CAUSES

L'hérédité qui joue un si grand rôle dans la production des surdi-mutités, comme le prouvent les rapports des institutions des sourds-muets de Paris, Cologne, Hambourg, du Jutland, du Danemark, de Saint-Pétersbourg, d’Angleterre, où vingt familles comptent à elles seules quatre-vingt-dix sourdsmuets, des États-Unis, etc., U hérédité a, dans la production du catarrhe de l'oreille moyenne, une influence aussi incontestable que celle qui vient d’être signalée. J’ai vu des familles nombreuses, dont tous les membres avaient éprouvé des catarrhes de l’oreille moyenne, et dont plusieurs étaient devenus sourds, par cette cause. Cette influence est telle, dans certains cas, que, chez plusieurs membres d’une même famille, la surdité catarrhale débute du même côté. Dans une maison où j'ai été appelé, cinq enfants, frères et sœurs, ont été successivement atteints de surdité catarrhale; et, chez tous, le catarrhe a commencé par l'oreille gauche. Depuis, il a envahi la droite chez quelques-uns, et il est très-probable

qu il en aéra «le même. pour ceux qui n’ont été jusqu ici affectés que d’un côté.

(Certains sujets, désignés ordinairement sous le nom de lymphatiques, taudis que 1 appellation de muqueux leur conviendrait davantage, sont caractérisés par une prédisposition fâcheuse aux afl’eclions catarrhales. Sous l'influence des plus légères variations atmosphériques, par suite d'un refroidissement partiel ou total du corps, par l'exposition, même momentanée, à un courant d’air, ils s'enrhument ii peu près constamment ; et, pour peu qu’ils vivent dans un pays où l’on éprouve de fréquentes variations «h* température, ils sont affectés d'angines et de rnry/as permanents, ( .'est aussi, chez. ce» mêmes sujets, que fou trouve le plus souvent la surdité catarrhale.

Li faiblesse, la convalescence, le défaut d'insolation, la mauvaise nourriture, les affections tristes, les jMTtes abondantes de sang, en un mol toutes les causes débilitantes qui prédisposent au catarrhe en général, prédisposent également à celui-ci; et il sévit, de préférence, sur les enfants, les femmes et les vieillards.

Les pays froids et humides, tels «pie I Angleterre et la Hollande, sont ceux où on l'observe le plus souvent ;et, dans nos climats tempérés, le printemps et l’automne sont ses saisons de prédilection. Il est plus fréquent et plus tenace dans les quartiers populeux et mal aérés, ainsi qu’au voisinage des étangs et des rivières.

Au premier rang des causes occasionnelles du catarrhe de l’oreille moyenne, il faut placer les épidémies catarrhales, dont les auteurs nous ont conservé de nombreuses histoires. Saillant (1), entre autres, cite les épidémies catarrhales de 1732 et 1780 comme ayant été accompagnées de douleurs d'oreilles, de bruits et d’élancements, « qui ne s’apaisèrent que par l’excrétion abondante d'une sérosité fétide. »

Les épidémies de grippe qui, dans ces dernières années, ont sévi, à plusieurs reprises, en divers pays d’Europe, étaient très-souvent accompagnées de catarrhe de l’oreille; et j'ai eu occasion de traiter nombre de malades, dont la surdité datait de l'invasion de cette maladie.

Les fièvres éruptives, la rougeole et la scarlatine surtout, sont presque constamment accompagnées dedouleurs d’oreilles; et souvent la surdité persiste, comme symptôme consécutif de ces affections.

Viennent ensuite et successivement, comme causes occasionnelles du catarrhe, les causes générales des maladies, le refroidissement subit de la totalité ou d’une partie du corps, la répercussion d'un exanthème , les écarts de régime , la suppression d’une évacuation habituelle ou accidentelle, etc. J’ai, en ce moment, sous les yeux, un exemple remarquable de surdité déterminée par cette dernière cause. C’est celui d'une religieuse qui fut prise tout à coup, il y

(l) l'ahleau des épidémies catarrhales. Paris, 1780, in-12.

* dix-huit, ci** bourdonnements cl do surdité de l'oreille gauche, après la guérison d'un rhutnequi avait duré plusieurs mois. I ne forte diarrhée, survenue tout à coup, lit disparaître les In uits et la surdité, qui recommencèrent aussitôt que le flux eut cessé, |M)ur disparaître «le nouveau, sous l'influence d'un autre cours «le ventre, et ainsi successivement, plusieurs fois. J'ai déjà dans ma pratique plusieurs exemples de faits semblables, et l'on ni trouve nu plus grand nombre dans les auteurs.

Ta tm mi.m

la- traitement, qui est le but déliuitifde toute in- \ estimation médicale, et qui doit juger, en dernier ressort, la valeur des théories thérapeutiques, exige, entre autres conditions, |H»ur être rationnel, la connaissance exacte de la nature, du siège et de l’étendue de la maladie. Or, cette hase de toute thérapeutique, le diagnostic n’ayant été établi, pour le calai rhe de l'oreille moyenne, que dans ces derniers temps, tous les traitements de la surdité catarrhale, conseillés avant Itard et Saissv, ont été fatalement soumis

à l in fluence de l’empirisme et du hasard , changeant ainsi au vent de toute doctrine médicale nouvelle. Pour se convaincre de la vérité de cette assertion, il suffit de se rappeler les passages de ces auteurs, que nous avons cités en commençant.

La médecine de nos jours a-t-elle, au moins, pro-

lité des travaux de ces deux savants? Ici, on peut en appeler au témoignage de tous les praticiens. Pour moi, qui reçois journellement un assez grand nombre de sourds, voici ce que je puis affirmer à cet égard. De tous ceux qui viennent me consulter, après avoir été soumis à des traitements antérieurs, dix-neuf, au moins, sur vingt (quels que soient d'ailleurs leur âge et leur tempérament, le siège et la nature de leur maladie, qu elle soit simple ou compliquée, etc.) ont été soumis à la médication suivante : Au début, saignées générales ou plus souvent locales, au moyen des ventouses, puis vésicatoires répétés derrière les oreilles et au cou, et enfin, comme complément, application à la nuque d’un cautère ou d'un large séton. J'ajouterai qu’il n’est jamais venu à ma connaissance qu'aucune surdité catarrhale ait été guérie, par l’emploi de ces moyens, malgré leur cruelle énergie.

Considéré, sous le point de vue du catarrhe, en général, le traitement de la maladie qui nous occupe rentre dans la thérapeutique générale des affections catarrhales. Eu égard au catarrhe de l’oreille moyenne, en particulier, un traitement spécial est indiqué.

Quels que soient le caractère et l’étendue de la maladie ; qu’elle soit aiguë ou chronique, simple ou compliquée ; quels que soient l'âge et la constitution des malades, une première et indispensable condition pour le succès du traitement, c’est la réunion des moyens hygiéniques convenables. Seuls, les

soins de ( hygiène su Misent quelquefois pour obtenir la guérison. Lu privation de quelques-uns la rend constamment plus dillieile; leur défaut complet la rend impossible.

Au premier rang de ces moyens, il faut placer une température douce et uniforme. Sous ce rapport, nul climat eu Lurope u'esl aussi favorable «pie celui d Italie, de Naples surtout; et fêté qui, dans nos pays, offre la température qui se rapproche le plus de colle d'Italie, est la saison la plus avantageuse pour le traitement. Si l'on ne peut choisir la saison, il convient, au moins, d'insister fnrtrmcnlsur l'emploi des moyens propres à soustraire le corps aux brusques variations de température, et de recoin-

mander aux malade* l’usage des vêtements de ila> nelle et des bas de laine. 1. habitation dans une maison bien aérée, exposée au midi et éloignée des quartiers bruyants, la sobriété et la régularité dans les repas et dans tous les actes de la vie, telles sont les conditions les plus propres à seconder le traitement médicamenteux proprement dit.

Pour suivre, dans l’exposition du traitement, le même ordre qui m’a servi pour le diagnostic, je décrirai successivement la thérapeutique du catarrhe aigu et celle du catarrhe chronique . Sous chacun de ces litres généraux, rentrera le traitement immédiat proprement dit, c’est-à-dire le traitement adressé directement à l'organe auditif; puis, le traitement médial , constitué par l’ensemble des moyens médicamenteux destinés à agir, soit par voie deconti-

nuité de tissu, comme les errhins, les gargarismes; soit en modifiant la constitution générale, comme les toniques; soit par voie de sympathie et de dérivation, comme les purgatifs, les sudorifiques, etc. Une dernière section, enfin, sera consacrée au traitement des complications qui, comme nous l’avons vu, sont nombreuses ; et quelquefois plus graves que le catarrhe lui même.