CHAPITRE II
les plus fécondes pour l’explication des phénomènes du somnambulisme.
Une autre induction que je tirerai encore de la manière dont l’âme perçoit les impressions , c’est qu’elle ne juge en nous que les apparences des corps, et non les corps eux-mêmes. Si nous n’avions, en effet, que le seul sens de la vue pour établir une relation entre nous et les objets extérieurs, nous ne connaîtrions jamais ces objets que sous le rapport de leurs limites et de leurs couleurs; si nous n’avions que le toucher, nous ne connaîtrions que leurs consistances et leurs formes; si nous ne possédions que l’odorat, nous n’aurions d’idées que celles que nous fourniraient leurs odeurs, et de même pour les autres sens. Or, chacune de ces manières d’envisager les corps ne donne qu’une apparence , et rarement tous nos sens concourent pour juger les apparences diverses d’un même corps; en sorte que chaque jugement que nous portons est fondé sur une , deux , trois , quatre ou cinq apparences au plus ; et si alors nous nous trompons , on ne saurait en conclure que notre âme a manqué d’intelligence , mais bien plutôt que nos sens lui ont fourni des notions insuffisantes et trompeuses.
La perception des impressions faites sur nos organes par les objets extérieurs n’est pas le seul acte d’intelligence qui se manifeste en nous, et dont nous ayons facilement la conscience. Les impressions perçues par l’âme sont encore comparées par elle, et le jugement qui en résulte lui appartient comme les sensations qui l’ont provoqué. Ce nouveau genre d’idées s’allie difficilement, selon moi, avec les systèmes des matérialistes, dont il semble indiquer l’insuffisance. Car, de la vue d’un arbre, par exemple, il résulte nécessairement en nous une idée provenant de la modification du cerveau par les rayons
DES FACULTÉS DE L’AME
lumineux partis de cet arbre; de la vue d’un second arbre , il résulte de même l’idée nécessaire de l’existence de cet arbre, ou du moins de son apparence; mais rien n’indique que des deux modifications qu’ont éprouvées les organes des sens il doive naître une troisième modification qui produise l’idée comparative des deux premières. Et puisque l’expérience nous apprend que cette idée comparative existe souvent en effet, il faut admettre que c’est l’âme qui la conçoit par sa propre intelligence, et sans qu’il soit nécessaire qu’il se produise d’abord une impression qu’elle ne fasse que traduire. On peut observer, à l’appui de mon assertion, que le jugement ne suit pas toujours les sensations simples, mais qu’il n’a lieu souvent que par l’effet de la volonté.
L’intelligence de l’âme se montre aussi d’une manière bien sensible par le souvenir des impressions reçues et des combinaisons ou jugements qu’ elles ont fait naître en nous. Ce souvenir, qui quelquefois réveille les sensations avec autant de netteté qu’elles en avaient eu d’abord, suppose nécessairement à l’âme la faculté de modifier le cerveau comme il l’avait été précédemment. Il prouve en même temps d’une manière évidente que les jugements portés sur les sensations simples et, en général, toutes les idées dont nous avons la conscience, produisent sur le cerveau une modification analogue a celle qui résulte de l’impression des objets extérieurs, puisque la même opération réveille à la fois les sensations simples et le jugement, sans que ce jugement soit do nouveau porté par l’âme d’après le réveil des sensations sur lesquelles il avait été d’abord établi.
Ce quo j’avance ici suppose implicitement que le cerveau est le centre , le substratum de toutes les idées dont
