RA1N8 DE LA CHAMPAGNE ET DE LA LORRAINE

IHBUSTRIE MÉTALLURGIQUE.

On sait Tiraportance tju ont prise les arts métallurgiques dans la Champagne et la Lorraine. Sur quatre cents hauts fourneaux environ que possède la France dans toute son étendue, les seuls départemens de la Haute-Marne et de la Meuse figurent dans ce nombre pour soixante-quinze , auxquels se rattachent cent quarante-huit feux d'affinerie (1 ) > ^^ ^^^^ foule de fabriques de limes, râpes, outils, fil de fer, etc. Toutes ces usines qui consomment du charbon de bois , et que Ton a vues si florissantes il y a peu d^années, se trouvent aujourd'hui dans la situation la pluspre-

[i) Ces nombres sont extraits du Mémoire de M. Héron de Villefosse sur rétat des usines à fer de la France considérées au commencement de Tannée 4896. {Annales des mines pour \ 8S6, t. XHI, p. 346. Tableau n<* 4 ^ première série.)

A la fin de 1830, le département de la Haute- Marne pofsédait fiO hauts fourneaux.

Celui de la Haute-Saône 37

Celui de la Meuse v . . . 25

Ensemble ISS.

(Note ajoutée.)

Caire a cause de la rareté toujours croissante de ce combustible y et derimpossibilité de le remplacer avantageusement par la houille dans rétal actuel des moyens de transport.

Il y a long-tems que les difficultés résultant du combustible se sont manifestées en Champagne.

Dans un travail (i ) rédigé en i 802 et publié en i 805, on lit : a Que plusieurs inconvéniens graves premient naissance dans la » difficulté 011 les usines se trouvent de s'approvisionner de corn- » bustibles ; et que plusieurs hauts-fourneaux et plusieurs affine- » ries chôment entièrement faute de bois. (2) » (Pages 4-34 et 425).

Plusieurs causes ont concouru a amener ces résultats, et de bien plus nombreuses tendront k les maintenir si Ton n'y apporte remède. Sans doute, il faut compter, parmi ces causes, les coupes extraordinaires ordonnées par le gouvernement a diverses époques pour faire face a des dépenses imprévues, et celles faites par des spéculateurs pour réaliser en peu de tems des bénéfices fond& sur une exploitation rapide ; mais il faut mettre en première ligne l'accroissemeat considé];9iblé du nombre des usines depuis la paix , et surtout l'activité plus grande imprimée k chacune d'elles.

Que d'anciennes usines délaissées ont été remises en état de roulement depuis quinze années ! que d'eiforts tentés pour perfectionner les mécanismes, afin de ménager les eaux, et, en dernier ressort , afin£de chômer moins long-tems.

Un nouvel élément de ruine est venu s'ajouter k ceux que nous

(1) Mémoire sur la statistique minéralogique du département de la Haute- Marne, par MM. Rosière et Hourt, ingénieurs des mines. {Journal des]mines, t.XVII, p. 405-436).

(2) Les personnes qui croiraient remarquer une contradiction entre la proapérité dont je viens de parler (p. iS) et la détresse signalée dès 4 SOS, sont priées de faire attention que cette prospérité de 4 81 5 à i 8S5 est retombée de tout son poids sur le consommateur , car ce n^est pas au perfectionnement de leurs procédés que les maîtiTS de forges ont dû leur fortune k cette époque , mais bien à la hausse [accidentelle du produit qu'ils fabriquaient.

venons de signaler. Les propriétaires de bois ^ excités par Télévation progressive du prix ont rendu les coupes plus fréquentes (1 ) ; on en est venu enfin a ce point que la consommation annuelle dépasse de beaucoup ta reproduction.

La question des bois est donc jugée aujourd'hui pour la Champagne; il y a épuisement y et cela y sans espoir de voir renaître Tabondance.

Déjà quelques tentatives ont été faites sur la Marne et sur la Biaise dans le but de substituer la houille au charbon de bois dans raffinage de la fonte et la fabrication des fers de fenderie; mais l'adoption de ces procédés mixtes , bien conçus en eux-mêmes , n'a pu donner que de Êiibles avantages a cause du prix excessif de la houille.

Ce combustible coûte actuellement , rendu dans les usines , de 60 à 66 fr. la tonne métrique ( \ 000 k. ) ; lorsque la nouvelle voie sera établie, il ne coûtera plus que 45 fr. la tonne (voyez pag. 42 du mémoire); il y aura donc une économie de près de 30 pour i 00. Je montrerai plus loin a quel prix reviendra le fer avec de la houille k ce prix. Des dépôts établis k Chaumont y Jcinville et Sunt-Dizier, permettront aux. usines situées sur les petites rivières qui aboutissent k la Marne de s'approvisionner avec facilité.

Non-seulement la houille revient k un prix élevé y mais encore (NX ne s'en procure qu'avec peine; l'industrie agricole entrave malgré elle l'industrie métallurgique. A toutes les époques , telles que celles des semailles y des vendanges y des récoltes y des foins, aucun voiturier ne voyage ; il en résulte que les maîtres de forges

(4) Ici , comme toujoars et comme partout , l'intérêt do moment est celui auquel les particuliers ont tout immolé. « Si en Amérique , dit M. de Humboldt , » le travail de Thomme a été dirigé presque exclusivement vers Textraction de » For et de l'argent , c'est parce que les membrss éCune société agissent d* après » des contidérationâ très-différentes de celles gui devraient diriger la société » entière, » {Essai politique sur le royaume de la JS^ouveUe^Espagne , t. III, p. 409 et 410; deuxième édition ; 48S7.)

( ^8 ) sont exposés à interrompre leur travail , ou bien sont dans Fobligation de faire des approvisionnemens énormes qui entraînent des pertes d'intérêts de fonds , et augmentent Tarticle Frais dwers, quand on compte ren3emble du retient d'une tonne de fer.

La nouTelle voie une fois établie j les cultivateurs ne pourront plus consacrer leurs loisirs qu'a transporter les charbons des forets dans les usines. Le prix de ce transport se trouvera donc encore modifié dans l'intérêt de l'industrie métallurgique; en même tems que les produits fabriqués sur la Marne arriveront au point d'embarcation avec une promptitude et a un prix inusités^.

Enfin y pour amener les esprits k cette conviction pi o fonde que déterminent les démonstrations rigoureuses y je consacrerai un chapitre ( voy. page 60 )y k montrer par des calculs certains^ que la Champagne et la Lorraine se trouveront en mesure de lutter avec les prix auxquels reviendront les fers d'Alais , de Firmy et de Saint-Étienne , rendus k Paris.

Ajoutons k tous ces avantages l'avantage immeiisé d'an débouché facile y ouvert simultanément au nord et au midi, ces provinces verront que leur avenir, si triste et si incertain aujourd'hui y se trouvera changé tout k ix)up en un avenir de certitude et de prospérité.

J'irai de suite au-devant d'une objection qui aurait sa source dans l'inquiétude manifestée de voir s'épuiser les mines de Saint- Étienne. Je la préviendrai en donnant des renseignemens qui sont de .nature k calmer toutes les craintes que l'on pourrait concevoir k cet égard (1).

Le sol houiller de l'arrondissement de Saint-Etienne y dit M. Beaunier, est contenu de toutes parts dans un bassin d'origine

(4) Je puiserai ces détails dans IMntëressant Mémoire publié par M. Beau-* HIER sur la topographie extérieure eir9ouier raine du territoire houiller de Saint-Étienne et de Rit^e-de^Gier, {annales des mines , t. I p. 4-176 ; première série.)

( ^9 ) primitive , qui s'étend au sud-ouest et au nord-est , entre la Loire et le Rhôney vers les points où les deux fleures y coulant en sens contraire y sont le moins éloignés l'un de l'autre. Le bassin est fortement renflé \e£^X ouest sur le versant de la Loire , et sa plus grande largeur y prise dans la méridienne de Roche-lorMolière j est alors de A 3,000 mètres ; mais ses bords se rapprochent sensiblement vers Saint-Chamans , et courent ensuite des deux côtés de la rivière du Gier, et parallèlement a son cours jusque vers les limites Est du département de la Loire sur le versant du Rhône ; ils se prolongent même, sans changer sensiblement de direction jusqu'à ce dernier fleuve et un peu au-delà (1) (page 29). A Rive-de-Gier la formation houillère n'a pas plus de 2,300 mètres de largeur, et a Tartaras elle en a encore moins.

La plus grande étendue du bassin houiller en longueur, mesurée entre Saint-Paul- de-Cornillon (sur la Loire) , et Givors (sur leRhône) , est de 46,250 mètres. Sasurface totale est de 221 kilomètres carrés (pages 30 et 1 69).

Le plus souvent les exploitations ont été dirigées sur des couches dont l'épaisseur varie entre 1 a 5 mètres. Sur certains points ces couches atteignent une épaisseur de i 6 a 20 mètres (p. 54).

On a calculé , disent MM. Mellet et Henri (2) , que les couches de houille reconnues pouvaient suffire à une exploitation de plus de dix siècles.

UÏDUSTHIE FORESTIERE.

Mais si je présente au maître de forges un moyen de salut dans sa détresse , celui qui jusqu'à présent s'est considéré comme son antagoniste naturel , le propriétaire de bois , ne doit- il pas con-

('l) On connaît des indices de honille à Ternay , sur la rive gauche du Rhône.

(2) Ulémoire sur le chemin de fer de la Loire, p. 3. Paris, juillet 18S8.

(ao)

cev-onr quelqu inquiétude de cette rivalité établie entre les corn* bustibles? Je vais &ire voir que de pareilles craintes seraient chimériques.

. Il est évident que le fer ne peut rester au cours actuel ; tout annonce sa baisse prochaine , et cela , quel que soit son prix ooûtsààt dans telle ou telle localité. J'admets que le gouvernement ne peut songer a Tabolition de tout tarif , car les Anglais fabriquant a un prix qui est juste moitié du nôtre , il ne s'agirait pas d'une coi^çun^nce y mais d'une ruine complète; cependant, les justes {^n^s qui se font entendre de toutes parts y les vives soUicitar tions ^onl oor assiège les Chambres , ne peuvent manquer d'amener , dici à peu de tems , une baisse légère^ mais progressive jusqu'à un certain terme, dans les tarifs qui prohibent les fers étrangers (1). Si, pour prendre le cas le plus défavorable, cette modification des tarifs n'avait pas lieu , les usinas qui s'élèvent dans le midi de la France, et qui retirent des mêmes puits le combustible et le minerai , sufidraient pour inspirer des alarmes fonr dées aux contrées qui depuis long-tems sont en possession d'approvisionner chèrement la France du plus utile des métaux.

Le fait important qui surgit de ces considérations préliminaires, c'éist /a haïsse inéf^itable du fer , amenée soit par la diminution des tarifs , soit par la concurrence intérieure.

La conséquence rigoureuse de ce fait , c'est cfViune diminution correspondante doit at^oir lieu dans les frais de production, •

Les propriétaires de bois qui pourraient croire mon projet contraire a leurs intéi^êts particuliers doivent se poser ces questions :

Parmi les chances que nous avons pour q^e le prix de nos bois se maintienne tel qu'il est , est-ce sur la hausse des fers que nous

(t) Ceci est encore bien plus vrai aujourd'hui, si le {|;ouvcrnement veut être conséquent avec le principe libéral.

{NoU afoutée»)

( sn -

devons compter? ou bien pouvons-nous espérer iju'ime diminution sur lamine, sur la main-d'œuvre , etc. y permettra aux fabricans de conserver a nos bois la valeur qu'ils y ont attachée depuis quatre années.

Il est évident que ces deux questions doivent être résolues négativement , et que Féconomie, que vont bientôt chercher les maîtres de forges , frappera entièrement sur ks bois (i ).

En effet, a quelle condition les forges paient-elles en ce moment le prix que les propriétaires de bois retirent de leur produit? Cette condition , c'est la ruine des acquéreurs , et une ruine qui sera d'autant pliis rapide que le fer baissera plus rapidement. Je ne pense pas qu'il existe un seul propriétaire , au moins parmi ceux en qui ie revenu exagéré d'une année n'éteint pas toute prévoyance, qui aient compté pour long-tems sur l'espèce à' impôt extraordinaire qifi\:perçoit aujourd'hui ; tout, au eontlraiire , lui annonce un avenir embarrassé et une dépréciation excessive de ises produits , car il est pkeé entre dedx chances égaledient fianéstes ppur lui , l'abolition des usines ,i ouune baisse qui permette de fabriquer le fer avec bénéfice.

Une seule solution se présente pour concilier tous ces intérêts, pom* arriver a la baisse imminente des fers, et conserver un prix raisonnable aux bois, c'est d'offrir aux usines un moyen économique de fabriquer lefer^ afin qu'elles puissent assurer leur existence et transporter au bois, devenu trop rare, le prix assez élevé qu'elles seront toujours obligées de lui altribuer pour far briquer leur fonte.

Mais, dira-t-on peut-être, T Angleterre et quelques usines du midi de la France fabriquent la fonte au coke et le fer a la houille; n'est-il pas a craindre que l'introduction de ces procédés dans la

(4) Je donnerai plus loin (page 5^) le prix auquel devront tomber les bois pour fabriquer Icfer au cours où il arrivera certainement bientôt..

Les propriétaires de bois doivent savoir aujourd'bui si cette prédiction s^est réalisé?. ■ ; . (i^o^g ^Owtefe.) '

Champagne ne retii*e au bois toute valeur ? A cette objection la réponse est facile. Il faut a peu près quatre de houille (1 ) pour produire un de fonte ; tandis qu'il ne faut que i ,5 de houille (S) pour transformer 1 ,4 de fonte en i de fer forgé ; il suit de la que le {>rocédé que Ton vient de citer n'est avantageux que pour des usines situées au bord des puits de mines ^ et il ne s'agit ici que de livrer la houille a 4-5 ou 46 fr. la tonne, c'est-^k-dire a un prix qui est décuple de celui auquel elle revient à Saint-Etienne , Alaisy Firmy, etc. (3).

Voici k ce sujet un calcul qu'il ne faut pas perdre de vue un seul instant.

Je vais supposer, non pas que l'on cherche k obtenir de la

fonte avec de la houïUe transportée en Champagne, ce qui serait

absurde ; mais je vais supposer que l'on fabrique k Saint-Étienne

même du coke que l'on amènerait dans le département de la

Haute- Marne.

n &ut, ai-je dit , 4 de houille , c' est-a-dire 3,66 de coke (4) pour obtenir 1 de fonte. Or la houille menue co&tant k Saint- Étienne 4 fr. 50 c. les 1000 kilogrammes, on aurait : 4000 ki-

(\) Yoid , k ce sujet, quelques données fournies par rexpërience.

Usine dé Wrochwordine 350 kilog. de houille pour 400 kilog. de fonle.

Usines du StafTordshire 585 id. 100 id.

Usines du Shropshire 45S id. 100 id.

La moyenne de ces trois résultats est 396 kilog. de houille pour 100 kilog. de fonte ( T^oyage métallurgique en Angleterre, par MM. Dufrenot et £lie de Beaumoitt; ingénieurs des mines. Paris^ 18S7, p. 447-451.)

Au Greosot (Saône- et-Loire) , dans des circonstances assez défavorables à cause de la pauvreté du mélange traité, je mettais : 39S,25 kilog. de houille pour 400 kilog. de fonte.

(S) Toyez page 57 de ce mémoire.

(3) A Alais la houille revient k 4 fr. les 1 ,000 kilog. {Journal du commerce du 27 janvier 1829); à Saint-Etienne elle coûte 4 fr. 50 c. , et c^est parceque nous avons 40 h. 50 c. de transport depuis Saint-Etienne jùsqu*^ un point moyen du département de la Haute-Marne que nous avons dit plus haut que la houille reviendrait moyennement k 45 f r.

4) 3 de houille de Saint-Étienne en poids donnent à peu près S de coke.

( 23) logrammes de houille , donnant 2660 kilogrammes

de coke ^ 18 fr. »

Transport de 2660 kilogrammes de coke, depuis Saint-Étienne jusqu'à un point moyen du département de la Haute-Marne ... 107 73

Minerai 16 02

Main-d'œuvre , entretien du fourneau , etc. , . 30 »

Prix de i 000 kilogrammes de /onte fabriquée en Champagne avec du coke . 171 fr. 75 c.

c'est-à-dire que sans compter la façon du coke, sans compter le déchet qui aurait nécessairement lieu, soit dans les magasins, soit dans un transport de près de cent lieues, la fonte reviendrait a un prix beaucoup plus élevé que celle que l'on obtient aujourd'hui avec du charbon a 65 centimes le pied cube (1 ).

n est donc de toute évidence que dans les pays de bois éloignés des houillères, il sera toujours plus facile et plus économique de fabriquer la fonte au bois, que de créer l'immense matériel indispensable pour une usine a l'anglaise complète. La prospérité future des contrées que j'envisage, je ne saurais trop le répéter,, est désormais fondée sur l'emploi convenablement combiné des deux combustibles ; et a cette seule condition les usines de k Champagne peuvent être sauvées, et par suite les bois conserver, de la valeur.

Une dernière considération se présente, c'est la;. rawjté excessive du bois de charpente dans le midi , et la possibilité qu'of-^ frira la nouvelle voie de les transporter a cette destination. Aux environs de Chaumont i il y a des forets situées de telle soite que les petites charpentes, celles qui n'ont pas une grande valeur, ne peuvent être transportées avec profit h aucun des ports qui expédient pour Paris ; il arrive que ces charpentes sbni cjécoupées

(1) Voyex plus loin, chapitre VI.

en bois de charbon pour être consommées sur les lieux. Enfin les mérains qui manquent dans le midi sont dans le même cas ; on peut en faire un commerce considérable ^ etj'ofPreaux propriétaires de bois un débouché qui leur a été inconnu jusqu'ici.