CHAPITRE
résultat de l’action de l’âme, ou s’ils dérivent immédia-' ternent de l’organisation, je dis seulement que leur direction est un acte d’intelligence dont l’enfant n’a point la conscience. Nous ignorons, il est vrai, ce qui se passe dans l’esprit de l’enfant; aussi n’insisterai-je pas sur les nombreux exemples d’instinct qu’il pourrait offrir; mais d’autres exemples encore d’une semblable faculté nous sont présentés par l’homme doué déjà de toute sa raison. Je n’en citerai qu’un petit nombre, parce que tous ont le même caractère et sont trop connus pour que je doive m’y arrêter beaucoup.
Lorsqu’un homme, par une cause accidentelle, vient à être privé subitement de l’équilibre qui le maintenait dans la position verticale, avant d’avoir pu concevoir aucune autre idée que celle du péril qui le menace, il porte instinctivement ses bras, et, s’il se peut, le haut de son corps, du côté opposé à celui où il tend à tomber, afin de rétablir l’équilibre si la chute n’est pas déterminée d’une manière inévitable; ou bien, s’il en est autrement, il porte les mains en avant pour diminuer le danger de cette chute. Ces mouvements et d’autres semblables sont dirigés avec une intelligence incontestable, quoique, dans bien des cas, la volonté y soit totalement étrangère. Il en est de même pour toute autre espèce de danger qui vient subitement le menacer. Il exécute pour l’éviter divers mouvements indépendants de sa volonté , et tout à fait même, dans certains cas, en opposition avec elle. C’est ainsi que tel homme qui aura la volonté de braver un péril, qui saura même de la manière la plus certaine que le meilleur moyen de l’éviter est de l’attendre de pied ferme, fuira, entraîné par une force intérieure dont il ne saurait détruire la puissance; que tel autre sera attiré malgré lui vers un lieu, vers un objet qu’il voudrait
'i DES FACULTÉS DE L’AME.
• fuir. Sa volonté devient impuissante, ou, pour mieux dire, elle ne peut môme pas se manifester.
Une partie de ces mouvements, dira-t-on, peuvent résulter de l’habitude et de l’étude à laquelle se livrent les enfants dans leurs premières années; mais, outre que tous les faits instinctifs sont loin de pouvoir s’attribuer à l’habitude, il est à remarquer que l’habitude elle-même devient instinct lorsque les actions qu’elle fait exécuter ont lieu sans le moindre raisonnement et sans que nous ayons la conscience de leur direction. D’après la définition que j’ai donnée des idées instinctives, il importe peu qu’elles aient pris naissance dans des sensations oubliées, ou qu’elles viennent d’une autre source inconnue. Elles sont instinctives toutes les fois que nous n’avons pas le sentiment de leur existence.
On reconnaîtra aussi dans quelques-uns des exemples ci-dessus les effets irrésistibles des passions; mais, quels que soient ces effets , la cause qui les produit n’en appartient pas moins à une intelligence dont nous ne sentons point l’action, et qui ne se manifeste à nous que par ses résultats. Or, cette intelligence, que certains physiologistes veulent faire résulter de notre seule organisation, appartient à l’àme, selon moi, aussi bien que celle dont nous avons immédiatement la conscience; et comme l’exercice de l’intelligence suppose toujours la pensée, j 'admets que l’àme conçoit des pensées dont nous n’avons pas le sentiment, et que nous ne reconnaissons que par induction , d’après les effets qu’elles produisent sur notre organisation. Cette opinion , de la plus haute importance pour l’explication des phénomènes du somnambulisme , sera difficilement admise, je le sais; aussi vais-je essayer de présenter quelques considérations propres à la faire concevoir et à en faciliter 1 adoption.
