Politique
Bien que Ton puisse reprocher peut-être à cette répartition de viser à une rigueur systématique^ qui se manifeste par exemple par le nombre toujours le même des subdivisions ; comparée à celle de Bacon^ elle est Tindice d*un progrès sensible dans Tart de classer. Le principe fondamental est plus vrai, les points de vue plus légitimes, les sciences se trouvent groupées d'une manière plus rationnelle. Il y a incontestablement un pas {»it vers le naturalisme de la classification. C'est aux sciences naturelles que revient Tbonneur de ce progrès. Les de Jussieu j les de Candolle , les Cuvier ont ouvert la voie dans laquelle les philosophes des sciences diverses entreront de plus en plus. Il devait en être ainsi. L'homme part du monde sensible pour s'élever au monde spirituel. On devait réussir à grouper heureusement les plantes et les animaux avant de faire des tentatives pour doter les connaissances humaines de la classification naturelle et d'aborder Vidée d'appliquer cette classification aux caractères moraux.
Il me reste, avant d'en venir aux sciences philosophiques, qui seront le sujet d'un chapitre spécial, à relever, dans le
tableau de Bacon, quelques détails relatifs à sa maliëre. La simple comparaison de ce tableau avec celui d'Ampëre fait toucher au doigt les progrès gigantesques faits par les sciences cosmologiques^ progrès tels que Ton n'a pas craint d'avancer que ces sciences doivent plus aux deux siècles qui nous séparent du chancelier de Verulam, qu'à tous les siècles qui avaient précédé. Dans la répartition de Bacon ^ toutes les branches diverses de l'étude de la nature, dont une seule mérite de nos jours une chaire spéciale dans une université^ et suffit à absorber la vie d'un savant, sont confondues sous la désignation générale d'Histoire de la nature ou de Physique particulière. Les sciences naturelles ne sont pas distinguées des sciences physiques , la physique de la chimie^ la botanique de la zoologie, et cependant la même classification dans laquelle se remarquent ces omissions énormes au point de vue de la science actuelle, assigne une place a la théorie de l'alphabet et à l'art de composer les chiffres diplomaiiques. Une remarque d'un intérêt philosophique plus élevé est celle de cette sciepce spéciale constituée par Bacon, pour l'examen des monstres. L'Encyclopédie la conserve, Ampère la supprime. Cette suppression est toute une révélation sur la marche de l'étude de la nalure. Personne aujourd'hui, nous le pensons, ne songerait a faire une science à part, de Fétude des monstruosités végétales ou animales. Grâces aux merveilleux progrès des lumières, les anomalies les plus étranges se ramènent aux lois générales. Bien plus , les écarts sont des révélations , les exceptions font découvrir les règles. Si l'Auteur de toutes choses s'éloigne pour un instant de la marche ordinaire de sa providence, il semble que ce soit pour permettre à l'homme de reconnaître plus facilement sa merveilleuse puissance dans l'admirable simplicité de ses moyens.
Nous relèverons encore, dans les idées de Bacon, l'espèce de guerre qu'il livre aux sciences mathématiques. 11 se plaint
de Teogoiieiiieat des savants qai toodraieiit que ces sdeaces commandassent presque à la physique, tl se plaint sartoiit de ce que rastronomîe est rangée a« nombre des scienèes mathématiques, classîBcation qui dérage à sa dignité^ et réclame une astronomie pwanie pour remplacer celle ffà ne s'occupe que de cdculs (1). Les mathématiques oui gagné leur cause contre lui 9 et la mécanique célesie est aujour«> d'hui le couronnement de la sdence des astres (2). Ajoutoos du reste, que précisément à côté des vues erronées que nous signalons j Bacon émet deux de ces pensées pleines d'avenir dont on rencontre un si grand nombre dans son ouvrage. La {Nr^emibre est que les applications du calcul à la physique sont appelées à prendre un grand accrmsseinent. La seconde est que les grands phénomènes célestes et les mouvements inférieurs qui se passent sur la terre doivent ëUre attribués à une seule et même cause. Il est assez piquant de voir le même homme, qui a combattu Copernic, être signalé par Voltaire comme ayant découvert et énoncé cette attrac-* tion nouvelle dont Newton p€isse pour finirent eur (3).
L'examen de la classification baconienne , quant à sa ma* tiëre, pourrait conduire à envisager successivement toutes les parties des connaissances humaines et leurs prières. Quand je serais aussi capable d'accomplir cette tâche que je le suis peu, ce ne serait pas ici le lieu de Tentreprendre. Je m'en tiens donc aux remarques détachées qui précèdent, ayant hâte d'aborder les sciences philosophiques.
