Ibid

relègue le cuivre parmi les substances vulgaires. Lucrèce signale encore cette vicissitude comme un des caprices auxquels tout semble assujetti , les caprices de la fortune et du temps :

Nunc jacet aes , aurum in summum successit honorem : Sic volvenda aetas commutât tempora rerum , Quod fuit in pretio , fit nullo denique honore *.

Cependant les poètes se rappelant les services nombreux que le cuivre avait rendus et l'estime singulière où l'avaient d'abord tenu les hommes, idéalisèrent ce métal, et l'appelèrent orickalque ou cuivre de moniagne par excellence, de ôpo; et de yody.6ç. Par cette transformation , il devint quelque chose d'intermédiaire entre l'or et l'argent, placé habituellement audessous du premier, etau-deSsus du second ; quelquefois aussi , grâce à l'indécision de sa nature , assimilé aux substances métalliques les plus précieuses. Telle est l'origine de l'orichalque, double fiction des poètes j de là vient cette matière équivoque , qui fit illusion aux anciens eux-mêmes , et dont le nom exerça sur les imaginations un tel prestige , qu'on ne put se résigner à le laisser dans le domaine de la fable, et qu'on l'appliqua tantôt à un alliage de cuivre , tantôt au cuivre pur, lui communiquant une vitalité qui lui a fait traverser les siècles de la décadence, et l'a transmis jusqu'à notre propre langue.

Ces assertions, pour avoir quelque valeur, demandent à reposer sur des faits; aussi fournirai-je des preuves et de plus d'une sorte. Et d'abord , s'il me faut combattre l'opinion des anciens, je puis d'un autre côté, m'appuyer du témoignage de plusieurs d'entre eux , et parmi eux , des meilleurs raisonneurs