CHAPITRE XI

J’ai dit aussi que Je somnambulisme naturel ou artificiel était le résultat du sommeil profond, pendant lequel, il est vrai, il n’y a pas toujours manifestation extérieure des facultés que j’ai décrites. Plusieurs personnes ont essayé des expériences propres à établir ce fait; mais, par une inertie dont l’esprit humain a souvent offert des exemples, ces expériences sont restées sans fruit et n’ont donné lieu à aucune conséquence. J’ai tenté deux fois l’épreuve suivante, et elle m’a réussi. Elle consiste à s’approcher pendant la nuit d’une personne que l’on suppose profondément endormie, et à lui appliquer légèrement le doigt sur le front, ou mieux encore sur le creux de l’estomac. Après être ainsi resté pendant quelques minutes, on interroge cette personne, et souvent il arrive qu’elle répond sans se réveiller, et quelle présente alors les caractères du somnambulisme. Cette expérience est bien facile à répéter, dans les pensions surtout, où elle a déjà souvent été faite. Qu’on l’essaye, et l’on ne tardera pas à se convaincre de la réalité de tous les phénomènes du somnambulisme.

Mais sortons d’un champ déjà parcouru , et examinons quelques faits singuliers dépendants de cette puissance de la conviction dont j’ai parlé dans la première partie, et que j’ai ensuite présentée comme une des causes productrices du somnambulisme artificiel et de quelquesuns des phénomènes qui en dérivent.

Je pourrais citer le prétendu don de guérir possédé parles empereurs romains , et dont l’histoire a conservé la tradition. Je pourrais rapporter également les guérisons opérées par le simple attouchement de plusieurs rois de France ou d’autres pays, les cures plus nombreuses et plus miraculeuses encore de l’Irlandais Graetreck, qui montrent l’immense puissance que la confiance

et la conviction des malades communiquent à leur âme pour agir sur leurs propres organes et en rétablir l’harmonie troublée; mais de semblables faits, quoique bien constatés pour la plupart, sont trop éloignés de nos jours pour qu’on puisse y avoir une grande confiance. On découvrirait peut-être de la supercherie dans quelquesuns d’entre eux, et cela suffirait pour discréditer tous les autres. Laissons donc là tous les vieux miracles pour nous occuper des nouveaux.

Je dirai d’abord quelques mots des exorcismes de Gassner, dont tout le monde a entendu parler, et qui ont été bien div rsement jugés selon les opinions ou les passions des hommes. Gassner prétendait que la plupart des maladies provenaient de possession du démon, et que, par conséquent, au lieu d’employer des remèdes physiques, souvent plus pernicieux que salutaires, il était beaucoup plus raisonnable d’employer l’exorcisme pour obtenir une prompte guérison. Il exorcisait en effet, et il guérissait.

Il était difficile alors de dévoiler la vérité au milieu des ténèbres qui l’entouraient; mais elle ressort avec évidence aujourd’hui. Les prétendues possessions n’étaient que des maladies du genre de celles dont j’ai parlé dans le chapitre précédent , qui sont les plus propres à conduire au somnambulisme. Les malades en outre étaient préparés par des prières et des jeûnes à tomber dans cet état singulier. Enfin, en les exorcisant, Gassner les ébranlait fortement, concentrait toute leur attention sur un objet unique, suspendait ainsi l’action de leurs sens et les jetait dans un véritable somnambulisme.

On est frappé, en lisant la relation des cures de Gassner, do la ressemblance de l’état do ses exorcisés avec