Livre septième

Nous passons à la seconde section de la science de rhomme : la morale. Les écrivains de tous les temps ont présenté de pompeux modèles de la vertu ; mais ils ne se sont guère occupés de tracer les règles d'après lesquelles il faut travailler les âmes pour les conduire à cet idéal. Ce sujet est loin cependant d'être de nature à être omis. La morale sera donc divisée comme suit : Modèle ou Image du bien,—- Culture ou Géorgique de Tâme.

Quant à la doctrine du modèle , on peut distinguer : le bien absolu (divers genres) et le bien comparé (divers degrés). Les écrits des anciens, bien que remplis de considérations importantes sur ce sujet , ont été bien surpassés par rÉvangile. Le christianisme nous a débarrassés des interminables discussions sur le soui^erain hien^ en restreignant toute notre félicité à Tespérance. Si allant au delà des méditations de Tantiquité, on cherche à a découvrir et nettoyer « les sources mêmes des vérités morales (2), » voici ce qui se présente. Il y a dans chaque chose un appétit inné, en vertu duquel elle tend à deux espèces de bien. Elle est en elle-même un tout. De là le bien individuel. Elle fait partie de quelque autre tout {dus grand, de là le bien de communauté. Le bien de communauté est plus puissant que le bien individuel, « parce qu'il tend à la conservation « de la forme la plus vaste, i^ Toutes les religions exaltent

(1) L'ëloge des jésuites revient en plusieurs endroits de Touvrage.

(2) Fontes ipsos rerum moralium aperire et purgare conabimur^ The Works, IV, 184,

de concert sa préémiaence. Ce principe posé termine les discussions les plus importantes, agitées dans la philoso-^ pbie morale. Il décide la question de la comparaison entre la vie contemplative et la vie active. Il tranche la controverse entre Socrate et Zenon d*une part, Épicure et les cyrénaïques d'une autre. Il réfute Épictète, qui prétend qu'il faut placer son bonheur dans des choses indépendantes des hommes. Le bien individuel (1) peut être divisé en Bien pas" sif (tendance à se conserver et à se garantir) , dont les voluptés sensuelles forment la plus grande partie, et en Bien âK:/i/ (tendance à se propager et a se multiplier), que constituent les œuvres. La supériorité du bien actif dérive de la con«' dition instable et mortelle de Thomme ; les œuvres seules survivent. Elle résulte encore de notre amour naturel pour la variété, variété qui se trouve dans les actions, les projets, les entreprises y mais non dans la jouissance. On voit les rois eux-mêmes chercher des passe-temps. Le bien actif> du reste, peut quelquefois coïncider avec le bien de communauté , mais il se trouve souvent en opposition avec lui. L'activité de Sylla est le mal du genre humain. Le bien passif est de deux natures : le bien consen>atifj qui est Tacquisition et la jouissance de choses conformes à notre nature^ et le bien perfectif. Il est des natures plus nobles à Tétat desquelles aspirent les natures inférieures comme à leurs sources et à leurs origines. Le bien perfectif, qui résulte de ce mou<^ venaient d'ascension > est sans contredit plus noble que le bien conservatif . La doctrine du bien de communauté appelle à examiner les devdrs communs à tous les hommes, et les devoirs particuliers qui résultent du rang, de la profession. Cette seconde partie « été généralement négligée. Passons k la géorgique de Fâme (2).

(t) Chap. 2.

(2) Chap. 3.

Bien qae la cure de l'âme soit proprement Tofiice de ia théologie sacrée^ celle-ci peut recevoir la philosophie morale à^itre de servante prudente et fidèle. Poar atteindre son bût, la science et la cuUure de l'âme a trois chosesà considérer : 1® Les différences caractéristiques des naturels ou dis* positions. Il faudrait, en s'aidantde l'observation des ouvrages des poëtes^ et surtout de l'historien ^ faire une savante et « exacte anatomie des naturels et des âmes ; mettre dans le « plus grand jour ce qu'il y a de plus secret et de plus caché « dans les dispositions des hommes, en sorte que de cette con-* « naissance on puisse tirer de ineilleurs préceptes pour la a cure des âmes (!)•»

2® Les affections et émotions ou maladies. On a bien quelques traités détachés sur la colère, la honte, mais le su^ jet dans son ensemble n'a pas ét^ abordé.

3® Les remèdes. Au nombre des causes qui affectent la volonté et la dirigent, on peut placer particulièrement : coutume, exercice, habitude, éducation, imitation, émulation, fréquentation, amitiés, louanges, blâme, exhortation, réputation, lois, livres et études. Après cette énumération, Bacon présente, pourexemple^ des observations pleines de justesse sur l'emploi qu'on peut faire de Thabitude , l'influence des livres et des études ; puis il termine par l'indication du remède qu'il appelle le plus sommaire et le plus puissant. Ce remède est : «c que les fins que nous choisissons pour diriger « nos actions et notre vie entière soient droites , honnêtes et « conformes à la vertu. » L'habitude ne peut perfectionner que d*une manière incomplète et partielle ; mais une fois que l'âme est sous l'empire d'un noble but , qui embrasse la vie dans son ensemble, elle va se perfectionnant non plus comme

(1) M. le professeur Duby a re'cemment entrepris de combler la lacune que signale ici Baconv Essais sur les caractères moraux, Paris 1841.

les oo'vrages de l'homme^ partie après partie , mais simaltanément sur tous les points , à la manière des œuvres de la nature. C'est à la religion qu'il appartient de donner aux flmes cet élan général, en y plaçant la charité, lien de toutes les vertus. Comparée à la charité , toute la morale humaine n'est qu'une sorte de sophiste. Toutes les facultés sont sujettes à. Texcès ; la charité n'en connaît point. « Les anges ^ c en aspirant à une puissance égale à celle de la divinité » « prévariquèrent et déchurent. L'homme , en aspirant à une « science égale à celle de Dieu, prévariqua et déchut aussi. « Mais en aspirant à devenir semblable k Dieu par ta charité, « jamais ange ni homme ne fut ni ne sera en danger. »