CHAPITRE IV

l'Hbbiuldbndron cambooioidbs db Graham*

Avec R. Graham commence la période vraiment scientifique de l'histoire de la gomme-goutte. En 1836, dans une

(1) Robert Wight and Walkef Afnott. Prodomus fiorœ péninsules Indim orientalis, I, p. 102.

(2) Voir If» thê Edinàurgh n^ philoêophical journal, 1838.

On the tree which prodw:es ihe Gamboge of commerce. By E. Wight, With remarks by D^ Graham.

lettre adressée à la Société royale d'Edimbourg*, Grahatn exprima les doutes qu'il concevait sur l'existence réelle du Stalagmitis cambogioides Mur. ; M"' Walker'lui avait envoyé deCeylan des échantillons en fleurs du seul arbre fournissant aux indigènes un produit semblable à la Gomme*gutte du commerce; il avait ég^alement pu étudier le fruit, transmis par M. Blaîr à M. Duncan. Cet arbre était précisément, d'après M"^ Walker, le Kanna Goraka ou Gliokkatu, Gokatu^ Gothatu des Cinghalais, c'est-à-dire celui qui, d'après Murray luimême, avaitfourni les échantillons de Kœnig*, avec lesquels il avait créé le Stalagmitis cambogioides. Graham sig^nalait la différence absolue qui existait entre les caractères do Kanna Goraka et ceux du Stalagmitis cambogioides Mur. dont il mettait, par suite, l'existence en doute.

Ces observations étaient déjà écrites (i)^ lorsque Grahani reçut de R. Brown une lettre datée du 3 août 4836, dont il nous donne lui-même le texte, dans laquelle ce savant lui confirme que les échantillons de Kœnig avaient été récoltés à Ceylan (2).

R. Brown lui écrit encore (3) : c< L'échantillon envoyé par Kœnig* à Joseph Banks, est, j'en ai acquis la cer*» iitudC) ftiit avec deux plantes difîérentes, et très-probablement appartenant à deux genres* La réunion était faite avec de la cire à cacheter. La portion en fleur, qui répond, par sa structure, à la description de Murray, est, )e n'en doute point, le Xanthochymus ovalifolius de Roxburgh. Le Stalagmitis et le XarUhochymus ne forment donc qu'un seul genre, comme Gambessèdes Va déjà fait observer, en donnant la préférence au nom plus ancien de

(i) Grabaon. t^Bmaths on Uu Gamboge treé QfGeylon ani character of Hehradendrouy a new genus of Guttiferor and that to which the tree belongs, By Robert Graham. In Hooker's Companion to botaniccd magazine, II, 1836-37, p. 193 etsuiv., tab, 27.

(i> Graham^ he^eit^f p* 194» n0to#

(3) Graham, toc. cit., pv 197.

Murray. Le X ovalifolius ne forme qu'une petite portion des échantillons, la plus grande partie étant, je suis tenté de le croire, identique avec votre plante dont je pense posséder encore le spécimen que vous avez envoyé à Don (un de ceux provenant de M"* Walker.) Cependant la structure de cette portion la plus considérable des échantillons, ne peut g*uère être établie d'une façon incontestable, d'après le petit nombre de boutons très-jeunes qui y sont fixés. Il se rapproche ég^alement beaucoup , spécialement par ses feuilles, de Téchantillon de Therbier d'Hermann, qui peut être considéré comme le type du Cambogia Gutta de Linné. Un fruit détaché, réuni à la plante de Kœnig», et appartenant probablement à la portion la plus g'rande, ressemble au Morella de Gœrtner. »

Cette lettre confirmait pleinement les doutes de R. Graham au sujet du Stalagmitis cambogidides^ Murr. et cette espèce, dès ce moment, disparaît complètement delà science* Elle nous permet ég*alement de remonter jusqu'aux sources de l'opinion émise par R. Wig*ht et Arnott dont nous avons parlé plus haut, qui attribuait la Gomme-g'utte de Ceylan au Xanthochymus ovalifolius^ lequel est en partie synonyme de l'espèce de Murray. L'opinion de Wig'ht et Arnott n'était donc, sous des termes différents, que la reproduction partielle de celle de Murray.

Il nous reste maintenant à suivre Graham dans la partie de son travail qui a trait à la plante de M"* Walker, et dans laquelle nous allons trouver en g^rande partie la solution du problème que nous étudions.

R. Graham cite les lettres que M"* Walker lui a adressées, en lui envoyant les échantillons de la plante à Gommegoutte de Ceylan, plante qu'elle désig*ne, suivant l'erreur admise, sous le nom de Stalagmitis cambogidides. Dans ces lettres, elle établit clairement que cette plante est la seule

produisant à Ceylan la Gomme-g'utte véritable. Un suc jaune est aussi, d'après elle, produit par le G. Cambogia Dcsr., mais elle ne lui accorde aucune importance. Elle se trouve ainsi d'accord avec ce que nous avons rapporté plus haut au sujet du produit de cette dernière espèce.

Dans sa première lettre, datée de Colombo, 1*' juillet 1833, M-' Walker écrit à R. Graham (1) :

« J'ai trouvé le Stalagmitis cambogioides^ qui est maintenant en fruit, j'en ai détaché une branche avec ses fruits. J'ai ég'alement recueilli de la Gomme-g*utte de cet arbre; elle est brillante et excellente. » Après avoir parlé du fruit du G. Cambogia qui, dit-elle, est aussi gros que le Mang'ostan auquel il ressemble par sa forme, et que les indig'ènes nomment Goraka^ M"® Walker ajoute : « Le fruit du Stalagmitis cambogioides est beaucoup plus petit, très-doux lorsqu'il est mûr, et nullement désag'réable au g^oût. Il est désig'né ici sous le nom de Kana [sive edulis) Goraka. » A propos de la Gomme-gutte qui découle de cet arbre, M"' Walker dit dans la même lettre : « Je n'ai pas encore la connaissance exacte de tous les usagées qu'on fait ici de la Gomme-gutte, meus il est certain qu'elle est employée comme couleur par les artistes indigènes. Nos domestiques disent qu'elle est également employée par les médecins du pays, à l'intérieur, ou quelquefois en emplâtres, lorsqu'elle vient d'être enlevée de l'arbre... Je m'en suis servi pour peindre, et je l'ai trouvée aussi bonne que toutes celles que j'eusse déjà employées... Je pense, d après les échantillons que j'ai obtenus, que la matière qui découle du Stalagmitis cambogioides^ lorsqu'une incision est faite à son écorce, est, sans aucun doute, de la Gommegutte pure « pure Gamboge. »

Dans une seconde lettre, datée du 20 août 1 834 ,M"^ Wal-

(l) Graham, loe, ciU^^ p. 194

De Laoéssan. 6

— se —

ker parle d'une forêt de Stahgmitis oamb^k^ê^ dai^s laquelle elle a passé, étcdbUssant ainsi^ d'une façoo ioc^ci^ testable, à mon avis, Tindigénat de cette plante à Ceylan, tandis que Wig-ht tend à la considérer comme étran* g*ère primitivement à oette île dans laquelle elle aurait été transportée jadis, soit par les Européens, soit par les prêtres de Boudha. Cette lettre répond aussi victorieusement à lobjection de Wight : que cette plante est trop peu abondante à Ceylan pour produire toute la Gomme-g*utte de r«e :

« Au mois de janvier dernier, nous fîmes une petite excursion, et nous parvînmes justement dans une ferêt de Stalagmitis cambogmèes (and g^otquite into a forest of Sia^ hgmitis cambogioïdes) ; m'apercevant que Técorce de tous les arbres était entamée en divers endroits, j'en conclns que les indigènes devaient avoir l'habitude de recueillir la g'omme, ce qui me détermina à me procurer, pour votre édification, tous les renseig^nements possibles à cet ^gard. Un vieux médecin indigène, très-intelligent, m'apprit que la Gomme-gutte du Stahymitis cambogioides^ désig'né par les habitants sous le nom de Gokatu ou K^ma Gora/ca, était employée, par eux, comme cwleur et comme médicament... Ils s'en servent pour la dworation de leurs temples, et Boudha lui-même est toujours représenté avec des ornements jaunes. Le jaune est certainement la couleur sacrée, les prêtres étant invariablement vêtus de robes jaunes. »

Enfin, dans une troisième lettre datée du 2 janvier 183S, M^°^ Walker écrit à Graham (2) :

« J'ai la conviction que le Stalagmitis canbogidides pro-

(l) Graham, loc, cit., p. 195.

(-2) Graham, loc, cit., p. 196.

duit la Goairae-g^utte. Le D' Pitcairn possède la même opinion et me prie de vous informer qu'il a administré ce produit, de la même façon que la Gomme-g-utte, et qu il en a obtenu les mêmes résultats, »> •

Après ces lettres, il n'était plus possible de douter que la plante désigpnée, à tort, par M"' Walker sous le nom de Stalagmitis cambogidides fût la source véritable de la Gomme-gutte de Geylan. Il ne restait plus qu'à déterminer à quel genre et à quelle espèce elle appartenait. C'est ce que Graham entreprit de faire, dans le mémoire dont je viens de citer de si nombreux passag*es.

Et d'abord, il faut évidemment écarter le nom de Sta* lagmitis qui est synonyme de Xanthochymm\ car la plante de M"' Walker n'a aucun des caractères de ce g*enre. Dès l'examen du fruit, l'auteur vit dans cette plante le Mangostana Morella de Gaertner.

Plus tard, l'analyse des fleurs mâles, dont les étamines ne possèdent qu'une anthère s'ouvrant par une fente circulaire, le détermina à éloig^ner cette espèce du g*enre Garcinia^ et il en forma un g^enre distinct sous le nom d'/Zebradendron (arbre desT Hébreux, par allusion au mode de de déhiscense deys anthères) ; il nomma la plante Hebradmdron cambogidides. 11 déclarait, en même temps, n'avoir pas vu la fleur femelle, et s'en faisait une excuse auprès de R. Bfown qui lui reprochait d'avoir créé un g»enre particulier^ à l'aide d'un seul caractère qui n'était pas assez important pour cela. L'opinion exprimée par R. Brown trouve précisésuent une confirmation dans la structure de la fleur femelle. C'est bien à tort que R. Graham a créé pour la plante de M""* Walker un g^enre nouveau; seul le mode de déhiscence des anthères la distingue des autres espèces du geoire Garckm* Le genre créé par Graham n'est, du reste, plus admis par les botanistes qui se sont occupés dans ces derniers temps de la famille des Guttifères,

MM. Planchon et Triana, Hanbury, etc., désignent VHébradendron camboqioides Murp. sous le nom de G. Morella, Desr.

R. Grabam établit ensuite Tidentité absolue qui existe entre sa plante et le G. elliptica^ Wallich {Cat. n. 4869).

Je crois devoir transcrire ici la conclusion de son mémoire; elle est de la plus haute importance dans la question qui nous occupe :

tt 11 est très-certain, dit-il, que Tarbre de Ceylan fournit une Gomme-g*ulte répondant à tous les usag'es de celle de Siam^ et Tégalant par sa qualité, quoique son mode de préparation diminue sa valeur commerciale et lui imprime un extérieur moins ag^réable. Nous ne connaissons pas encore l'arbre qui produit la Gomme-gutte de Siam. On peut douter que ce soit le même qu'à Ceylan ; mais il est trèsprobable qu'il appartient à une espèce très-voisine du même g'enre. Les propriétés chimiques et médicinales sont les mêmes, en effet, dans les deux produits, comme les expériences du D*" Ghristison el les miennes Tout démontré. »

Un fait ressort très-clairement du mémoire de Graham, c'est qu'un seul arbre produit à Ceylan une Gomme-gutte semblable à celle de Siam, et que cet arbre est le Mangostana Moî^eliade Gœrtner, c'est-à-dire le Carcapuli des frères de Bry, à fruit cérasiforme, déjà signalé par Hermann^ en 1677, comme produisant la meilleure Gomnie-yutte de nie nomuïée aujourd'hui G. Morella Desr. (1),

M. ïhwaites (2), en 1864, confirme d'une façon trèsnetle cette opinion. Il dit, en parlantdu G. MoreliaUesr. ou Hebradendron cambogidides Grah. : « Cette espèce est la seule croissant à Ceylan, de laquelle on puisse obtenir de la Gomme-goutte, et comme l'arbre n'est pas rare, on pourrait recueillir ce produit en quantité considérable. »

(1) Desrousseaux. In Lamark, Dict. se. nat,^ HI, p. 201.

,û) Thweiiies, Enumeratioplantarum Zeylaniœ, London^ 1864, p. 49.

Le doute, après ces témoig^nag^s, n'est plus permis, c'est bien au G. Morella Desr. qu1l faut attribuer la Gomme-goutte de Ceyian.

Reste à savoir si la Gomme-gutle de Siam a la même orig'ine. C'est ce que je vais rechercher dans le chapitre suivant.