Histoire naturelle, article du Cuivre

Z.Âd V. 122.

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Tzetyès, dans ses scholies sur le même poème, dit également : « 'Opefyo&xoç • el&oç rïkviç outg> xc&ou[/ivY)ç , y[ « tiç vffv ofy eûptdxsTai 1 . — Orichalque , espèce de ma- « tière ainsi appelée , qui ne se trouve pas à présent. »

Le grand Étymologique et Zonaras offrent la même glose; le dernier avec la variante de xa^oujjLsvov au lieu

De ce que nous venons d'entendre il suit déjà que parmi les anciens les uns niaient absolument l'existence «de l' orichalque, que les autres l'admettaient par égard pour les fables de la poésie plutôt que par conviction, et que tous ignoraient ce que fut le prétendu métal. C'est le moment de montrer qu'en effet, l' orichalque^ à le juger par les notions que les anciens eux-mêmes nous ont laissées, ne peut être qu'une création fantastique.

Je ferai d'abord remarquer l'adresse des premiers inventeurs qui , pour soustraire leur objet à la curiosité de l'esprit , et le mettre à jamais sous l'empire de l'imagination , le désignèrent par le nom à la fois le plus générique et le moins significatif, l'appelant cuivre de montagne. Toutes les mines métalliques, en effet , se trouvent généralement au sein des montagnes , et cela est rigoureusement vrai de celles de cuivre ; en sorte que tout métal de cette espèce serait de l'orichalque au même titre. Peut-être cependant est-il arrivé ici ce qu'on a vu ailleurs, le nom générique s'est-il fait nom propre pour désigner une espèce par excellence. Mais dans ce cas du moins a-t-on fait connaître la mine d'où s'extrayait ce cuivre supérieur? A-t-on indiqué le lieu où il fut mis en œuvre ? Nul renseignement à cet égard. Voyons alors les caractères 4Îistinctifs qu'on a prêtés à l'orichalque.