V. KpotTeptofiara

3. V. 'OpetxaXxo;. Tous ces exemples sont empruntés & diversauteurs : l'épi* gramme est d'Érycius, et a pour sujet une offrande faite par un prêtre de Cybèle a sa déesse {Anthol. PaU, VI, 234).

doute non de laiton, mais d'airain. C'est encore l'airain qu'a voulu indiquer, selon moi, Libanius, sous le nom d'orichalque, lorsqu'il dit à l'empereur Julien : « Vous ne trouverez aucune colonne ni de pierre ni « de cuivre ni d'orichalque , pas même de diamant , « plus durable que le souvenir. — Otrre >i6ivtîv oure

« eupvfaet; pvtjxcoTgpav tv;; [/.vvipiç 1 . » Le but de l'orateur, en effet, est de rendre sa comparaison plus sensible, en énumérant les substances les plus dures, et en les disposant dans leur gradation naturelle : la pierre , le cuivre, le bronze et le diamant.

Nous sommes donc autorisés à croire que le nom d'orichalque , tout en désignant le plus ordinairement le laiton , désigna aussi jj^rfois le bronze , et que de la sorte, indépendamment du cuivre naturel, il comprit les deux principaux alliages de ce métal.

Mais de ce triple emploi ne doit-il pas résulter aujourd'hui de fréquentes ou plutôt de continuelles équivoques? Établissons avant tout une synonymie et une distinction qui pourront déjà simplifier et éclaircir la difficulté. Chez les Grecs, ^aTao; fut le terme générique qui désigna le cuivre sous toutes ses formes; opefyaXxoç, nous venons de le voir, comprit trois espèces dont la principale et la plus ordinaire était le laiton. Chez les Latins, ce qu'on appela cuprum, désignait le cuivre pur ou rouge; mais le mot n'étant pas du bel usage, on le remplaçait par ses. /Es se prit généralement pour le cuivre naturel, et particulièrement pour un mélange de cuivre et d'étain, quelle que fût la proportion. Orichalcum ne désigna jamais, sauf le sens fabuleux, que le laiton.

Maintenant comment démêler les trois sens d'ôpet-