Influence philosophique de Bacon

Bacon ^ nous Tavons dit, n'est pas l'auteur d*un système. Peut-être son influence sur la philosophie a-t-elle été, par cette raison raërne, plus forte et plus longue. Cette influence doit être attribuée à ses tendances et à sa méthode.

Il est un fait qui frappe au premier abord comme une singulière anomalie. L'auteur d'ouvrages qui sont tout pleins de sentiments religieux et dont chaque page est^ pour ainsi dire , marquée du sceau de la foi chrétienne ^ a eu Thomas Hobbes pour disciple, les écrivains de l'Encyclopédie pour admirateurs. Ce fait trouve son explication dans l'analyse des tendances de notre philosophe. Bacon est, avant tout, l'observateur du monde matériel et de ses lois. C'est la nature qu'il a toujours devant les yeux , la nature dont il faut éclaircir les mystères, arracher les secrets, qu'il faut prendre, pour ainsi dire, corps à corps dans une lutte incessante. Dans sa logique, toutes les applications vont à l'élude des phénomènes extérieurs. Il suffit de jeter les yeux sur la table des matières des dernières parties de VInstauratio magna pour voir que l'histoire naturelle les remplit. Enfin, même dans le domaine du monde intellectuel et moral , les idées physiques viennent s'emparer de Tesprit de notre auteur, en quelque sorte s'imposer à lui. C'est ainsi que, pour établir * la prééminence du bien de communauté sur le bien individuel, il recourt à cet argument, que les corps denses ont pour nature propre de tomber vers la terre; mais que ccr pendant par horreur pour le vide, ils montent vers les régions supérieures, afin de rendre à l'univers entier ce qui lui est dû (1). S'il est avant toutes choses naturaliste. Bacon

(1) DeDigDÎlalc. Livre VII, ch. 1.

est ensuite homme id'applicalion^ philosophe de la société et moraliste fortement préoccupé de Intile. Nous avons déjà remarqué ces deux directions de sa pensée, qui laissent à Técari la contemplation de l'flme en soi, de sa valeur et de sa dignité. Cet oubli n est nulle part plus frappant que dans ce chapitre où notre auteur exprime le vœu que Ton rassemble dans un livre des exemples oc du plus haut point ou ait jamais pu $*4- « lever par elle-même la nature humaine (1). j» Il signale un certain nombre de ces ult imites , et voici quelques-uns des traits qu'il choisit : César dictant à cinq secrétaires à la fois ; des rhéteurs capables de parler sur-le-champ avec élégance pour ou contre toutes choses ; Scipion retenant le nom de milliers. d'hommes; Ânaxarque coupant sa langue et la crachant au visage d'un tyran; un certain Bourguignon qui, fouetté et déchiré avec des tenailles ardentes, se mit a rire^ à moitié rôti^ parce que quelque chose tomba par hasard sur la tète d'un des assistants. — Des talents de société^ une certaine force plus physique que morale : voilà ce qui se présente à luvy lorsqu'il cherche les prérogatives de TespëcQ humaine. Ce n'est pas ainsi que l'auteur des Pensées comprend la dignité de notre nature.

Dans Vespritde Bacon , les tendances que je signale étaient balancées ) contenues ou relevées par la foi en la révélation. Hais^ cet élément supprimé, que devait-il rester de la direction imprimée par lui à l'esprit humain ? L'élude de la matière et la morale de Tutile. Il n'avait donné au spiritualisme aucune base philosophique. Il avait négligé de mettre en relief les données de la conscience et ses lois indestructibles. La théologie positive était , pour ainsi dire , le cflble qui le retenait sur les rivages du monde spirituel. Ce câble coupé pouvait laisser tomber ses disciples dans les abîmes du matérialisme. Ce qui pouvait arriver est arrivé en effet. Quand

(1) Livre IV, ch. 1.

Hobbeft divise toute la philosophie en deux parties : la science des corps naturels et la science des corps politiques, et qu'il fait rentrer la morale dans la seconde division, tout ce qui a rapport k Tâme et aux objets de ses croyances dans la prendiëre^ fait-il autre chose que réduire en système les deux tendances principales de la philosophie du chancelier d'Angleterre^ séparée de la foi religieuse (1)P

Pendant que la méthode empirique prévalait en Angleterre^ le cartésianisme régnait en France^ et célèbre par de grands nomiy il remplissait TEurope de sa renommée. Cependant^ ters le milieu du dix-huitième siècle^ la physique de Newton détrône celle de Descartes» et la métaphysique de ce dernier semble mourir avec sa physique. L^influence de Bacon passe le détroit^ dans la philosophie de Locke» et envahit le continent. Alors on voit se renouveler Tét range spectacle que Hobbes avait déjà offert au monde. Les philosophes du dix-huitième siècle se constituent les héritiers du chance'*lier d'Angleterre. « Les hommes de la ligue anti-chrétienne « tirent de son tombeau le grave et religieux philosophe de « Yemiam» le revêtent de leur livrée, le font asseoir k leur ban- « quet de sophistes et Taccablent de Tinfamie de leurs louante ges (2). » Sans doute ces outrages posthumes ne sauraient atteindre la mémoire de l'auteur de Ylnstauraiio magna. Il aurait renié avec indignation^ ou voué k ee rire universel dont il parle» ceux qui voulaient faire de sa gloire et de son génie, des armes pour leur œuvre impie de destruction. Toutefois^ il faut le reconnaître, Bacon moins la foi» est k bien des égards le précurseur de TEncycIopédie. Sa pensée était liée anx doctrines spiritualistes plutôt qu'elle n'était enracinée en

(1) c Thomas Hobbes entra dans ses vues (celles' de Bacon) , poura suivit ses Idées avec plus de rigueur et de conséquence, et en forma <r une doctrine matérialiste. D Tennemann. itf^niir/§ 824.^ : :

(2) Ozanam. Deux Chanceliers, 44, 45.

elles. Elle pouvait trop facilement en être détachée. S'il fallait attribuer ce fait au respect de notre auteur pour la révélation, on ne saurait trop déplorer un respect si mal entendu. Personne, certes, n'accusera Pascal d'avoir voulu porter une main hardie sur le sanctuaire, de ne pas avoir rendu à la foi ce qui est à la foi. Il croit, lui aussi» que les questions re« latives à Tâme humaine et à la nature de la Divinité ne peuvent être résolues par les seules forces de Tentendement ; mais il n'a garde de les reléguer pour cela loin du cercle de ses recherches. C'est Thomme qui est le premier objet des investigations de sa pensée. Il plonge dans les profondeurs de notre nature son regard pénétrant, il en manifeste toutes les contradictions, il en étale toutes les plaies, il en éclaire toutes les infirmités afin que la profondeur des ténèbres fasse resplendir ^la lumière, et que la grandeur des maux montre la nécessité du remède. Ses disciples , s*ils ne deviennent chrétiens, pourront demeurer sceptiques. Mais ce seront des sceptiques tristes et respectueux pour lesquels Tâme et ses intérêts éternels demeureront toujours la première et la plus grande des préoccupations. D'autres philosophes croyants, moins frappés des incertitudes de la raison que de l'harmonie qui règne entre les déductions d'une intelligence éclairée et les vérités de la foi , pourront faire ressortir cette harmonie dans leur étude des grands problèmes de Texistence. Dans Tune de ces voies, comme dans l'autre, la philosophie peut préparer le chemin à la religion . Itfais croit-elle devoir s'éloigner des questions qui concernent Tâme et Dieu comme d'un terrain saint et réservé ? Alors la foi peut être le par- 4age d'un individu , mais le spiritualisme abandonne une école. La philosophie a toujours pour mission d'élever l'esprit de l'homme au-dessus des phénomènes passagers à la contemplation des réalités , de faire comprendre et sentir lamportance des intérêts spirituels. Celte mission , Bacon

ne Ta pas acceptée. Le restaurateur universel des sciences a laissé, dans son œuvre, la matière étou£Fer Tesprit. Sa mémoire a porté la peine de cette erreur.

Apres avoir parlé des tendances de Bacon , venons-en à sa méthode. Nous verrons son influence s'expliquer par des considérations d'un autre ordre. Locke se présente à Thistorien de la philosophie comme l'héritier de l'auteur du Novum Organum. Au lieu de prendre pour point de départ la reconnaissance des faits de sens intime^ il va à Tobservaiion du dehors. Il rencontre la sensation et en fait la source première, de nos connaissances. Il est yrai qu'il joint la ré* flexion à la sensation. Mais dès que la sensation a la puissance de fournir une première connaissance, par elle-même et sans le concours de lactivilé du sujet, la réflexion devient une faculté qui élabore les idées, mais ne les produit pas; et il est facile de rattacher toute connaissance à la sensation comme à une source unique. Nous voici au point de vue de Condillac. Allons plus loin. Les sensations sont évidemment dans une dépendance intime des organes. Pour Tob-» servateur, l'étude des lois physiologiques de la sensibilité est donc la première à aborder, et bientôt Cabanis , en sui-o vaut les conséquences de la méthode expérimentale, se trouve conduit à un nouveau point de vue. La science des facultés se résout pour lui dans la connaissance physiologique la plus étendue a des fonctions et du jeu des organes ou de leurs réa sultats les plus généraux. » D'un autre côté, les procédés de rinduction, exigeant que Ton parte des opérations pour remonter aux agents^ les signes qui sont la manifestation extérieure des opérations de l'entendement acquièrent une trèshaute importance. La théorie des idées n^cst plus séparée de celle des lois de leur expression, et a Tart de penser s'iden-^ oc tifle avec l'art de parler. » La philosophie morale a des destinées analogues. La sensation^ seule source de connaissance, ne faisant discerner dans les actions que le plaisir

oa la douleur quelles peuveul occastomier > la norale se réduit au calcul de Tu tili té générale pour les uus, au caleul de Tintérèt particulier pour les autres. Eofin la oiétbode iaduclive ne pouvant conduire, comme nous Tayous remarqué^ qu'à la généralisation des faits, le^prit, qui porte la notion de cause profondément gravée en lui , applique cette notion aux lois produites de cette généralisation , et l'athéisme parait. C'est ainsi que l'école du dix-huitième mcle, héckitee de ce qu'il y avait d^exclusif dans les tendances de Bacon, se rattache encore à ce philosophe par les conséquences de sa méthode admise comme universelle (1). Mais revenons à l'Angleterre.

Les conséquences des doctrines de Locke se développent^ en ce pays, dans le sens du scepticisme , du matérialisme et de l'irréligion (2). Berkeley entre dans la lice pour combattre ces aberrations funestes , mais n'abandonne pas le point de vue fondamental des théories lockiennes. Il soutient que par les sens nous ne percevons autre chose que des qualités , et qu'admettre un monde corporel distinct de nos sensations , c'est se créer une pure chimère. L'homme ne perçoit que ses propres idées^ mais l'ordre et la proportion de ces idées at-* testent qu'elles sont communiquées à l'âme par un esprit doué de perfections infinies (3). A Taide de cet idéalisme absolu , Berkeley pense avoir sauvé l'ordre moral du naufrage qui le menaçait. Mais Hume paraît. Il poursuit avec une lo« gique impitoyable les couséquences de la doctrine de Locke. Il n y trouve que phénomènes^ contingence, sensations^ illu-

(1) Voyez pour tout ce paragraphe, les OEut^res philosophiques de Maîne de Bîran, II, 9— -11 ; lY, 201. On voudra bien remarquer que je cherche à établir la série des idées historiaocment plutôt que logiquement.

(2) Tennemann. Manuel ^^Z^B,

(3) Idem.

$ioas. La sabstaoee ei la cause disparaissent , et avec elles tout ce qui est éternel et nécessaire. Hume démontre que nous ne connaissons absolument rien en dehors de[nos sensations^ et élaUit un nihilisme absolu (1). Nous toici parvenus au dernières conséquences de Toubli des notions premières fournies a Tàroe par la réflexion sur elle^mème^ et de Vapplication de la méthode baconienne aux questions métaphysiques. Ce scepticisme profond ^ qui s'attachait à la racine même de toute connaissance^ et auquel les facultés remarquables de Tauteur donnaient de l'éclat, produisit une grande sensation dans le monde scientifique. L'édifice entier de la philosophie était ébranlé , miné dans ses fondements. Mais les grands efforts sont toujours produits par les situations désespérées. Le moment de la réaction était arrivé. Deux hautes intelligences entreprirent par des voies diverses de donner de nouvelles bases à la certitude ; Reid parut en Ecosse , Rant en Allemagne.

Reid considère cette évolution stérile en apparence de la philosophie rationnelle, qui avait abouti à ramener la pensée dans les abîmes du doute. Il la compare aux magnifiques développements de la physique, à la marche certaine des sciences naturelles, à leurs progrès non interrompus. Alors il fait entendre une plainte semblable à celle qu'arrachait à Bacon le parallèle des arts mécaniques et des sciences : < La philo- < Sophie, semblable à une statue , est adorée , mais demeure € immobile. > Le docteur écossais ne se borne pas à des doléances inutiles. 11 distingue dans l'impression que les objets font sur Tftme la perception de la sensation , et croit trouver dans la reconnaissance d'un fait élémentaire une base raison-

(1} La philosophie de Hume , que Toq considère comme 1 expression de sa croyance, ou plutôt de sa non-croyance, ne doit-elle pas être iconsidérée comme n'étant qu'une haute satire des théories de Locke? Dans tous les cas il a abattu sans reconstruire.

nable à la croyance, et une barrière contre le scepticisme. 11 combat les déductions de Hume dans leur source , en atta-> quant la théorie de Locke, cherche la certitude dans une application complète et légitime de Tobservation aux faits intellectuels , constate les vérités premières, renonçant à en discuter la Yaleur, et proclame enfin que Tétude de Thomme est comme celle de la nature, une œuYre séculaire.

Pendant que Reid accomplissait son œuvre, Rant , averti paiement par le scepticisme de Hame , sentit le besoin de soumettre à une critique plus profonde qu'on ne Tavait fait encore la raison humaine , cet instrument de toute connais^ sauce. Mais il va plus loin que les Ecossais. Ce problème de l'absolu que nous avons signalé , que Bacon n'a pas aperçu et que Reid écarte , il l'aborde de front et en donne une so^ lution. < Il dépossède les pouvoirs intellectuels de tout droit (f de prononcer sur ce que sont les choses en ettesrmênies , < Les objets , dans leur réalité absolue , nous restent incon-? €nus; c'est un x problématique qui n^est pourtant pas le <x néant, mais un élément réel, un des facteurs de ce produit c que nous appelons connaissance (1). » Après avoir ainsi fait au scepticisme sa large part, Rant se rattache à la seule réar lité qui , selon lui , se manifeste à nous sans intermédiaire. Par la conscience du devoir, nous entrons en possession d'une chose telle qu'elle est en elle-même, et la certitude nous est rendue (2).

(1) Slapfer. Mélanges, I, 210.

(2) Pour compléter Tesqulsse de la réaction opérée contre Técole de la sensation , îl faudrait faire sa part à l'œuvre de Maine de Biran. Ce philosophe, queM. Cousin proclame le plus grand métaphysicien de son temps , est peut-être le premier homme en France qui ait osé regarder Bacon en face. L*école française actuelle a ses origines , soit dans la philosophie écossaise , soit dans les spéculations de l'Allemagne , soit dans la résurrection du cartésianisme. Maine de Biran , seul peot-étre dans son pays et à son époque, fut un fienseur original. Dis-

Sm- -S '- JBf

Reid et Kant, pressés d'an mèmebesoiiiy ont travaillé, par des voies diverses^ à une œuvre commune. Dans leur réaction contre le doute, ils ont poursuivi le sensualisme dans ses derniers retranchements et mis dans tout son jour cette vérité importante, que Tétude approfondie de Tentendement humain est la base de toute saine philosophie. Le scepticisme de Hume fut le point de départ commun de leurs spéculations. Hume venait de Locke et Locke était l'héritier des tendances baconiennes. G*est ainsi que Bacon nous parait avoir sa part dans le grand mouvement philosophique qui a donné naissance aux deux écoles les plus célèbres du temps actuel. L^une de ces écoles a la prétention d'appliquer sa méthode à Tétude de Tesprit humain. L'autre complète son point de vue en abordant le haut problème des fondements de la certitude.

La méthode de Tinduction est*elle appliquée par les Ecossais dans toutes ses parties P N'at-elle point subi entre leurs mains quelque modification importante ? Peut-elle, telle qu*ils la mettent en pratique , les conduire h un degré suffisant de certitude philosophique? Le temps me manque pour aborder ces questions pleines d'intérêt. Leur étude serait le complément naturel de ce travail. Mais elle exigerait beaucoup de recherches et de réflexions. Il me suffira de faire observer que Reid doit être considéré , de toutes manières , comme le successeur légitime de Bacon. L'influence du philosophe de Verulam a débordé pendant un temps sur le monde presque entier. Maintenant , refoulée sur plusieurs points , elle a de nouveau son principal centre d'action dans les lies Britanniques.

ciple d'abord de la philosophie de son temps , il est arrivé , par ses seules méditations , à un point de vue entièrement opposé à celui de Locke et de CondiUac. Voir dans ses Œuvres philosophiques la pré« face du tome lY par Cousin.