V. Aurichalcum

« les endroits montueux; car en grec, montagne se « dit opoç. »

Isidore admet la première orthographe à l'exclusion de la seconde, et affirme positivement que le mot est composé du latin et du grec : « Est autem nomen « compositum exlingua Latina et Graeca; ses enim ser- « mone Graecorum ^aXxo; vocatur 1 . »

Ainsi l'orichalque était réservé à devenir une seconde fois un métal fabuleux, et cette fois par une fausse étymologie ! Plaute , qui n'était pas dupe de l'erreur, en a tiré cependant un parti fort avantageux; il a parlé assez souvent de l'orichalque , et toujours avec l'intention de jouer sur la première moitié du mot, et d'en faire briller l'or.

Dans le Curculio, Phsedrome, le jeune amoureux, dit à Palmure, son esclave , qui vient de le rappeler à la modération : a Trouve-moi, au poids de l'or, un amant « qui ait de la retenue; et je te donne ce pesant d'or.»

Auro contra cedo modestum amatorem ; a me aurum accipe.

Et l'esclave reprenant vivement : « Trouve -moi au « poids de l'aurichalque un maître sensé à servir. »

Cedo mihi contra aurichalco , cui ego sano serviam * !

Ici l'aurichalque est plaisamment opposé à l'or, pour en faire tout au moins le contre-poids, sinon pour l'emporter.

1. Etymol. XVI, 20.— -Isidore, quoique égaré sur l'étymologie par la fausse orthographe , a cependant bien vu que Vaurichalcum n'était que du laiton. Il croit qu'il fut ainsi nommé , parce qu'à l'éclat de l'or il joint la dureté du cuivre : « Aurichalcum dictum, quod et splendorem auri et duritiam aeris possi- « deat. » Une chose remarquable, c'est qu'Isidore prend pour raison de son étymologie ce que Servius nous a donné pour raison de la préférence accordée à l'orichalque sur les autres métaux. Le commentateur de Virgile, en effet, nous a dit plus haut : « Orichalcum pretiosius visum est, quod et splendorem « auri et aeris duritiem possideret. »