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Porphyre, le vieux commentateur du poète, l'entendait bien ainsi, puisqu'il dit : « La flûte, qui est passée « d'usage, n'était ni aussi précieuse, ni aussi grande « que la flûte actuelle, qui est ornée d'orichalque, « lequel est très-semblable à une feuille d'or. — Nec « tibia quae interiit , tam pretiosa erat , neque tam (< magna, quam nunc est, quae orichalco ornatur, « quod simillimum bracteae aureae est. »

Lorsque Suétone nous raconte que Vitellius, pendant qu'il n'était encore qu'administrateur des travaux publics de Rome, passait pour avoir enlevé les offrandes et les ornements des temples , et fait parfois des substitutions , en mettant à la place de l'or et de l'argent l'étain et l'orichalque : « In urbano officio o dona atque ornamenta templorum subripuisse, et « commutasse quaedam ferebatur, proque auro et arec gento stannum et aurichalcum supposuisse *, » assurément auriclialcum désigne ici du laiton ; car c'était la composition qui pouvait le mieux , et à moins de frais, simuler l'or et dissimuler le larcin. D'ailleurs Vitellius avait appris de César à commettre habilement ces fraudes sacrilèges. « César, à l'époque de « son premier consulat, nous raconte le même Sué- « tone, ayant dérobé du Capitole trois mille livres « d'or, mit à la place un poids égal de cuivre doré. « — In primo consulatu tria millia pondo auri furatus t< e Capitolio, tantumdem inaurati aeris reposuit 2 . »

Un autre exemple qui marque assez nettement la distinction de ce métal artificiel, c'est celui de Pline. L'historien qui nous a déjà déclaré que l'orichalque ne se trouvait plus , prenant ici le mot dans l'acception vulgaire, sans nous en avoir prévenus, et sans se