ANTIQUITES DE LA MARINE NORMANDE

SECTION I. Action des Normande sur la marine et le commerce.

Cette action pourrait être démontrée par Texamen des termes de marine , en usage encore aujourd'hui parmi les peuples de VOccident de l'Europe ; mais il n'appartient qu'aux Habiles et aux délicats dé traiter cette piquante et belle question de philologie nautique (1). Ce serait dommage de Feifleurer, et nos connaissances étymologiques , non moins que

(i) Nous apprenons que M. Â. Jal, historiographe du Pliaistère de la marine, s'occupe de composer un Dictionnaire hiêtorigue des termes de la marine française.

les bornes de ce travail, ne nous permettraient guère plus. Il faut donc s'en tenir aux faits et aux lois, dont les témoignages bien compris forment, en définitive, la base la plus ferme des études historiques.

Et d'abord, parcourons rapidement les faits.

Dès le milieu du ix* siècle , les empereurs carlovingiens, promptement découragés par les attaques des hommes du Nord, avaient abandonné la défense des côtes et laissé ruiner ces flottes dont Charlemagne avait compris toute l'importance. Les Franks ne comptaient plus au nombre des peuples maritimes , et les ports de la Neustrie étaient déserts depuis longtemps lorsque les Normands s'établirent dans cette province. Il va sans dire que les marins de Rollon ne se transformèrent pas subitement en commerçants industrieux; tel n'est pas, tant s'en faut, le caractère de l'expédition formidable qui partit de Rouen en 925, et porta le ravage dans le Ponthieu et l'Artois (i). Néanmoins, notre port reprit de Tactivité aussitôt que la conquête en

(1) nis diebus Norlbmanni à Rothomago, collecta muUitudine naviiim, circumjacentia maris littora devastabant. Qiiod audiens Rodulfus rex, congregato Francorum exercitu, contra hos in pago Tarnaneiise pugnaturus accessit. Chartul. Sithiense^ pars I, Folqiiini L. II, $ 71. Cf. Flodoardi ehron.y ann. 926.

eul fait la station principale de la flotte des Scandinave^. Ceux-ci durent profiter, pour leurs consLruc^ tions navales , des superbes forêts dont Rouen était environné ; et d'ailleurs , ce n'était qu'auprès des remparts, et à l'ouest de la ville, que l'on pouvait établir alors des ateliers un peu vastes , à l'abri des atteintes de la guerre. C'est là, en effet, que nous trouvons cet ancien Clos des Galées, qui fut plus tard, avec Harfleur, l'arsenal de la marine française sur l'Océan (i).

Pendant les premiers temps de la domination normande , le chantier naval de Rouen fut le plus considérable , peut-être le seul de la province. Cet état de choses , fort restreint et très incommode , changea au commencement du xi* siècle. Alors on voit grandir, sur nos rivages repeuplés , de nouveaux établissements maritimes, tels que Dieppe, Harfleur et Honfleur (2); Harfleur surtout devait être déjà une ville importante. En 1035, Robert le-Magnifique donna au monastère de Montivilliers le droit de siège que payaient les navires étrangers pour stationner dans le port, et, cinq ans après, Edouard-le Confesseur y équipait quarante vais-

Cl) Voyez chap. x ; cliap. xi , sect. H ; et cbap. xiii. (2) Cf. Chartul. mon. S.'Trinitatis^ précité , p. 422. Gallia christ, nova^ t. XI , In^tium., col. 326 ; Neustriapia^ p. 525.

seaux , avec lesquels il tenta une descente eu Angleterre (1).

En rapprochant de ces faits les grandes conquêtes des Deux-Siciles et de l'Angleterre, dont j'ai parlé plus haut , je me suis laissé aller à des reflexions qui s'écartent des idées admises sur le compte des Normands; je me suis demandé si leurs invasions ont été réellement aussi épouvantables qu'on Ta prétendu , et si leurs établissements et leurs excursions maritimes n'ont pas exercé sur le commerce une influence heureuse , de laquelle personne n'a parlé. Mais comme il n'est pas rare d'entendre préconiser, à tort et à travers , les révolutions même les plus violentes , j*ai senti le besoin de soutenir, par quelques remarques , des opinions qui , au premier abord , paraissent au moins paradoxales.

Nos historiens résistent rarement à l'envie de composer une tirade éloquente; c'est pourquoi ils n'ont pas aperçu que les autorités qu'ils invoquent pour composer le lugubre tableau de l'invasion normande, doivent être consultées avec précaution , car les Normands furent les persécuteurs des abbayes où toutes les chroniques du x* siècle ont été

(l) Cf 6'rt//m cArw/. noia, iDCocitalo ; Morknit, le Havre et son arrondissement. ( Harfleur, p. 21.)

composées. Bien de plus naturel que les moines, auteurs de ces annales , aient éclaté en plaintes amères, en malédictions furieuses contre des barbares qui brisaient leur douce exiétence. Ils ne se firent point scrupule de vouer à Texécration des païens prédestinés à des flammés éternelles, de les dépeindre sous les traits les plus hideux, quand tout prouve, au contraire, que la race Scandinave était belle et forte. Mais s'il y a mensonge en ce point, ne peut-il pas y avoir exagération sur d'autres? On m'objecte la dépopulation de la France au x' siècle. J'admets qu'il n'y ait rien d'outré dans tout ce qu'on a dit; reste à examiner si les Normands sont la cause de tout le mal. Pour moi, je suis d'avis qu'il faut tenir grand compte des . guerres de succession qui suivirent la mort de Charlemagne, et surtout de l'état de la société franke , dont les membres , sauf quelques puissants feudataires, en étaient réduits à choisir entre le célibat monastique ou le servage , qui est aussi un principe de dépopulation.

Il semble donc préférable , pour juger les Normands avec impartialité, de se transporter dans leur pays , d'étudier leurs mœurs et leurs lois. Là , nous trouvons , il est vrai , des peuples belliqueux par religion et par caractère , mais naviga-

leurs, pêcheurs et commerçants par nécessité. Aussi, pendant que les barbares se disputaient encore les débris de TEmpire romain d'Occident , les nations riveraines de la Baltique cherchent, à travers les immenses espaces de la Russie , de nouveaux chemins vers le Midi (1); elles font tant , qu*au x* siècle , ces relations étaient parfaitement établies , et que Whisby, dans Fîle de Gothland, était un marché considérable pour les denrées de rOrient(2). A la même époque, les Norwégiens favorisent par des lois le commerce maritime. Ils s'occupent, les premiers, d'atténuer

(i) Voyrz chap. ni , p. 39.

(2) Voyez dans le t. H des ^cta nova iiegiœ Soc. êcieniiarum^ Upsal, l/T.'t, le mémoire inlilulé : /éurivillii de nummis arabicis in Sviogothid repertis disquisitio ; et (dans le t. de la même Société, le mémoire de M. C.-J. Tornbcrg, intitulé : Symbolœ ad rem nummariam Afahumedanorum ex Mnseo regio Fiolmensi^ Upsal, 1846. Ce dernier travail est relatif à une trouvaille faite en 1845 dans Pile de Gothland. Les pièces, décrites par M. C. Tornberg , présentent la plus grande anologie avec celles qu'on a trouvées dernièrement en Russie, dans le district d^Oranienbaum , à peu de distance de Kronstadt , et dont M. Soret a donné la description dans les Mémoires de la Société d* histoire et d'archéologie de Genève, t. V, p. ill et suiv. Parmi les monnaies tombées en la possession de M. Soret, se trouvent des dirhems frappés à Bagdad , à Schiraz, à Arradjan , à Mohammédia et à Alansour, au milieu du ix* siècle^ Avec ces monnaies koutiques étaient mélangées un grand nombre de pièces anglo-saxonnes et allemandes , dont les plus anciennes sont de Tan 858 de notre ère, et les plus nouvelles de Tan 1036.

Todieuse coutume du bris ou droit de confiscation sur les naufragés (1 ) ; ils tiennent à déshonneur le pillage des simples marchands ; ils répriment sévèrement le ravage des côtes. Ce fut même pour un délit de cette dernière espèce, que Rollon encourut la peine de Texil (2).

Mais c'en est assez pour montrer quels furent les Normands du X* siècle. En fait de civilisation, on voit qu'ils n'étaient pas inférieurs aux Anglo-Saxons ou aux Franks; on pourrait soutenir que leurs guerres contre les chrétiens n'égalaient pas en cruauté celles de Charlemagne contre les Saxons idolâtres ; enfin , on nous accordera qu'ils comprenaient, mieux que les Franks, l'importance de la marine et du commerce. J'insiste particulièrement sur ce dernier point; car s'il est certain, comme je le pense, que notre population maritime, depuis Saint-Malo jusqu'à Boulogne, est fortement mélangée de Normands , je crois pouvoir conclure que les établissements de ces navigateurs sur nos côtes furent profitables à, la France. Toutefois, à côté de l'avantage, il faut signaler l'inconvénient. J'avoue

(1) Pardessus, Lois maritime»^ t. lU, p. 21; Gtilathing de 940, cliap. XV.

(2) Depping, Expéd. marit. des Normands^ édit. précilée, p. 262.

qu on reconnaît le sang des Scandinaves dans ces hardis écumeurs dé mer qui ne cessent d'infester rOcéan durant toute la rivalité de l'Angleterre contre la France (1). C'est là une trace presque ineffaçable des vieilles mœurs normandes ; je dois en dire Torigine.

Parmi les nations barbares , le métier delà guerre a toujours passé pour le plus noble. Il l'était surtout chez des peuples où le capitaine d'une expédition devait joindre^ à l'habileté et au courage militaires, les connaissances d'un marin. Telle est la source de Tenthousiasme des liommeS; du Nord pour leurs anciens pirates , et de Topinion que la piraterie était une occupation fort honorable. Aussi les princes normands, de la race de Rollon , prenaient-ils le titre de Duc des Pirates : titre d'honneur, que Thistorien Richer donne quelquefois, et sans la moindre intention blessante, au fils peu belliqueux du conquérant de la Normandie, à Guillaume-Longue-Epée (2). Cela équivalait à la dignité de commandant supérieur de la flotte ; car en Normandie et en Angleterre, depuis le ix® jusqu'au xni* siècle, les chefs de la

(1) Je trai!erai séparément ceUe que^tton fies pirateries au xiv» et au xv« siècle ; elle est un pendant naturel et nécessaire de mes recherches sur les grandes Compagnies,

(2) Richf rius, Historia sui temporis^ édit Guadct, t. I, p. 152 ei passim.

marine militaire étaient appelés Pirates (4). Alors « comme aux temps des invasions, ils dirigaient ces longs navires armés d'éperons et garnis de rameurs, si terribles pour Vattaque etsirapides à la retraite (2) . La seule différence , c'est que dans la colonie ils commandaient au nom du Prince.

Dans le courant du xin® siècle , le titre de Pirate fut remplacé par celui d'Amiral. Ne seraient-ce point nos fréquentes relations avec les Maures de l'Espagne et les Sarrazinsde la Sicile, qui déterminèrent cette substitution ? On est porté à le croire, quand on considère avec quelle ardeur, à peine affermis en France, nous poussions des reconnaissances vers l'Orient (3). Mais j'ai hâte d'en appeler aux lois pour démontrer l'action des Normands sur la marine et le commerce.

Pendant que les Scaldes du Nord célébraient, dans leurs Sagas, les exploits de RoUon et de ses

(0 Cf. Dugdale, MonasHcon Anglicanuniy aoc. éd., 1. 1, p. 17; Annales Gisbum. , in Willelmo Rufo, Cap. if; GuUl, Britonis PhilippidoSj ap. IJist. de France^ t. XVU, p. 198 ÂB.

(2) H est à remarquer que depuis Tépoque où écrivait Tacite, jusqu^au xiii« siècle, la forme des navires rioimands est toujoui^ la même. Cf. Demoribus Cermanor,, $ 44; B. Guérard. ProUgom. du Cartul. de S, Père de Chartres, p. 255 ; GuilL Britonis Philippidos , ut suprà, et p. 200 B.

(3} V. cliap. VI et VII.

descendants, qu'ils appelaient les/ar^ de Ronde (4), ceux-ci , utilisant Taudace du génie Scandinave , méritaient Tadoiiration de TEurope. Jamais principauté ne fit plus rapidement d'aussi grandes choses que la Normandie; et pourtant elle neut guère d'autre secret que de développer sa marine par des voyages lointains, que d'encourager les pèlerinages (2). Si son commerce est florissant, c'est qu elle a de la prépondérance sur les mers ; si elle se place à la tète du grand mouvement naval des croisades, c'est que depuis longtemps elle envoyait des navires dans la Méditerranée (3). A côté de ces titres de gloire , plaçons des services qui appellent sur les Normands la reconnaissance universelle. 11 est certain que ces navigateurs intrépides ont grandement concouru à propager les institutions , en vertu desquelles tous les commerçants, à quelque nation qu ils appartinssent , à quelques lois qu'ils

(1) Cest-à-dire Seigneurs de Rouen. Hodom et lindo n*eât autre chose gue rancien nom de Rouen (Rolhomngiis) , abrégé et altéré par la. prononciation barbare.

(2) A la fin du xiii« siècle, il circulait en France un proverbe , on plutôt un axiome de politique ainsi conçu ; Point de marine sans pèlerinages. Je ne serais pas surpris que cet ^adage fût d'origine normande.

(3) Viwez les chap. vi et vu.

fussent d ailleurs soumis, formèrent un seul peuple, régi par ses propres coutumes (1).

Ce serait s'exposer à des discussions infinies que de vouloir déterminer précisément la part des Normands dans la législation commerciale et maritime. Je n'examinerai donc que ces trois questions: le droit de bris sur les navires naufragés , appelé varech, en Normandie; l'indemnité pour sauvetage, et les règlements en cas de jet des marchandises à la mer. Je terminerai par quelques mots sur lés courtiers de commerce, à Dieppe.

*0n lit dans le Recueil des Lois maritimes, que le droit de bris n'est pas antérieur aux invasions des Normands sur nos côtes, et qu'il témoigne de la crainte ou delà haine que ces pirates inspiraient (2). L'opinion de M. Pardessus me paraît difficile à concilier avec l'existence fort ancienne de ce droit, dans les trois royaumes du Nord, c'est à-dire dans la patrie même des pirates, et sur les côtes de la Méditerranée^ où les anciens Normands ne parurent guère (3). Je crois plutôt que le droit de bris remonte à la plus haute antiquité, et qu'il n*a jamais cessé

(4) Voyez, sur la conformilé des coutumes maritimes, A. Frémery, Etudes de droit commercial^ Paris, in-S», 1853, p. 13.

(2) T. I. p. 312 et suiv.

(3) J*at parlé, il n'y a qu'un instant, du droit de bris dans les mers du Nord; je dois ajouter qu>n Esthonie, les seigneurs

d'être considéré cooime une sorte de revenu par les habitants des bords de la mer (4). Je crois encore que dans les étals où l'on s'occupe de le réglementer, il est présumable que les mœurs s'adoucissent et que l'autorité publique se fortifie. Voilà pourquoi j'ai indiqué tout-à-l'heure le chapitre du Code nôrwégien de 940^ concernant le bris. Donnons-en la traduction :

« Art. 1*'. — Si un vaisseau fait naufrage le long d'une terre, en venant de la pleine mer, quiconque est en état de prouver son droit, par témoins, peut réclamer ce qui lui appartient, quel que soit le propriétaire du terrain où ces objets ont été poussés.

« Art. 2. — Les objets sans maître, jetés par la mer sur le rivage , appartiennent au roi (2). »

Le premier de ces deux articles contient une vraie et grande innovation ; le second n'est évidemment qu'une extension du droit régalien, relatif aux pêôhes maritimes. On sait que , dans le Nord, certains poissons, les marsouins par exemple, appartenaient au roi lorsqu'ils venaient échouer

confisquent encore les navires naufragés. (Sur le droit de bris dans la Méditerranée, voyez Eus. de Laurièrc^ Gloss. du droit , français^ au mot Bris-fTarech.

(1) On connaît ce vieux dicton des paysans de la Bretagne : La mer est une vache qui met heu pour nous.

(2) Gulathing de 940, chap. xv, précité.

sur ia côte , après avoir été blessés par les pécheurs (4).

Ces deux points établis, passons à la Normandie.

Quand RoUon vint se fixer sur la Basse-Seine, il y trouva le droit de bris reconnu , à la vérité, pour une prérojsçative royale, mais abandonné, sans doute aux feudataires, par les malheureux princes en qui s'éteignaient la race et l'autorité de Charlemagne. Je tire cette induction d un diplôme de l'année 876, en faveur du monastère de St-Ouen , et dans lequel Charles-le-Chauve s'exprime ainsi : « Si la marée pousse sur les terres de l'abbaye un poisson ou tout autre objet, nos préposés ne pourront s'en emparer, mais les moines en feront leur profit (2). »

Un pareil état de choses ne pouvait durer sous les princes normands, tout préoccupés de questions maritimes. Il est probable qu'ils s'empressèrent d'appliquer, dans leur principauté, lés règles du Code norwégien de 940 ; du moins est-on fondé à dire que l'importation de ces règles doit remonter aux premiers ducs , puisque le mot varech, dont on s'est servi pour désigner le bris , est une expression Scandinave (3).

(1) Noël;, Mit. des PéeheSy t. 1, p. 236 et suiv.

(2) Neustriapiay S. Audoenus, P* ^ y $ Vil^

(5) ^(sre eii le mot eomaciré, enoore âajoanf liai dans la langue

— tu —

Les règlements sur le bris ne furent observés qu'autant que les ducs étaient assez puissants pour se faire obéir. Durant la mauvaise administration de Kobert-Courte-Heuse, les seigneurs ayant repris Tusage de confisquer les naufragés et leurs navires, Henri P', successeur de Robert, se vit forcé de renouveler Tordonnance sur le varech. Après la loort de Henri !•% et pendant les désordres qui la suivirent, les seigneurs d'Angleterre, et aussi apparemment ceux de Normandie, se firent rétablir dans le plein exercice des droits de varech (<). Mais t Henri II obligea les barons normands à reconnaître les décisions des ducs, ses prédécesseur^ t dans un record célèbre qui fut juré vers Tan 1455 (2). JEpfin , le 4 6 octobre 4 1 90 , Richard-Cœur-de-Lion , étant à Messine, rendit, sur le même sujet, une ordonnance qui contient une clause importante. Il y déclare que si le propriétaire périt dans le i^au-

danqise., pour désîgnisr un navire brisé. En anglais, wreek a le même sens. Le.plus ancien recueil des lois islandaises, le Gragas, qui nous reporte au xii« siècle, contient un chapitre sur le vagrek ou droit de bris.

{!) Spelmann, apud Houard, anciennes lois des Franç.^etc.^ t. H, p. 250.

(2) Ce record ou cette jurée a été publié par M. Mander, dans les ÉtahUssements et Coutumes^ Jssises et Arrêts de VÉcki- ' quier de Normandie^ p. 48 et«uÎT. 11 en existe un bon texte latin à la Bibliothèque imp.* fonds Notre-Dame , ms £ 8.

frage^ ses héritiers auront droit à réclamer tout ce qui sera sauvé (4).

Au reste, sur ce point comme en beaucoup d'autres , la législation normande était fort avancée. II serait facile de multiplier \eé preuves : je n'en citerai que deux. La première constitution impériale sur les naufragés n'est que de Vannée 117Bf2), et la ratification de cette constitution par la France se fit attendre jusqu'en 4 34 5 (3} .

Malgré la conquête de la Normandie par Philippe- Auguste, en 1204, cette province conserva, comme l'on sait, sa législation particulière, en sorte que Tordonnance de Richard-Cœur-de-Lion continua d'être observée. Mais ce règlement, trop laconique, laissait indécise la question de savoir dans quel délai les héritiers ou ayants cause du naufragé auraient droit d'agir en restitution. L'Echiquier de 4 234 répara cet oubli par l'arrêt suivant : « Que li « wereq soit gardé , en la main le Roi , un an et un « jor. Et se aucuns le requiert dedanz l'an , et il « prueve que il soit suens, la justice le Roi li « randr^.. » (4)

(i) SpelmaDri, ut suprà^ p. 5âi. — Peut- être cette charte fut-elle demandée à Richard par des négociants italiens, en relations avee la Normandie et rAngfeterre.

(2) Mê maritimei^ précitées, t. Il , introdi, p. ilSI.

($) OnkNtfuifMre^ , 1. 1 , p. «10.

(4) Mamier, EtàbUssemenfi et OCffttitmeîf ^ ètc^ p. IM.

Ainsi fut complétée la jurisprudence nornaande sur le droit de bris; on pourrait même dire la jurisprudence française, car toutes les ordonnances de nos rois , et notamment les deux ordonnances de juillet 4547 et de février ~ , relatives à l'amirauté^ n'ont fait que confirmer l'arrêt de l'Echiquier de

L'auteur anonyme du Granl Coustumier de Normandie traite du varech dans leXXP chapitre de son précieux recueil, qui fut rédigé entre les années 1270 et 1280. Mais ce chapitre est assez confus et d'ailleurs incomplet , peut-être parce que le jurisconsulte a voulu laisser dans le vague des points sur lesquels le Roi et les seigneurs conservaient toujours des prétentions opposées. Au lieu de renvoyer au Grand Côutumier , il me paraît donc préférable de résumer ici cette question du varech.

Toutes choses , précieuses ou non , « que l'eaue « avait gettées ou boutées à terre » prenaient le nom de varech (1 ) ; cependant il n'avait semblé utile de

(i)A.FIoquet, Hist. du Parlement de Normtmdie^ t.I,p. 210. — la définition du varech en Normandie concorde trë» bien avec celles que led lois irlandaise» donnent do vagrefc : « QaieoiBqtte quod in ipsias fundum ejicil mare, materiem^ balanas, phoea», pisces, aves et fueos algasgiie capial ... Definittnt legee id res iiaufragas (vagrek) dici, eum in littus alîciijus funera, vel merx, vel bona alia, vel tabula navis ejieiiinlor. . Qood si ifn^ vel nau-

faire des lois que sur les navires et marchandises échoués , et les gros poissons qui restaient sur la plage , faute d'eau pour les remporter.

En ce qui concernait les poissons, si.un marsouin ou tout autre craspois ( poisson à couenne ) venait mourir sur une grève , après avoir été harponné dans un port, il était varech, pourvu qu'il n'eût pas été réclamé « dans un flo et une retrète ^ (1) , c'està-dire dans les douze heures qui suivaient Téchouement. Ce temps écoulé , l'animal devenait la propriété du seigneur dans le fief duquel il avait atterri, hormis le cas bien rare où il valait plus de 50 livres ; alors il appartenait au duc.

Une division analogue avait lieu pour les marchandises rejetées par la mer. Elles appartenaient au seigneur du fief, sauf certaines choses réservées pour le prince , savoir : l'or et l'argent monnayés ou en vaisselle, et les bijoux d'une valeur de plus de 20 livres; les destriers , les francs-chiens, les francsoiseaux , tels que autours et faucons ; l'ivoire , le corail et les pierres précieuses ; le vair, le gris et

f ragium passi, vel fluctuum rabie vexaii, bona sua amiseriat» haec etîam naufraga (vagrek) diçuntur. » Cf^co juriê lêlandùrum aniiquUsimuSy qui nomtnatur Grâgâ^, Hamî« , 1S99, in-4«, t. H, p. 352, 587 et 589. .

(t) Bécùrd de Tannée ii55 env., précité.

kl zibeline; tes draps d'or et de soie , Técarlale (1}> le ballot de draps lié , dit troussel, et les manteaux neufs (2).

Considérons maintenant le varech par rapport au naufragé. C'est alors que , en Normandie comme en Norwège , l'autorité du prince s'efforce d'intervenir avec le plus d'efficacité, et qu'elle agit dans rintérêt du commerce.

Je pose tout de suite l'hypothèse la plus grave , celle où l'équipage du navire en varech périt tout entier. Dans ce cas» le seigneur, sur la terre duquel le naufrage avait eu lieu , faisait recueillir ce qu'on avait pu sauver, et prévenait le bailli ou le prévôt ducal de qui ressortissait l'affaire. Celui-ci inven-

(i) Par ce mot, on entendait une pièce de drap de couleur écarlate ; néanmoins , comme on cherchait toujours à étendre le privilège du duc, il y eut discussion, en 1386, par devant TEchiquier , pour savoir à qui reviendrait une pipe de graine d*ècarlate , arrivée eu varech dans un fief noble appartenant à madame Jeanne Campion. « Et la Cousturoe (de Normandie] leue ou chapitre de varecht,et oyes les oppinions des juges, la Court , pour la diversité des oppinions , mist le cas au Conseil et ans direz. Esquelx fu dit que le débat et question dessus diz seroient mtz et furent envolez devers Monsieur le Chancelier et le Grant Conseil du Roy, à Pans. » ( Archives de VEchigmer^k Rouen , année 1586; Cotentin-Audiendi. ) Il est très croyable que le Chancelier et le Grand Conseil décidèrent en faveur du Roi. /

(2) Cf. Béeord de Tannée 1155 env. précité ; Grant Coustn-' rnier de Normandie^ ch. XXI ; Coutumes de la prévôté de Leure^ dans mes preuves, pièce XLIH, p. 171.

ioriait le varech, ordonnait la vente immédiate des objets menacés de dépérissement, et confiait le reste à la garde du seigneur. Si, dans Tan et jour qui suivaient le sinistre , aucune demande en restitution n'était faite, les objets conservés et le prix des marchandises vendues se partageaient entre le seigneur et le duc , suivant les distinctions que j'ai établies tout à Theure.

L'autre hypothèse est celle-ci : un ou plusieurs hommes de l'équipage échappaient au désastre; qu'arrivait-il alors? Ces hommes reprenaient, parmi les choses recueillies , celles que des témoins affirmaient leur appartenir; quant au surplus, il tombait dans la catégorie des objets retirés d'un navire dont l'équipage a péri (1).

Ajoutons que les contestations sur le varech étaient jugées par la cour suprême de Norm.andiç, par l'Echiquier.

(1) Cf. ut suprà. — Go retrouve dea dispositions tout-à-fait pareilles en Angleterre. La charte de Henri IfK, en faveur des marchands de Luheck et des autres négociants de la Hanse d^Allenuigtte, s'exprime ainsi : « Si contigerit naves vestras in partihus nostris periclitari. et de tali nave pericIitatA aliquis homo vivus évasent et ad terram venerit, omnia bona et catalla io illa nave contenta remaneant quorum prius fuerunt, nec, ei^ eoquod wrec^ cum dicitur, veris dominis extorqueantur, » Cet acte est daté du 26 août 1238. •— V. Codex dipfomaticuê Lubecinsis. Lubeck., 1843 , in-4«, p. 86.

Si 1 on prend la peine de comparer ces règlements avec le statut de 940 , Tidentité paraîtra hors de doute. Les institutions normandes ne sont évidemment que la glose de la loi norwégienne, et les modifications légères introduites dans la colonie par les exigences féodales, ne sauraient abuser personne. Au surplus, un respect minutieux pour leurs vieilles lois, qu'ils regardaient avec raison comme la sauvegarde de leurs libertés , a toujours caractérisé les Normands. On préférait ne rien décider, dans le pays de sapience, plutôt que de prêter le flanc, par quelque innovation, aux envahissements du pou- • voir : témoin ce procès pour trois tonneaux et une pipe de vin, échappés « d'une nef qui, par fortune de mer, estoit périe devant Harefleu (1). » Parmi les conseillers de l'Echiquier, les uns tenaient ces tonneaux pour varech, les autres voulaient qu'ilsfussent rendus à leur propriétaire. Après quarante-sept ans de débats, la question restant toujours sans réponse, les héritiers des parties finirent par où l'on aurait dû commencer ; ils transigèrent. Les détails nous manquent sur cette fameuse contestation, et cela est d'autant plus regrettable qu'il s'agissait de décider, je crois, si le droit de bris pouvait être exercé, ou non, dans la Seine.

(1) Archiv. de VEchiquier^ à Rouen, Reg, de Vannée 1595 (Bail. Calcti). — Le sinistre avait eu lieu en 1548.

Le Grani Comiumier avait gmis dç ^expliquer sur ce poipt comme sur beaucoup d'autres. Il ne dit mot, par exemple, du salaire des hommes qui trouvaient un navire ou des marchandises en varech, et les anciens registres de TEchiquier. ne sont pas moins réservés. Les coutumes de la prévôté royale de Leure doivent être le plus ancien document delà province, qui statue à cet égard. Elles remontent à 1 époque où Charles V s'occupa de ranimer le çom* nierce à Harfleur et à Leure, et furent rassemblés en 1387. J'en entrais ce passage: « Se aucun treuve aucune marchandise en varesc. . . , le trouveur ^n doit avoir sallaire suffisant , et (ce qui est encore plus remarquable) les derrées doivent estre rendues à cellui qui les pourra prouver pour siennes (<). » Appliquait-on à ces marchandises la règle de3 poissons échoués, ou celle des navires brisés ? Devenaientelles varech après « un flo et uqe retrète y> , ou seu lement après Tan et jour? Je penche pour la dernière opinion, quoique, dans le silence des textes, l'autre soit soutenable.

Les guerres de la France contre les Anglais , au XIV* et au XV® siècle, eurent pour effet de renouveler, à l'égard de ce peuple, les rigueurs primitives du

(1) Cout, de la prévoie de Leure, dans mes preuves, pièce XLIII, p. i65.

droit de bris. Les marins d'Outre-Manche que la tempèle poussait en Normandie, n'échappaient à la mort que pour subir la prison. C'était à qui rançon; nerait les anciens ennemis de la France , comme s*espriment les actes et les chroniques de cette époque. Alors les contestations , pour le varech , recommencent entre le roi et les seigneurs féodaux. En 4386, trois procès sur ce sujet étaient pendants à l'Echiquier. Dans l'un, il s'agissait de décider à qui appartiendraient onze anglais et leur navire , naufragé^ sous la falaise de St-Martin-aux-Bunaux (1). Malgré le réquisitoire du procureur du roi, l'Echiquier déclara que ces anglais resteraient les prisonniers d'un écuyer, nommé Pierre du Val, auquel ils s'étaieqt rendus. Relativement au navire, réclamé par le roi, comme seigneur haut-justicier, et par les religieux de l'abbaye de Fécamp, comme seigneurs du fief de St-Martin, il fut sursis à prononcer Tarrèt jusqu'à ce que Roger Ravin , lieutenant du bailli de Caux, eût informé la Cour « comme les dits religieux en ont joy et usé , ou temps passé , et par quelle vertu (2). » Il est probable que les moines eurent gain de cause , puisque la même année, dans un

(1) Ce village, situé entre les Dalles et Veulettes, est appelé par le grcflier de rEchiquier, Si- Martin a-Burneaulx,

(2) archives de V Echiquier, kïioxxeu^ Registre de la St-Michel i586, fo 46, vo (Caulx-\udiendi, n» vi»ix )

débat semblable, l'Echiquier leur avait adjugé déjà trentesiï anglais , dont le navire s'était brisé devant Veulettes, autre fief de Topulente abbaye (4).

Le roi fut plus heureux dans le troisième procès; car, cette fois, il rie portait point la main sur Tardie sainte; il n'avait affaire qu'à un seigneur laïque. Voici le fait : un navire anglais ayant sombré sur les rochers du Calvados, l'équipage s'était sauvé au village de Langrune (2). Sur la nouvelle de cet événement , Jean de la Haye, dans le fief duquel Langrune se trouvait compris, était accouru et avait fiancé les Anglais pour ses prisonniers. • Mais le' procureur du roi au bailliage de Caen intervint et offrit de prouver que Jean de la Haye n'avait pas été le premier à recevoir la foi de l'équipage anglais ; que c'était donc au roi ou à tout autre que cet équipage appartenait. Là-dessus, Jean de Metlemont, lieutefnant-général de l'amiral de France, protestait, disant qu'on ne pouvait raisonnablement considérer comme varech les marins réfugiés à Langrune, qu'ils étaient bien plutôt une capture maritime. En conséquence, il requérait le désistement du procu-

(0 y^rchives de V Echiquier^ à Rouen, Reg, de Pâques 1586, (Ballivia Caleti.)

(2) Langrune et non pas Lengronne, comme a écrit le greffier de TEchiquier. Le premier est auprès de Caen, le second près de Coutances ; il est indubitable qu'il s'agit du village situé dans le ressort du bailliage de Caen.

reur du roi^ évoquait Tafiaire h la Table de Marbre, et demandait, suivant Tu^ge, le dixième de la prise. L'Echiquier, consulté sur ce conflit , décida que les marins étaient varech , et il les fit délivrer au roi ; seulement, en considération de la bonne foi de Jean de la Haye , il lui fut accordé deux cents francs d*or, éprendre sur la rançon des Anglais, et destinés à payer les frais du débat, qui n'avait pas duré moins de quatre ans (1).

Les documents du xiv** siècle nous font aussi connaître les usages de la Normandie , relatifs aux choses trouvées en mer; on leur appliquait les règlements sur le varech (2). Mais j'ignore quand cette assimilation a commencé d'èfre pratiquée. Tout ce qu'il est possible d'affirmer , c'est qu'elle précède les privilèges de 1 364, en faveur des Castil lans, qui commerçaient à Harfleur et à Leure. Car l'art. 26 de ces privilèges exprime cette réserve : que les choses recueillies par les Castillans leur seront réclamées par les propriétaires seulement ; en d'autres termes, que les Castillans sont affranchis de la surveillance des officiers royaux, pour ce qu'ils trouvent en mer (3).

(1) ^rch. de V Echiquier^ à Rouen, Reg. de l'année 15S6, f» 19, vo (Caen-Audiendi, n» IX^et Reg. de Tannée 1590 (Bail. Cadomi).

(2) Coutumes de la prévôté de Leure^ précitées. Voyez mes preuves, pièce XLIII, p. 164.

(5) lieciieil des ordonnances^ précité , t. IV, p. 421 et suiv.

Ceci m'amène. Daturellement à parler de l'indemnité pour sauvetage. Je n'en trouve un exemple ancien qu'en Angleterre; mais je le cite sans hésiter, car il intéresse les Rouennais, et Ton sait d'ailleurs que les législations maritimes des deux rives de la Manche ont une origine commune. Le document sur lequel je vais m'appujer, porte la date du 9 février 7^; il est émané d'Edouard III.

Ce prince s'adresse à Philippe de Valois et se plaint que des marchands mariniers de Rouen, prétextant un déni de justice, aient obtenu du Parlement de Paris l'autorisation de retenir, à Calais et à Wissant, deux navires de Douvres, qui faisaient le cabotage entre la Trance et l'Angleterre. « Nous * n'avons rien à nous reprocher envers le§ Rouennais, dit Edouard III, car nous avons donné des ordres pour qu'on leur rendît bonne et prompte

justice. Quant au sujet de la querelle, jugez-e;i vous-même, Sérénissime Prince :

« Un navire de Rouen, chargé de harengs, ayant jeté à la mer , durant une tourmente, la plus grande partie de sa cargaison^ arrive enfin tout désemparé proche de notre ville de Douvres. Les habitants du lieu, après avoir porté secours à l'équipage et recueilli six laslset demi de hareng (1), flottant dans la mer,

(1) Le last était de dix milliers de harengs.

demandent , pour salaire et selon la coutume , la moitié de leur sauvetage. Mais les Rouennais refusent de partager; ils veulent tout, ou une somme de deux cents livres de sterlings (1 ) . »

Il faut distinguer ici le point de fait du point de droit. Cette lettre prouve que, dans les premières années du xiv* siècle, le salaire des saut)eteurs était ordinairement de la moitié des marchandises sauvées. Voilà pour le point de droit; le point de fait est plus difficile, parce qu'on ignore quels étaient les arguments des Rouennais. Remarquons toutefois qu'en voulant trop prouver, Edouard III oblige à douter de sa véracité- A Ten croire, ou plutôt, le tribunal dont sa lettre est Técho , nos mariniers auraient prétendu quelque chose d'absurde , qui n*est d'aucun temps et d'aucun pays ; ils auraient refusé d'indemniser des gens de qui ils tenaient leurs marchandises et peut-être la vie. Cela eât impos9ible. On n'abuse de son droit que lorsqu'on est le plus fort, et, dans l'espèce, la force n'était pas de notre côté. Philippe de Valois aurait donc pu répondre hardiment par ce dilemme : Les Rouen^ nais, dites-vous, refusent l'indemnité ; c'est qu*appa. remment ils démontrent qu'on ne leur a pas rendu le plus petit service. Vous affirmez cependant que le

(i) Ryraer , Fondera etc.y nouv. édit. t. U, part. H, p. 85a.

sauvetage a été opéré par vos sujets; si la chose est comme vous le dites, les Rou^nnais ne discutent que sur la quotité du salaire, et alors votre lettre les calomnie.

Elxaminons maintenant les lois relatives au jet et à la contribution.

On a toujours classé à pwrUe sacrifice volontaire fait, en tm péril imminent, pour sawcer lés personnes^ le navire et les marchandises (1). Toujours on a pensé que les chargeurs devaient contribuer , eii proportion de leur mise , à réparer le dommage* souffert pour le salut commun ; mais on a beaucoup varié sur la contribution du capitaine et du navire. Les premiers législateurs du Nord , très favorables à la marine, trouvaient suffisant que le mattre diï navire, comme on disait alors , c'est-à-dire celui qui en était à la fois le capitaine et le propriétaire, eût risqué dans le voyage son temps, sa fortune et sa vie. Aussi, les lois de GuilIaume-le-Conquérant proclament « que celui qui jette à la mer les choses d'autrui, en cas de nécessité, est exempt de toutB réparation (2). »

Les développements et la prépondérance du commerce ne tardèrent pas à faire fléchir cette règle.

(i) Â. Fremery, Etudes de droit commercial^ précitées, p. 903. (S) Leges GwlMmi conquestoriSj art. 58.

Les jugements d'Oléron, qui furent rassemblés vers le milieu du xiii*^ siècle, mais dont le témoignage nous permet de remonter à une époque plus reçu* lée, obligeaient le capitaine à contribuer pour son navire ou pour son fret, à son choix. Us ajoutent seulement que le matelot, qui a des marchandises chargées à bord, jouira d'un tonneau , franc de contribution , « s'il se défend en la meer comme un home; et s'il ne se défend mye, il n'aura rienz de franchise (1). »

* Cet essai de conciliation entre les prétentions opposées des marins et des chargeurs, est sans doute la principale cause de Tancienne célébrité des jugements d'Oléron et de leur succès dans les villes commerçantes de la Flandre et des royaumes du Nord (2). Hais on peut douter que cette jurispru* dence ait longtemps satisfait les négociants de l'Angleterre. Nous les voyons, en effet, s'associer, à la fin du xiii® siècle , dans le but d'obliger, les capitaines à contribuer, outre le fret, selon la valeur des meubles et apparaux de leur navire. Pour repousser ces exigences nouvelles , les capitaines se liguèrent de leur côté et confièrent la

(i) Jugements d*piéron , art. 8. ( Lois maritimes , précitées.} (9) Cf. Jugement de Damme, art. 8, ordonnances de Whisby, art. 22 et 41. (Lois marUimes^ précitées^ 1. 1 et H.)

défense de leurs intérêts à une célèbre association maritime , connue encore aujourd'hui sous le titré de Communauté des cinq ports d'Angleterre (1 ) . Le débat ayant été porté devant la haute cour du roi , Edouard P' rendit, le 15 mai 4285, un jugement dont voici la teneur :

« Grégoire de Rokesley et Henri le Valeis, bourgeois de notre ville de Londres , avec d'autres marchands d'Angleterre , d'Irlande , de Gascogne et du pays de Galles , s'étant mis sur le pied de forcer nos hommes des cinq ports et les autres mariniers de notre royaume à contribuer en cas de jet selon le prix d'estimation des meubles et apparaux des navires frétés , nous avons reçu la plainte de nos mariniers, et, de l'avis de notre Conseil, nous avons décidé ce qui suit :

« Art. I. Dorénavant, le navire et tous ses appa<> raux, l'anneau que le capitaine porte à son doigt, les victuailles de l'équipage , les ustensiles de cui^ sine, le collier, la ceinture et la coupe d'argent du capitaine , seront francs de contribution , lorsqu'il

(1) Les premiers cinq ports furent : Hâdtings v Botivres , Sandwh, Ryte etSeaford; on y réanit plus tard Winchelsea et Romney, sdiîs qae pour cela le nom de eînq ports ait été cfiangé. Sur l'origine de cette eonmitinaaté, voyez Aog. Thierry, Diof ans d'études historiques^ édit. iii-fS, p. 176 et êuiv.

sera constaté que rimminence du danger rendait le jet nécessaire.

« Art. II. Le fret des vins et autres marchandises, qui se trouveront encore dans le navire , sera dû intégralement aux mariniers (1 ) .

« Art. m. Le maître du navire perdra le fret des marchandises jetées à la mer.

« Art. lY. Toutes les autres choses existant dans le navire , qu'elles appartiennent à des hommes de l'équipage ou à des marchands, seront estimées, afin d'aider à indemniser les propriétaires des objets sacrifiés (2). »

Tels étaient dçnc, en fait de jet et de contribution « les deux usages qui se partageaient le nordouest de TEurope : Tusage d'Oléron , qui laissait aU capitaine le choix de contribuer pour son navire ou pour son fret ; celui d'Angleterre , d'après lequel le fret servait toujours à déterminer la part contributive du capitaine.

Ces règlements ne furent plus retouchés qu'au

(i) Cf. Cout.de la vicomte de l'eau de Rouen ^ ch. 4a, dans mes preuves, pièce XVIII.

(2) « Omnia alia bona, in navi exîstentia, tam nautarum quam niereatorum... debent appreciari m auxilium reêtUuHonis vinorum et alioram bonorum in mari, extra navem... ^ectorum. » (Rymer Fœdera^ etc., nouv. édit., 1. 1, part.a^ p. «M.)

milieu du xvi« siècle. A cette époque , où la marine européenne prit une si grande extension , Tuniformité s'établit par l'introduction , dans nos mers , d une coutume que les tribunaux' de commerce de la Méditerranée avaient adoptée depuis longtemps. D'après le recueil maritime de Barcelone, qui porte le titre de Consulat de la mer, et dont la rédaction remonte aux premières années du xni* siècle , le capitaine doit contribuer au jet : 4® à raison de ce qui lui reste net sur le noiis ; 2^ pour la moitié de la valeur de son navire (1). C'est cette coutume que l'ordonnance de 4 684 a ratifiée pour la France ; et c'est , de l'avis de tous les jurisconsultes , èelle qui satisfait le mieux l'équité et la raison (2). Mais alors le procès de 4 285 est extrêmement ren)arquable ; car évidemment la demande des négociants anglais n'avait pas d'autre objet que de faire recevoir dans l'Océan l'usage de la Méditerranée.

Je n'ai que peu de choses à dire sur les courtiers de commerce; ce n*est point de leur institution qu'il s'agit , mais seulement du nom singulier qu'ils

(i) Lois maritimeê {Consulai ée la tuer), ehap. S51*996; 80-95 ; 51-96 ; 53-98 ; 64-109.

(a) Voir le cfaap. XXIX des Etudes de droU commercial , précitées. La question de la eontribution pour le paieoKDt des avaries eonuDunes y est traitée avise autant de soin que d'érudition.

portaÎQnt à Dieppe. Dans les statuts que l'arche* vèque Eude Rigaud donna, le 47 décembre 1253» aux courtiers de cette ville, ils sont appelés abroeateurs (1). J*ai'été frappé de la forme méridionale de ce mot, et j'ai vu avec plaisir que les continuateurs de Du Gange n'hésitaient poini à lui assigner une origine italienne (2). En effet, le moi abboeatore se trouve, dès les premières années du xi® siècle, dans une charte de l'abbaye ^du Mont-Cassin, et il est aisé de voir que le rédacteur entend parler d'un délégué ou" d'un entremetteur (3), fonctions tout-à*-

(i) Pour qu'oa ne doute point que les abrocateurs [àbrocatores) élaient réellement des courtiers , je transcris leurs règlements :

Ils devaient Jurer de ne nuire à aucun marchand^ soit adv^tenr, sdt vendeur, et dt ne point avilir ni déprécier la marchandise ; da n'accepter rien pour leur entremise dans les marchés qu'ils avaient commencés et que d'autres terminaient en leur absence ; de ne rien |)rélever sur les Ihiis de tratisport| si ce n'est en présence et du consentement du conducteur ; de ne fixer d'avan€« le prix d'aucune chose ; de ne point recevoir ni conserver en dépdt^ plus d'une nuit^ l'ai*gent des vendeurs, à moîtis que 'Ceux* ci ne leur aient donné commission de payer quelqu'un ; de consulter tpuJQurs leur» commettants, vendeurs ou acheteurs, et, à l'occasion des marchés (lont ib s'entremettent , de ne rien rece^ voir" au-delà de ce qui était établi par la coutume de Dieppe. ( B€g€Strum visUatianum archiepiscopi Rijikomagemit^ publié par M. Th. Bonnin. — Rouen. Le Brament, éditeur, 1847, ia-4% p. 176 et 787. )

(2) Cl. dans le Glossaire de Du Gange, édit. Didot, les nois ahbocator^ àbocator, ahbrocamenium et àbrocalar.

(5) Voyez celte charte dans l'ouvrage de dom Louis Tosli ,

fait anologues à celles des courtiers. D'ailleurs, la transformation d'abéocator en abrocator n'est qu'un accident de prononciation , qui s'explique par l'accent guttural des peuples du Nord. Si l'on adoptait ce rapprochement, nous aurions peut-être, dans l'ancienne dénominatign des courtiers de Dieppe , l'une des traces les plus curieuses , l'un des souvenirs les plus piquants de nos conquêtes en Italie pendant le xi* elle xn* sièc^^.

SECTION n. — Pécbes maritimes des Normands.

En terminant le chapitre YII , j'ai touché quelques mots de nos pêches maritimes. Leurs beaux produits ont démontré qu'elles occupaient, au commencement du xn® siècle, un grand nombre de bras, et que dès lors aussi elles formaient une branche importante du commerce de la Normandie avec la France. Mais cette question des pêches présente encore d'autres côtés , sous lesquels il serait nécessaire de l'envisager. Il faudrait savoir à quelle époque remonte , dans le nord- ouest de l'Europe, le commerce du poisson; quelles espèces la nécessité , la mode ou le goût ont fait successivement adopter; quand l'usage des salaisons a

intitulé: Storia delta badîa ai 9fonte-CasHno. Naples, 1842, in-So. 1. 1 , p. 25S et suiv.

commencé; quelles furent les différentes formes des filets; s*il était permis de pêcher en tout temps, etc.

Un auteur, dont nous avons déjà cité plusieurs écrits, le dieppois J.-B. Noël de la Morinière, est le premier en France qui se soit occupé de résoudre ces problèmes intéressants. Il s'y était préparé par des voyages maritimes et des travaux en ichthyologie ; malheureusement la mort est venue Farrêter au milieu de ses recherches (1 } . Depuis, elles n*ont pas été reprises, bien que la pèche, qui fut au moyen-âge Tobjet principal des armements de nos ports , soit toujours une source de prospérité pour TEtat , un élément essentiel de la vie commune et la meilleure école du marin. Un sujet de cette importance devrait être traité à part , et non pas accessoirement et très brièvement, comme nous sommes forcé de le faire.

Pendant le xiii® siècle, les populations riveraines du golfe de Gascogne étaient renommées pour lapèche de la baleine et des autres cétacés (2). On assigne ordinairement au xi® siècle les premiers

(1) n n*a été publié qae le premier Tolume de ViHstoire des pêches. Paris, Imprimerie impériale , 18. . , in-4«.

(2) Depping, Hist, du commerce entre le Levant et VEnropiy t. 1 , p 270 et suiv.

développements de cette industrie ; mais il est possible de remonter beaucoup plus haut , témoin ce passage de la biographie de S. Filibert ^ premier abbé de Jumiéges : « Un jour que Thomme de Dieu se promenait dans le cloître, saint Saëns, cellérier du monastère , Taborde et lui déclare que Thuile manque pour l'entretien de la lampe de Faute] .

— Mais , réplique saint Filibert , n'y a-t-il plus une seule goutte d'huile? — Il en reste encore une demi-livre, vénérable abbé, et j'ai cru la devoir réservei' pour le service des hôtes ou pour vous.

— Eh bien ! mettez ce reste dans les lampes , et sachez que nous aurons bientôt , grâce à Dieu , de rhuile pour toute l'année . — En effet , ajoute Thagiographe, vers le soir on reçut la nouvelle qu'un navire, frété à Bordeaux , était entré au plus prochain port de mer avec une cargaisoil de quarante niuids d'huile à brûler. C'était un envoi des amis de saint Filibert (1 ). »

Vers l'an 677, le fondateur de Jumiéges* fut exilé dans l'Aquitaine, son pays natal. Quelque pénibles

que fussent pour le coeur de l'abbé les circonstances

(1) . . . Cuin dies dedinaret, advesperara^ nuntius de porta maris aOventt , qui ei adesse iiaytni cum oleo iiunliavit y quae a Burdegalensi orbe venîeiukdireçta servo Domiiii ab amîçis quadri- ^nla modios ip^ius deferebat H'^nariâ. ( Jeta SS. ord. S. Bçne dtclî;, s»c. ir , p. 824 et suiv. }

dé sa disgrâce, toutefois son zèie ne parut point se ralentir. A peine arrivé en Aquitaine , il se livre à de nouveaux projets , et bientôt il fonde Tabbaye de Noirmoutier, dans cette île de Her dont les eaux poissonneuses et les terrains noyés lui rappelaient sans doute Jumiéges et le fleuve qui l'enveloppe.

A Noirmoutier comme à Jumiéges, Thuile vint à manquer. Filibert passe la nuit en prières , et Ses prières sont exaucées : dès le lendemain , au point du jour, un moine trouve sur la grève le cadavre d'un musculus (1). On accourut^ on dépeça Tanimal, et Ton tira de sa chair trente muids d'huile (2). Une autre fois , « le pays tout entier périssait sous une cruelle famine. Plein d'anxiété sur le sort de ses frères , le saint abbé redouble ses oraisons , et le chenal qui sépare Noirmoutier du continent ne tarde pas à se remplir d'une si grande multitude de marsouins , qu'on en prit deux cent trente-sept à la basse mer. Cette pêche merveilleuse apporta beaucoup de consolation aux moines; elle leur procura du poisson pour toute l'année , et le surplus fut distribué à divers monastères et aux pauvres (3). »

(1) Je ne sais de quel cétacé il est iei question , maîà évidemment Du Gange se trompe en traduisant musculus par moule.

(2) Acta SS. ord. s. Benedkti , saec. Il , p. 833.

(3) Id. ibid.

Voilà ce que nou$ savons de plus aaçien sur la pêche des cétacés dans le golfe de Ooscogne ; rien, au reste , de plus authentique , car Ermentanus , l'auteur de cette vie de saint Filibért dont nous avons traduit quelques passages, florissait a Jumiéges entre les années 687 et 724.

Si nous pouvions nous arrêter un peu, nous dirions à quels autres titres ces détails sont encore attachants ; quel courage et quelle abnégation chrétienne il fallait pour affronter des lieux dont la famine, les épidémies et les flots se disputaient Tempire; quels devaient être ces cénobites, nourris, commode vrais sauvages, de la chair coriace et rance d*une pièce de marsouin pressurée (1). Nous suivrions aussi les transformations qui s'opèrent dans les abbayes, le bien-être qu'elles se procurent et qu'elles répandent autour d'elles , depuis le vu^ jusqu'au x^ siècle. Mais cet examen nous détournerait de notre but.

« Quoique les Basques, dit J.-B. Noël, passent pour les premiers pêcheurs de baleines, il est cer-

(1) La chronique de Jumiéges , parlant des ressources que le voisinage de la Seine procurait aux religieux, fait observer qu'on péchait auprès du monaàlère des poissons de cinq pied» de longueur (des marsouins), dont la chair servait à la nourriture des moines et Thuile à PentreUen des lampes de Tautel. ( annales ord: S. Benediciiy t. I , p. 432.)

tain, néanmoins, que les Norwégiens les précédèrent dans ce genre d'industrie. L*Edda de Sœmund spécifie formellement la pèche delà baleine au moyen du harpon (4). Une autre autorité , c'est le périple entrepris au ix* siècle par Other, le Norwégien. Lorsqu'il rend compte à Alfred , roi d'Angleterre , des voyages qu'il a faits vers le Nord pour s'assurer jusqu'à quel endroit la terre était habitée dans le Finmarck, il dit que les Finnois vivent de pèche pendant l'été et de chasse pendant l'hiver. De son côté, Biarmos, compagnon d'Othèr, assure que dans son pays il a souvent poursuivi , avec d'autres pécheurs, des baleines de quarante et même de cinquante aunes de long, et que , lui sixième , est connti et renommé pour avoir tué soixante de ces poissons en deux jours (2). »

Ces renseignements, curieux en eux-mêmes, sont insuffisants pour nous , qui faisons remonter, non plus au XI*, mais au tu® siècle les pêches maritimes des Basques. Voyons s'il n'existerait, pas de traces encore plus anciennes en faveur des pêches du nord de TEurope.

(1) Unus hamo sursum simul duas iBalaenas cepi]. •— {Hymisguida y 152, 155.)

(2) V. Vflist, des pêches^ l. I, p. 207 el suiv., ou le Tableau hi$t. de la pèche de lahaleiney par le même J.-B. Noël, in-S^, p. 6 el suiv.

11 est fort remarquable qu'entre les rares notions recueillies par les Romains sur les mœurs des. nations septentrionales , la pèche maritime se trouve toujours indiquée. César,, parlant des peuples farouches qui habitaient les grandes lies formées par les embouchures du Rhin, dit qu'ils vivaient de poissons et d'œufs d'oiseaux (4). Ju vénal vante la grandeur des baleines de la mer britannique (2), et Tacite nous apprend que les Germains des bords de la Baltique se couvraient de peaux de bêtes ^ tachetées et parsemées de ia dépouille des monstres que produisent TOcéan ultérieur et une mer inconnue (3). » Le même auteur a laissé quelques précieux détails sur les Suiones qui peuplaient, suivant la plus commune opinion , les îles du Danemarck et le midi de la Suède. Cette nation était « puissante par ses flottes, » et il y. a lieu de croire qu'elle se livrait au commerce , puisqu'elle honorait les richesses (4).

L'histoire et les traditions du moyen-âge conti*

(1) De bello gallico, I. IV, § 10.

(2) Sed plures nimia roiigesta pecunia cura Strangulat , et cuncla exsnperans patrimonia ceiisus , Qaanlo delpliinis bafsena hrilaniiica major.

(Satyrax% v. 12-1-4.)

(5) De morihus Germanorumy $ 17.