CHAPITRE II

fermai les yeux el j’attendis tranquillement ce qui allait se produire. Mes convulsions ne tardèrent pas à commencer; puis, au bout de quelque temps, elles se calmèrent; elles reprirent ensuite et se calmèrent de nouveau, et cette alternative de crises et de moments de repos se renouvela cinq ou dix fois d’une manière irrégulière dans l’espace d’une demi-heure que dura l’expérience. Je m’attendais à apprendre que cette succession d’effets avait correspondu, au moins à peu près, à l’action de M. Bertrand sur moi et à la cessation de cette action. Mais il n’en fut point ainsi, et il me dit qu’il n’avait pas existé le moindre rapport entre les mouvements de la verge de fer et les symptômes que j’avais manifestés; que mes convulsions avaient commencé avant qu’il eût encore agi; qu’elles avaient plusieurs fois cessé au milieu de son action; qu’il était évident enfin que tout ce que j’avais ressenti était indépendant de son inlluence '.

Ce fut sur de semblables expériences que les commissaires décidèrent en 1 78 4 que le magnétisme ne produisait rien sans l’imagination; mais je crois leur conclusion outrée. Ils s’appuyèrent, il est vrai, sur quelques autres faits, mais qui étaient également insuffisants, et la seule conclusion rigoureuse que je crois pouvoir tirer de l’expérience précédente est celle-ci : que s’il existe une influence magnétique, c’est-à-dire que si la présence d’un individu peut produire sur un autre une impression sensible, l’effet en est incomparablement moindre que celui de l’action de l’àme même de ce dernier excitée, par exemple,

' Celte déclaration est d’autant plus remarquable qu’à cette époque M. Ber- Irand professait l’opinion de l’existence d’un fluide nul par la volonté du magnétiseur qui était la cause productrice des phénomènes magnétiques ; tandis que moi, disciple de l’abbé Paria, je soutenais l’opinion opposée.

par l’attente et la persuasion de la prochaine production d’un effet quelconque. Ainsi, il serait possible que les premières convulsions que j’ai éprouvées eussent été le résultat d’une action magnétique réelle, mais que je les eusse reproduites ensuite de moi-même parce que déjà elles avaient eu lieu. Je ne saurais, au reste, rien affirmer à cet égard.

Je vais maintenant citer une dernière expérience, faite également sur moi, et d’où résulte évidemment, ce me semble, que l’influence étrangère ou magnétique n’est point nulle lorsqu’elle n’est pas détruite par une action opposée de la personne même qu’on magnétise, ce qui viendra à l’appui de mes idées théoriques.

Après la dernière expérience que j’ai rapportée cidessus, j’interrompis mes essais parce que, mes convulsions augmentant chaque jour de violence, je craignais que l’habitude ne m’en restât. Lorsque j’étais seul en effet et sans distraction, il suffisait que je pensasse au magnétisme pour éprouver dans la figure des contractions semblables à celles que j’ai décrites, quoique cependant jusqu’à ce jour je n’eusse jamais eu de convulsions, lors même que j’étais malade.

Cependant M. Bertrand vint me voir au bout de quelques jours et me proposa de me soumettre encore une fois à son action, pour tenter une expérience curieuse dont il ne me ferait part qu’après en avoir vu le résultat. J’y consentis, et il me magnétisa comme à l’ordinaire; mais je n’éprouvai plus de convulsions, ou du moins je ne ressentis que de très-légères contractions qu’il put à peine apercevoir, et qui ne duraient que l’espace de quelques secondes. Au bout d’un quart d’heure , il me vint dans l’idée que je ne devais point avoir de convulsions, mais je ne cherchai pas à m’en défendre. Cette