Corp. Inscr. , 1. 1, p. 286, n

2, P. 46, éd. Blancard.

clairement sa nature. Apollonius veut montrer que le mépris des richesses numéraires se doit étendre nonseulement à l'or et à l'argent, mais aux métaux plus vulgaires ; et comme il se trouve en ce moment dans l'Inde , il a recours à une comparaison de la monnaie de ce pays avec celle des Romains et des Perses: ce Ainsi, dit-il, les Indiens , par exemple, ont une monte naie d'orichalque et de cuivre noir, avec laquelle ce sont obligés de tout acheter tous ceux qui sont ve- « nus s'établir au milieu de ce peuple. Quoi donc? si ce ces excellents nomades nous offraient leur numécc raire , est-ce , ô mon cher Damis , qu'en me le voyant « refuser, tu m'avertirais et tu me montrerais que ce ce qui constitue cette richesse , ce sont les pièces que ce frappent les Romains ou le roi des Perses, mais que ce cette monnaie-ci est une matière toute différente , ce fabriquée par les Indiens ? — Kal (jl^v xal vo;.u<7|jiaTa ce £(7f iv 'ivSotç ôpetycftxou Te xat yoCkY.o\> [xeXavo; ? o>v Sei Svf- « Trou, xavra coveiorôai iràvraç , "ftcovTaç éç Ta 'ivScov yjOvj. ce Ti ouv ; eî £p7f[/.aTa tqjjuv cSpeyov 01 £p7]<7T0i vc^aaSeç, ap' av,' ce a> Aafu, 7rapaiTouf/.evov f/.e ôpôv, êvouôeTeiç Te 3tal éSiSaejxe;, ce oti yprffJiaTa [/.èv êxetva ê<JTtv, a 'Pcojjiaîbi ^apaTTOuctv , $ o ce My$g>v PaaiXeùç , toutI Se 3X7i Ttç eTepa xe>co[/.iJ;£uf/.év7} toî; ce 'ivSoîç 1 ; » De ce passage, en effet, il s'ensuit clairement qu'Apollonius mettait l'orichalque et le cuivre noir bien au-dessous de l'or et de l'argent , et qu'il les regardait comme deux métaux composés. Ce cuivre noir, dont il est question plusieurs fois dans la Vie du thaumaturge, n'était sans doute qu'une combinaison du même genre que le bronze. Quant à l'orichalque , ce ne peut avoir été que le laiton.

Philostrate les associe encore plus loin ; le bio-

graphe nous montre encastrées dans les murs de la chapelle d'un temple des tables de cuivre représentant les actions de Porus et d'Alexandre , et où l'artiste , pour remplacer les couleurs , a mis en œuvre des métaux de plusieurs sortes : « Des tables de cuivre « gravées, dit-il, sont scellées dans chaque mur; on « y a représenté les actions de Porus et d'Alexandre « en orichalque, en argent, en or et en cuivre noir. . « — Xcùxol mvaxeç èyxexpoT7)VTat Tofycp exa<rr<t> yeypa|/.[/ivoi * <c Ta &è IIcopou re xal i0.e£àvSpoo epya yeypa<paTai ôpeiyo&xw a xal âpyupw, xal XP ua $ *°à X a ^*$ fiiXavi 1 . » Ici l'orichalque est mis en première ligne ; mais , dans ce cas, il est inutile de le remarquer, la place ne préjuge rien de la valeur intrinsèque du métal.

La même observation ne saurait s'appliquer au passage suivant du même ouvrage. Apollonius étant à Rhodes, demande à Canus, fameux joueur de flûte, qui se trouvait alors dans cette ville, et qui venait de vanter les effets surprenants de son art : « Est-ce, « ô Canus, la flûte elle-même qui produit de tels « effets, parce qu'elle est d'or et d' orichalque et d'os « de jambes de cerfs ou de jambes d'ânes ? — ToOto « ouv, ù) Kave, iroTepov aÙTOç epyaÇeTai 6 aùXoç, £tà to j^pucou « Te xal ôpsi^o&xou, xal IXaçwv xvijpiç Çuyxeiaôat, yi &s xal « ovwv f j » La place que donne ici Apollonius à l'orichalque annonce évidemment une matière inférieure à l'or; mais, d'un autre côté, l'emploi qu'a reçu cette matière annonce un éclat rival de celui de l'or, par conséquent un laiton distingué.

Il en faut dire autant de l'orichalque d'un discours de l'empereur Julien. Dans son Panégyrique de l'impératrice Eusébie, décrivant une pompe royale,

Forateur nous y montre un grand nombre de chars , de chevaux, de véhicules de toutes sortes, travaillés avec un art exquis en or, en argent, et en orichalque : (< *Ap;i.aTwv xai t7T7ra>v xal oyvijjiaTwv TCavTo£a7rc5v xpuaô xal « 4pyup<o, *al ôpet^àXxw [JisTà tyjç aptdTviç lêyrriç stpya- « G^ivwv *. » Cette place donnée immédiatement après l'or et l'argent, dans un objet de luxe, travaillé avec tant d'art , ne convient point au simple cuivre , c'est celle du laiton et du laiton le plus brillant.

Il nous reste à faire voir par des exemples éprouvés avec la même règle , que partout où les Romains ont désigné l'orichalque comme un corps réel, ils ont voulu parler de l'alliage du cuivre et du zinc.

Cicéron suppose le cas de conscience suivant : « Si « quelqu'un, dit-il, vendant de l'or, croit vendre de « l'orichalque, un acheteur honnête l'avertira-t-il que « c'est de l'or, ou achètera-t-il un denier ce qui en « vaut mille? — Si quis aurum vendens, orichalcum « se putet vendere, indicetne ei vir bonus, aurum il- « lud esse, an emat denario, quod sit mille dena- « rium*? » Puisque le vendeur lui-même confond les deux métaux , il faut que leur ressemblance apparente soit grande ; et d'un autre côté , puisqu'il y a tant de disproportion dans leur valeur intrinsèque , il faut que leur matière soit très-différente ; partant le laiton seul peut concilier ces deux oppositions.

C'est sans doute le même alliage qu'il faut voir dans l'orichalque dont parle Horace, et qui servit à joindre les différentes parties de la nouvelle flûte des théâtres :

Tibia non , ut nunc , orichalco vincta , tubaique jEmula; sed tenuis siraplexque foramine pauco 8 .