CHAPITRE III

cependant d’une manière absolue que ce fait puisse se produire; mais il doit être bien rare, et n’avoir lieu que sur des malades que leur état prive de toute énergie, et dont l’opposition par conséquent n’est que fort légère.

Ce qu’il y a de constant, au contraire , c’est que des personnes d’une constitution faible, et qui piésentent tous les caractères extérieurs des somnambules, n’éprouvent quelquefois aucun effet du magnétisme, par l’unique raison qu’ayant une imagination vive ou l’esprit préoccupé, leur âme lance sans cesse de nouveau fluide vers le cerveau, pour remplacer celui que l’action magnétique tend à faire refluer dans d’autres parties du corps. C’est ainsi qu’un homme échauffé ou agité par des idées d’un intérêt ou d’un charme pressant lutte pendant des heures entières contre le sommeil que réclament ses membres fatigués.

Je terminerai ce chapitre en exposant une opinion de M. Ampère sur la manière dont on peut concevoir que s’exerce l’action magnétique. J’ai dit que je ne chercherais pas à donner une semblable explication, parce que l’expérience n’avait encore rien appris qui pût guider dans cette recherche. Aussi ne présenterai-je l’idée de M. Ampère que comme une hypothèse qui pourra paraître simple et naturelle aux personnes qui aiment à généraliser les propriétés physiques admises pour certains fluides.

M. Ampère suppose le fluide vital doué, comme tous les autres fluides impondérables, de la propriété de repousser les molécules de fluide de même espèce en présence desquels il se trouve, et cette seule supposition lui donne le moyen d’expliquer plusieurs faits. L’action du magnétiseur, par exemple, sur la personne qu’il veut endormir, n’est autre chose que la concentration à l’in-

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térieur du fluide vital de celle personne, par l’efTet de la répulsion opérée par le contact d’un autre lluide.

Il expliquerait par lo même principe ce fait admis de certains magnétiseurs, que l’on peut agir sur quelqu’un à travers une muraille. L’action du fluide vital se ferait sentir à travers cet obstacle sans le pénétrer, comme celle du fluide électrique à travers les parois de la bouteille de Leyde.

Mais le fait lui -même de cette action paraît fort douteux. Je ne l’ai jamais vu, et personne non plus de ma connaissance ne l’a observé. Il est très-vraisemblable que les magnétiseurs qui ont cru agir ainsi n’ont obtenu d’effets que par la puissance de la conviction des personnes qu’ils voulaient magnétiser. L’hypothèse de M. Ampère est propre cependant à faire concevoir la possibilité d’une telle action magnétique, et doit engager à consulter l’expérience. Car, je ne saurais trop le répéter, c’est par l’expérience seule qu’on peut se convaincre, et les meilleures explications ne doivent avoir d’autre but maintenant que de vaincre cette aversion presque générale qui détourne les savants de l’étude du magnétisme animal (Y).