SUR LA DÉCLINAISON ET LA PROSODIE DE CE NOM
Je n'ai pas encore signalé toutes les vicissitudes qu'éprouva notre métal; les Romains devaient apporter dans sa destinée un changement considérable, et faire commencer ici la troisième époque de son histoire.
On sait que les anciens Latins remplacèrent la diph-
tBbngue au par o 9 écrivant plostrum pour plaustrum,
codex pour caudex ; d'où sont restés sodés pour si
audes, explodo pour explaudo, etc. Plus tard, cette
orthographe se régularisa , et rendit la diphthongue
aux mots qui la réclamaient, en l'imposant même à
quelques-uns qui la repoussaient. De ce nombre fut
orichalque, et la raison en est aisée à deviner. Parmi
les mots qui s'écrivaient avec la simple voyelle 0, se
trouvait orum pour aurum; Festus nous le dit, en
nous apprenant que les campagnards, conservateurs
opiniâtres des anciens usages, retinrent longtemps
cette façon de prononcer. Au mot çrata, espèce de
poisson qu'on appelle vulgairement daurade, et que les
ichthyologistes ont nommé le spare dorade ; « Orala,
« dit-il , espèce de poisson ainsi appelé de la couleur
« de l'or (aurum) , que les campagnards prononçaient
« orum, comme oriculas pour auriculas. ~ Orata,
« genus piscis, a colore auri dicta, quod rustici orum
« dicebant, ut auriculas, oriculas. » Cette orthographe
primitive fit croire que la première moitié à'orichalque représentait aussi l'ancien orum , et que ce nom désignait une composition d'or et de cuivre. C'est pourquoi lorsque arriva la permutation de la voyelle o en la diphthongue au, dans orum, le changement s'étendit aussi à orichalcum , et engendra le mot hybride aurichalcum, espèce équivoque dont le goût des Romains paraît s'être fort bien accommodé; car chez eux ces composés étaient une des sources qui fécondaient la langue. Quintilien nous l'atteste , en nous apprenant que le mot étranger tantôt précédait, tantôt suivait le mot latin; et il cite pour exemple biclinium, du latin bis et du grec yCkivn , epitogium, du grec eirt et du latin toga : « Aut voces junguntur ex nostro et peregrino, « ut biclinium; aut contra, ut epitogium 1 . »
Festus reproduisant l'une et l'autre orthographe, et les accompagnant de leur étymologie , nous dit encore : « Aurichalcum vel orichalcum quidam putant coince positum ex œre et auro, sive, quod colorem habeat ce auréum. Orichalcum sane dicitur, quod inmontuosis ce locis invenitur; mons etenim Grœce opo; appellatur 8 . ce — Aurichalcum ou orichalcum : quelques-uns pence sent que ce métal est appelé aurichalcum , parce ce qu'il est composé de cuivre et d'or, ou qu'il a la ce couleur de For. Quant au nom à! oricfialcum , il lui ce vient sans aucun doute de ce qu'oir le trouve dans
1. I, 5, 68. — Pour plus amples détails sur ces hybrides, dans la langue latine, on peut consulter Saumaise {Ad Hist. Aug. Script. , t. II, p. 405). Cependant je dois dire qu'ailleurs le même érudit a prétendu que les Romains n'étaient point dans l'usage de former des hybrides du genre d' aurichalcum : « Non hic mos antiquorum mixto génère voces hybridas componere, ut haec « composita videtur, si aurum in ea sumimus, ex Graeco Latiuoque. » {De Zfomonym. Hyl. Iatr. , p. 229. )
Celte assertion est formellement démentie par le principe de Quintilien et par le témoignage de Festus ; je ne parle pas d'Isidore.
