De Mirabil. Ausc. , c. lix, p. 118 sq. éd. Beckmann

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récit, c'est l'assertion, d'une part que les statues de Phénée en Arcadie, étaient de cuivre démonésien, d'une autre part qu'on les appelait statues dorichalque. Il semble, en effet, d'après ce rapprochement , qu'on n'ait établi aucune différence entre les deux matières, et Beckmann en a cru pouvoir tirer la conséquence que dans les deux cas il ne s'agissait que d'un laiton naturel : « Ergo ses Demonesium fuit non cuprum puce rum, sed aurichalcum naturale 1 . » Cette hypothèse est purement gratuite , et ne paraît pas moins contraire à l'expérience physique qu'à la vraisemblance et aux faits positifs de l'histoire. Le laiton n'est d'abord qu'une production artificielle; ensuite, il est impossible de faire remonter la connaissance de cette composition jusqu'aux temps héroïques ; enfin le docte naturaliste ne songe pas qu'aux yeux des Phénéens, c'eût été bien peu relever l'antiquité et le prix de ces œuvres d'art, que de les supposer simplement de laiton. La vérité est donc ailleurs.

Je suis engagé à dire un mot du cuivre de Démonèse. Beckmann pense que les veines de cette mine s'ouvraient dans la mer, et que c'est pour cela qu'on était obligé de la faire extraire par des plongeurs ; il cite à l'appui de son opinion l'extraction sous-marine de pyrites vitrioliques , pratiquée jde nos jours à Harwich , en Angleterre : « Petebant vel expiscabantur « eam é mari , excurrentibus venis in mare. Neque « hàec res exemplo caret : expiscantur Angli e mari ad <c oppidum Harwich pyritas, un devitriolum elixant*. » Ce qu'il y a de plus sûr, c'est que cette espèce de métal jouit d'une assez grande renommée dans l'antiquité : Hésychius le signale comme une production remar-