CHAPITRE II

un tel état de stupeur les animaux sur lesquels il fixe ses regards, qu’il les engloutit sans qu’ils puissent faire le moindre mouvement pour lui échapper. Cette expérience, répétée il y a peu d’années en Angleterre, ne doit laisser aucun doute sur l’influence exercée à distance par certains animaux, et peut-être par un nombre bien plus grand que celui qu’on a reconnu jusqu’à ce jour. Si ces premiers faits, dont la citation est déjà devenue triviale, n’offrent pas une preuve rigoureuse de l’influence que les hommes peuvent exercer à distance les uns sur les autres, elle détruit déjà du moins toute idée d’invraisemblance, et doit engager à l’examen approfondi des faits.

Les premières expériences authentiques faites à ce sujet paraissent être celles que rapporte M. de Jussieu dans lo mémoire particulier dont j’ai parlé plus haut. Assistant chez M. Desion à un traitement public par le magnétisme animal, il se plaça auprès d’une femme aveugle, et promenant sa main devant elle à une certaine distance de son corps, il reconnut qu’elle éprouvait diverses sensations selon les parties vis-à-vis lesquelles se trouvait sa main. Il répéta cette expérience de différentes manières sur plusieurs malades soumis au même traitement, et elle réussit sur quelques-uns. Ce premier fait était peu saillant, mais il suffisait à un observateur impartial pour lui faire conclure que certains êtres étaient doués d’une telle sensibilité, que, dans quelques circonstances , l’approche d’un corps animé produisait sur eux une impression physique appréciable.

Lorsque les traitements publics eurent cessé et que les traitements particuliers devinrent plus nombreux, on ne tarda pas à remarquer que la volonté du magnétiseur influait singulièrement sur le résultat de ses opé-

rations. Cette découverte était de la plus haute importance. Elle expliqua d’une manière satisfaisante comment toutes les expériences tentées par les commissaires du gouvernement en 1784 pour reconnaître l’action du magnétisme sans imagination avaient complètement manqué, tandis que des expériences semblables répétées depuis par divers magnétiseurs réussirent assez souvent. On parvint, par exemple, à endormir quelques personnes sans qu’elles se doutassent qu’on les magnétisât. On endormit de même des enfants, presque subitement, à des moments où ils ne paraissaient pas avoir besoin de repos. J’ai moi-même réussi dans une semblable expérience que je tentais pour la première fois il y a peu de temps. Je ne citerais pas ce fait s’il était isolé, parce qu’on peut toujours m’objecter que j’ignore si cet enfant, qui n’avait que dix-huit mois, ne se fût pas endormi tout seul, lors même que je n’eusse exercé aucune action sur lui. Mais il reste encore assez d’autres expériences contre lesquelles on ne peut pas faire d’objections fondées, pour que l’on doive admettre l’existence d’une influence physique exercée à distance par un homme sur un autre.

J’avoue que, sans les faits que je viens de citer et sans quelques autres encore qui m’ont été rapportés par des personnes en qui je puis avoir toute confiance, j’aurais rejeté l’influence exercée par un individu sur un autre indépendamment de la participation de la volonté de ce dernier. Voici même des expériences faites sur moi qui viennent à l’appui de celles que les commissaires de l’Académie firent en 1784 chez le docteur Jumelin, et qui prouvent à la fois combien est grande la puissance de la persuasion ou de l’attente d un Gilet quelconque, et combien il est facile d’être induit en erreur sur les