CHAPITRE XI

celui dos somnambules artificiels. Ils deviennent sourds à toute autre voix que celle de leur exorciseur; mais ils entendent celui-ci lors même qu’il leur parle dans une langue qui leur est étrangère. Ils obéissent a tous ses commandements, paraissent d’une insensibilité complète, acquièrent souvent une éloquence et une sagacité extraordinaires, enfin ils prédisent leurs crises et le terme de leur possession. Il est superflu de faire observer ici que tous les discours des exorcisés sont fortement empreints des idées dominantes de Gassner; qu’ainsi, c’est le démon qui parle par leur bouche , qui résiste aux efforts du prêtre, qui cède enfin, fait des révélations, etc. J’ai déjà fait voir comment il devait en être ainsi.

Je citerais quelques exemples particuliers à l’appui de ce que je viens d’avancer, si j’avais pu me procurer les procès-verbaux des exorcismes de Gassner. Mais ce livre sans doute est assez connu en Allemagne pour qu’on puisse facilement vérifier ce que j’avance, et que j’ai tiré d’un extrait de procès-verbal dont M. le docteur Bertrand a fait la lecture dans l’une de ses conférences publiques sur le magnétisme animal.

Une autre série de faits bien constatés vient se placer auprès de ceux que fournissent les exorcismes de Gassner. On a vu dans les siècles d’ignorance une innombrable quantité de magiciens et de sorciers de toute espèce. Naguère encore il en existait. Les tribunaux les jugeaient avec une impitoyable rigueur, et cependant, comme le phénix, ils semblaient renaître de leurs cendres. Mais ce qui doit surtout étonner les hommes sages de toutes les opinions, ces malheureux, en montant sur le hûcher, avouaient souvent qu’en effet ils étaient sorciers, qu’ils avaient eu des communications avec lo diable, qu’ils avaient ensorcelé ou fait posséder plu*

sieurs personnes, et qu’ils méritaient bien leur sort affreux.

Si quelques faits extraordinaires n’eussent pas donné lieu à des jugements aussi multipliés, pense-t-on que, pendant des siècles, tous les juges, dont beaucoup se distinguaient par d’éminentes vertus, eussent été assez barbares pour ordonner le supplice de tant d’innocents? On ne peut croire non plus que ces victimes fussent en effet des sorciers; mais on sort bientôt de doute et l’on fixe son opinion lorsqu’on parcourt les recueils de procédure, après s’être bien pénétré des phénomènes que présente le somnambulisme. On reste convaincu que la plupart de ces malheureux étaient des hommes qui, pleins de confiance dans la prétendue puissance que leur avait accordée le démon, exerçaient cette puissance sur d’autres individus facilement impressionnables et que les préjugés du siècle préparaient à en ressentir l’influence. Le fameux procès d’Urbain Grandier fournirait à lui seul ample matière à commentaires, et l’on y verrait le somnambulisme se montrer avec tous ses caractères distinctifs. Mais un examen de ce fait particulier m’entraînerait trop loin. Te me hâte d’arriver à des phénomènes qu’on a souvent cités pour combattre les prétentions des magnétiseurs, et qui fournissent au contraire, selon moi, la preuve la plus évidente de leur réalité

Toute l’Europe a été instruite des prétendus miracles du diacre Paris, enterré dans le cimetière de Saint-Médard. Ces faits ont donné lieu à de vives discussions. Les partisans de la bulle Unigenitus les traitaient d abord de charlatanisme, puis après les ont condamnés comme

1 Le traité (lu somnambulisme de M. le docteur Bertrand présente un exposé et une discussion (les plus intéressants sur tous les faits relatifs au sortilège, aux possessions et ii l’état extatique. (Note de 1 s 54 .)