CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA PRODUCTION DU SOMNAMBULISME

Les malades ne sont pas seuls susceptibles de tomber en somnambulisme.

Us sont plus que d’autres susceptibles d’entrer dans cet état. Signes extérieurs auxquels on peut reconnaître les somnambules. — Les femmes sont-elles plus propres que les hommes à tomber en somnambulisme? — Iniluence de l’Age. — Le degré de lucidité varie dans les somnambules.

J’ai considéré dans les chapitres précédents le somnambulisme d’une manière absolue et en supposant à cet état le degré de perfection dont il est susceptible; j’ai été conduit ainsi à examiner les propriétés les plus remarquables qu’il présente. Mais en essayant de reproduire les phénomènes que j’ai cités, on rencontrerait de nombreuses anomalies dont je n’ai pas fait mention; on verrait, en outre, ainsi que je l’ai déjà dit, qu’un bien petit nombre d’individus seulement sont susceptibles d’éprouver des effets sensibles lorsqu’ils sont soumis à l’épreuve que j’ai indiquée dans le premier chapitre de cette deuxième partie, et l’on doit naturellement alors se demander quelles sont les personnes les plus propres à tomber dans le somnambulisme artificiel .

11 existe à ce sujet une opinion assez généralement répandue, à savoir : que les malades, ou du moins les personnes menacées d’une maladie prochaine, sont seules susceptibles do devenir somnambules. Jo crois cette opinion erronée, quoiqu’elle paraisse appuyée sur

un assez grand nombre de faits. En lisant, par exemple, les ouvrages de M. de Puységur et ceux de quelques autres magnétiseurs , on y remarque que tous les somnambules dont il est question sont des malades, et qu’en meme temps qu’ils annoncent leur guérison, ils prédisent aussi qu’ils cesseront de tomber en somnambulisme. Ce fait est très-réel , mais on peut nier qu’il soit parfaitement concluant.

Il faut remarquer d’abord que si les somnambules dont parlent la plupart des magnétiseurs étaient tous des malades, cela peut tenir à ce que ces magnétiseurs n’ont jamais opéré que sur des malades. Le magnétisme, en effet, qui a conduit à l’observation du somnambulisme avait été annoncé par Mesmer comme moyen curatif. C’est aussi comme moyen curatif que ses élèves l’ont uniquement envisagé.

En outre, quoique ces somnambules aient annoncé qu’ils cesseraient, à leur guérison, d’éprouver aucun effet sensible du magnétisme, il aurait très-bien pu se faire que quelques-uns d’entre eux tombassent encore dans le somnambulisme s’ils eussent été soumis à Faction de toute autre personne que leur magnétiseur ordinaire, persuadé lui-même qu’il ne produirait rien sur eux.

La déclaration des somnambules qui afTirment que les malades seuls sont susceptibles de tomber dans cet état ne peut être admise non plus comme preuve, puisqu’on sait combien ils sont sujets a être induits en erreur, lorsqu’il s’agit surtout d’opinions fortement enracinées dans l’esprit des personnes qui les ont endormis.

Mais pour détruire complètement l’opinion que je combats, il suffit de dire que de tout temps on a observe des somnambules qui n’étaient point malades. Je citerai