CHAPITRE IV

constances assez rares, s ils sont examines avec soin, non-seulement ne prouvent pas la prétendue influence magnétique des métaux, mais viennent au contraire parfaitement à l’appui de mon opinion. Je vais pour le démontrer citer des expériences que j’ai eu l’occasion de faire, et qui n’ont pu laisser aucun doute dans mon esprit.

Il y a douze ans environ, j’entendis avancer que si l’on tenait avec la main au-dessus d’un morceau de métal une autre pièce métallique suspendue par le moyen d’un fil, cette dernière prenait d’elle-même un mouvement de rotation ou de balancement, selon que le métal inférieur était d’une forme ronde ou allongée. J’essayai cette expérience, et elle me réussit parfaitement.

J’étais alors dans une école publique. Quelques-uns de mes camarades tentèrent le même essai , mais il ne s’en trouva qu’un seul qui pût le faire réussir. On ne manqua pas alors de se récrier; on m’accusa de supercherie; on prétendit que je remuais volontairement les doigts de manière à produire le mouvement que je désirais. J’étais de bien bonne foi cependant, et ceux qui voulurent imiter le mouvement que je produisais remuèrent les doigts en effet, mais de telle force que tous les yeux s’en apercevaient; tandis qu’on ne pouvait remarquer dans ma main qu’un tremblement naturel et presque imperceptible.

M’inquiétant, au reste, assez peu de ce qu’on pouvait dire, je me mis isolément à faire quelques expériences, et je vis bientôt que si l’on touchait le métal inférieur pendant le mouvement , ce mouvement diminuait, puis cessait tout à fait; qu’il recommençait ensuite, mais en sens contraire de ce qu’il était d’abord. Je vis

qu’il en était de même lorsqu’on me touchait avec un métal. Je me fis toucher avec du verre ou de la résine, et le mouvement ne fut point altéré. Je mis en présence des métaux de meme espèce; il n’y eut rien de produit. Enfin je variai mes expériences de mille manières différentes, et toutes tendaient à me prouver que le mouvement avait lieu au moyen d’un fluide particulier se dégageant de mes doigts, décomposé par la présence de deux métaux différents, et jouissant de propriétés analogues à celles qu’on attribue au fluide électrique ou au fluide magnétique minéral.

Les circonstances me forcèrent à interrompre le cours de mes expériences; je n’y songeai plus au bout de quelque temps, et je n’en tentai de nouvelles qu’il y a peu d’années, lorsque j’eus entendu parler de fluide magnétique et de la prétendue action que les métaux exerçaient pour le mettre en mouvement. Mais il s’en fallut bien alors qu’elles me donnassent le même résultat que d’abord.

Je découvris au bout de quelque temps que ma seule volonté suffisait pour déterminer le sens du mouvement ou pour le suspendre , et qu’il était nécessaire que je fixasse mon attention sur le corps suspendu pour obtenir quelque effet régulier. Aucun mouvement n’avait lieu lorsque je fermais les yeux. Je reconnus qu’il était fort inutile de mettre deux métaux en présence l’un de l’autre; qu’une seule pièce isolée et suspendue donnait lieu aux mêmes effets; qu’un morceau de bois ou de toute autre substance était également propre à l’expérience. J’en tirai avec raison cette conséquence, que si d’abord je n’avais pas obtenu de semblables résultats, la causo en était que persuadé d’avance de l’existence de certains faits, et désirant leur voir suivre une loi détermi-

Cil A l‘l T It H IV.

née, celte persuasion et ce désir avaient tenu lieu de ma volonté pour faire arriver les choses précisément comme je supposais qu’elles devaient être.

Je voulus aussi m’assurer si le mouvement était produit par l’effet d’un fluide magnétique ou de tout autre entraînant le corps suspendu dans un tourbillon , et voici comment je m’y pris pour cela :

1° Je suspendis à ma main une pièce attachée au bout d’un fil, mais en appuyant ce fil à un point fixe, tantôt métallique , tantôt résineux. Aucun mouvement n’eut lieu.

2° Je laissai pendre la pièce verticalement au-dessous de mes doigts, sans que le fil touchât aucun obstacle, mais en ayant soin d’appuyer ma main entière jusqu’auprès du fil , sur un plan fixe, comme par exemple le dessus d’une cheminée. Le mouvement fut à peu près insensible, quoique je cherchasse à le produire par l’action de ma volonté.

3° Je dégageai petit à petit mes doigts et ma main de dessus le plan fixe; et petit à petit aussi le mouvement devint plus sensible.

i° Je suspendis le corps à un point fixe au moyen d’un très-long fil, et je plaçai ma main au-dessus et très-près de ce corps sans le toucher. Il ne se manifesta aucun mouvement.

5° Enfin, laissant toujours la pièce suspendue à un point fixe, j’y attachai un nouveau fil que je tins d’une main en exerçant sur lui une légère tension. Il n’y eut pas plus de mouvement que dans le cas précédent.

Je conclus de ces expériences que le mouvement que prend un corps quelconque, lorsqu’on le tient à la main suspendu par un fil, ne dépend point de l’émission d’un lluide qui entoure ce corps, mais d’une contraction in-

volontaire et imperceptible produite pur la pensée à l’extrémité des doigts, et dont tous les hommes ne sont pas également susceptibles, parce que tous ne sont pas impressionnables au meme degré.

Ce fait fournit une nouvelle preuve de la puissance de la conviction pour produire en nous des mouvements inaccoutumés et tout à fait indépendants de la volonté apparente. Car j’ai dit que j’avais été longtemps à découvrir que mes idées étaient pour quelque chose dans l’expérience, et j’ajouterai qu’il m’eut été bien difficile d’arriver aux effets que j’avais observés en imprimant un mouvement à mes doigts par une action volontaire (X).

Après avoir longtemps cru que l’emploi des métaux était indispensable pour la production des effets magnétiques, on imagina que cet emploi ou la présence même d’un métal étaient au contraire fort nuisibles et avaient été cause de toutes les convulsions observées dans les anciens traitements, lesquelles ne se montraient plus que fort rarement dans les nouveaux. Ce préjugé n’est même pas encore tout à fait détruit. L’abbé Faria pensait qu’il suffisait qu’un somnambule portât sur lui un métal oxydable pour qu’il éprouvât des convulsions et ressentit de violentes douleurs pendant son sommeil. Il le vérifia souvent en effet, et je fus témoin de plusieurs crises qu’il avait prédites.

Il attribuait les mêmes qualités malfaisantes à diverses autres substances, et particulièrement aux pelleteries et aux corps qu’il nommait électriques. Quelques autres magnétiseurs professent encore une opinion à peu près semblable. Des expériences bien positives prouvent cependant que cette influence des métaux et de quelques autres corps est purement imaginaire. Je me bornerai à