Ad calcem S. Ambrosii, t. H, p

4. Si nous poussons un siècle plus avant, nous voyons aurichalcum se modifier légèrement en aurochalcum. Anastase, le Bibliothécaire, a écrit ainsi le mot plusieurs fois dans ses Vies des Pontifes. Dans la Vie de Sixte III : « Obtulit et canthara cerostrata aurochalca. » (P. 64.) La même orthographe se montre dans un des glossateurs publiés par H. Estienne : « Aurochalca, xpapdiTiva. » B. Vulcanius a voulu lire : « Aurichalcum, xpa^à tu » Ne changeons rien; aurochalca est ici un adjectif neutre , comme dans Anastase , et xpajjufcrtva un autre adjectif neutre, de xpau.àTtvo;. Ce dernier mot me paraît mômeconfirmer ce que j'ai dit du xpâ^a de Strabon t à la page 32.

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composition réelle du meta], ils supposèrent que la première moitié <i\i mot signifiait non plus de l'or, mais la couleur de For.

C'est sous cette forme et sous cette acception que Torichalque entre dans notre langue, pour y subir son dernier changement, et celui qui mettra fin à sa destinée. Par une loi de commune contraction, il s'amoindrit, se resserre et devient le nom qui désigne encore aujourd'hui le fil da laiton, le nom d'archal, corruption évidente de aurichalcum , devenu archalcum, puis archaL

Pour ne pas interrompre l'histoire de notre métal par des remarques de grammaire, nous avons reculé jusqu'ici quelques observations qui ont pour objet exclusif la forme matérielle du mot oric/ialque.

Les Grecs firent toujours opefyo&Ko; du masculin, parce que les noms de leurs métaux étaient tous de ce genre; les Latins firent toujours aurichalcum du neutre, parce que les noms de leurs métaux étaient tous de ce genre.

En grec, ôpefyaXxoç n'a pas de pluriel; Diomède, nous venons de l'entendre, croyait qu! aurichalcum n'en avait pas non plus , et Priscien était du même avis : « Sciendum, dit-il, quod metallorum nomina « pleraque semper singularia inveniuntur, ut aurum , « argentum, œs, plumbum, stannum, vitrum, ori- « chalcum, electrum, etc. 1 » Mais les deux grammairiens se sont trompés; car Valerius Flaccus et Stace, comme nous l'avons vu plus haut, ont l'un et l'autre employé orichalca.

L'adjectif dérivé de ce nom avait en grec deux désinences, ôpefyo&xoç, qui ne différait pas du substantif, et ôpei£x}aivoç. En latin, il n'en avait qu'une, et qui le

confondait presque avec son substantif, c'était auric/ialcus, a, um*

Pour ce qui est de la quantité prosodique , les Grecs ont toujours fait longue la syllabe pet; les Latins, au contraire , ont toujours fait ri bref, qu'ils écrivissent aurichalcum ou orichalcum. Ils pouvaient s'y croire autorisés par les poètes grecs eux-mêmes, qui, dans les composés de cette sorte, abrègent quelquefois la diphthongue ei en £ , comme ôpt(/.a}>t#eç pour opet^a^t^eç, dans ce vers de Théocrite :

Où£è *yàp oùS' âxtftotç ôptjxaTaSeç, at |/.èv I^ovti 1 .

Etôptëax/o; pour ôpeiêooc^bç, dans ce vers d'Oppien :

Oàx, éôéXto TpteTTÎ ce tccvuv optëax^ov âet&etv *.

Toutefois , si nous consultons les grammairiens grecs , jamais il ne fut loisible d'abréger la diphthongue dans opefyoAxoç et dans les noms de cette espèce ; voici , en effet , la règle que pose Philémon , dans son Lexique technologique, au mot ôptëpej/ir/); : « 11 faut savoir, « dit-il, que les composés de opo;, s'ils ont la syllabe a qui suit pt, commençant par deux consonnes, s'é- « crivent avec t, comme ôptépofjtoç , 6ptëpe[/iT7)ç et autres « semblables; et s'ils ont cette syllabe commençant « par une seule consonne ou par deux voyelles ou par « une, ils s'écrivent avec la diphthongue ei, comme <c ôpetëastoç, âpstyaTaoç, ôpetatAoç et autres semblables. « — 'lcrreov S' oTt xà xapà to ôpoç (juyxetjxeva , et |/.èv ejroufft « tyjv Tupo tou pt (Tu^aêriv Jtà Jtio <7uf/.<piov(ov, &tà tou t vpa- « çerat , otov ôptêpofjio;, optêpeptérviç , xat Ta opta * et « oè &t' évoç cu^jwvou, etTe Jtà &jo çtovY)evTwv, être &t' évoç , « dtà ttïç et St(pôoyyou, otov ôpetêàsioç, dpetyaXttoç ,

1. V, 94. — Les manuscrits et Grégoire de Corinthe (p. 263 , éd. Schaef.) donnent ôpo|iaXi£e; v leçon admise aujourd'hui par beaucoup d'éditeurs.