CHAPITRE III

LE STALAGMITIS CAMBOOIOIDBS DE MURRAY.

Murray publia le résultat de ses recherches, en 1789, dans les Commentaires de Gœttingue (1); mais son mémoire, au lieu de résoudre définitivement le problème, comme on était en droit de Tespérer, ne fît qu'en compliquer les éléments. Après avoir écarté les plantes très-diverses auxquelles certains auteurs avaient attribué la Gomme-goutte, l passe à Texamen des trois espèces qui lui paraissent mériter une attention spéciale et qui sont les suivantes :

a Guttœ fera vera Kœiiig*ii, a me Stalagmitis cambogidides dicta.

c< Cambogia Gutta Linn.

« Hyper icum bacciferum Linn. »

Il écarte V Hypericum bacciferum L , plante de Cayenne qui sécrète un suc jaune, pris par Aublet et Barrère pour la Gomme-goutte, quoiqu'il n'ait rien de commun avec elle.

(l) Murray. Commentatiodearboribusgummi gutiœfundentibus. In Commentationes societatis regiœ scientiarum Gœttingensis, p. 169 et suivantes. — Gottingae,i789.

Il examine le Cambogia Gnttah. Il fait remarquer, avec raison, que ni Acosta ni Rheede ne parlent du suc jaune qui s'écoule par les plaies faites au tronc de cet arbre. Il rappelle que Rumphius, qui s'était procuré le suc de celte plante, reconnut qu'il différait, par ses propriétés physiques et chimiques, de la véritable Gomme-g'utte. Les expériences de Kœnigr confirmèrent cette opinion de Rumphius , et Murray, après avoir énuméré ces différences : dissolubilité moindre dans Teau, perte des propriétés par la dessiccation, conclut par ces mots : « Quantum ig'itur natura difiert succus hicce a g'ummi-g'utlae g^enuino! »

Ces deux espèces écartées, il ne nous reste que la plante désig'née sous le nom de Guttœfera vera. Celte dernière, étudiée, comme je Tai dit, sur des échantillops et des notes envoyées par Kœnig* à Banks, est considérée par Murray comme la véritable plante à g'omme-g^ulte. Il crée avec elle un g^enre nouveau, le g^enre Stalagmitis ^ et la nomme Stalagmitis cambogidides. Les caractères principaux qu'il assig*ne à cette espèce sont les suivants :

Fleur mâle: Calice à quatre sépales, quelquefois six, dont deux extérieurs plus petits. Corolle à quatre pétales, parfois six. — Etamines au nombre de trente environ, à deux logées, insérées sur un réceptacle quadrang^ulaire. Rudiment de pistil existant quelquefois. Etamines distribuées en cinq phalanges. Fleur femelle : Calice et corolle comme dans le mâle, mais plus grands. Etamines distribuées, comme dans la fleur mâle, en cinq phalanges; anthères fertdes comme dans la fleur mâle; ovaire globubuleux, lisse; style dressé; stigmate à trois ou quatre lobes; baie globuleuse, lisse ^ du volume d'une grosse cerise, et, dans quelques cas, deux fois plus grosse. Trois graines oblongues.

Le Stalagmitis cambogioïdes, ainsi défini par Murray, n'était, malheureusement, qu'une espèce fantastique, ne

répondant à rien dans la nature. Nous allons voir, en effet, que ce botaniste avait été induit en erreur par des échan^ tillons mélangées, dont les diverses parties provenaient d'espèces vég^étales différentes.

Quoiqu'il en soif, Fopinion de Murray fut aussitôt g-énéralement admise et la Gomme-g*utte attribuée par tous les auteurs à son Stalagmitis cambogioidesy jusqu'au jour où Graham démontra que Murray avait mélangée pour faire cette espèce des débris de Xanthochymus ovalifoUm R. , et Ôi'HebradendroncambogioidesGiVQb..^ ou G, MorellaDesw

En 1834, R. Wig-ht et Arnott attribuèrent la Gomme» gutte de Ceylan à Tune des plantes dont Murray s'était servi, le X. ovalt/olius. Dans leur Prodromus, ils s'expriment de la façon suivante : « On peut à peine douter maintenant que cette plante (le X. ovalifolius) soit la seule de Ceylan qui fournisse la Gomme-g*utte employée dans les arts, et conséquemment le nom spécifique de Cambogia GuttalÀnn. doit être appliqué à cette espèce et non au 0. Cambogia [ï). » Je ne donnerai pas les détails de la discussion qui s'eng^g'ea entre Wight et Graham, au sujet de l'opinion émise par le premier (2); opinion qui ne put résister à l'évidence produite par les faits positifs dont disposait Graham.