VI PRÉFACE

voyons revêtir clans la première noie de Mayer : « Bemarques sur les forces de la nature inorganique (1). ')

Dans un de ses derniers opuscules, « Remarques sur l'équivalent mécanique de la chaleur, » il nous apprend que cette première note était seulement destinée à prendre date et à lui assurer la propriété de son idée, qui demandait quelque temps pour être développée. A dater de cette publication, ce n'est plus une opinion, c'est une loi physique qui appelle sans délai l'attention des savants ; c'est une doctrine nouvelle qui invoque le témoignage de l'observation et de l'expérience ; qui réclame un jugement définitif fondé sur la preuve des faits numériquement appréciés.

Joule fut l'heureux témoin qui bannit tous les doutes; depuis longtemps, avec une patiente ardeur, il travaillait de son côté à étendre le principe des proportions définies à la substitution des forces. L'époque (août 1843) oii il révéla ses résultats est assez approchée de la date du premier travail de Mayer (1842), pour prouver que ses méditations avaient devancé la connaissance de cet ouvrage; elle en est assez éloignée, d'un autre côté, pour prouver qu'il tenait, avant tout, à n'employer que des arguments irréfutables.

Dans le premier mémoire que nous venons de citer, le docteur Mayer expose les points principaux de sa théorie, fondée sur l'égalité quantitative des causes et de leurs effets. Il indique la marche à suivre pour trouver l'équivalent mécanique de la chaleur, mais

(I) Atm. de Chimie et de Pharmacie. T. X'LII. 1842.