CHAPITRE VI

client aux propriétés des corps magnétisés et qui s’expliquent de la même manière. Je veux parler de la faculté do^t jouissent certains somnambules de reconnaître l’état de maladie d’une personne par le seul contact d un objet qui lui a appartenu.

Je crois que plusieurs magnétiseurs exagèrent beaucoup cette faculté, et qu’on ne saurait admettre, par exemple, que sur la seule inspection de quelques cheveux d’un malade un somnambule puisse décrire tous les svmptômes de la maladie. Ils auront sans doute été jetés dans une telle croyance par quelqu’une des causes d’erreurs dont j’ai parlé, et qui tiennent à la facilité avec laquelle plusieurs somnambules devinent les idées de leur magnétiseur. Mais je suis convaincu cependant que les somnambules peuvent sentir si la personne à qui appartient un objet qu’on leur présente est malade ou en bonne santé, et même, dans certains cas, indiquer la nature de la maladie, surtout si elle est contagieuse.

Je suis persuadé, par exemple, que si l’on donnait à un somnambule une lettre qui eût traversé un pays désolé par la peste , il reconnaîtrait que cette lettre est imprégnée d’un germe malfaisant. Ce fait n’a rien de bien surprenant lorsqu’on admet dans les somnambules une sensibilité dont l’homme dans l’état de veille n’est pas susceptible h

En concédant cette faculté aux somnambules pour les maladies contagieuses comme la peste, quelques fièvres, etc., on demandera peut-être comment elle peut avoir lieu lorsqu’il s’agit d’une maladie locale, d’une inflammation, d’une plaie, etc. Je rappellerai d’abord que je suppose qu’un somnambule reconnaîtra plus facilement

' La contagion de la peste n’était pas mise en doute lorsque ce mémoire a été écrit.

les maladies contagieuses que les autres; mais j’ajouterai que la limite n’est pas bien invariablement posée entre ces diverses affections. Telle maladie contagieuse pour certains hommes ne l’est pas pour d’autres. M. Virey , antagoniste du magnétisme, s’exprime ainsi à l’article Imagination du Dictionnaire des sciences médicales :

« Socrate se promène au milieu de la fameuse peste d’A- » tliènes décrite par Thucydide; son âme élevée le main- » tient impassible , et le fléau destructeur semble respec- » ter cette tête vénérable que ne devait pas faire pâlir » davantage la ciguë et les bourreaux. » De nos jours , nous avons vu le général Bonaparte toucher en Égypte les tumeurs des pestiférés sans être atteint par ce mal redoutable. Et si une grande force d’âme peut ainsi quelquefois repousser les contagions les plus violentes, une grande faiblesse peut également rendre contagieuse une maladie qui ne semblait pas par sa nature devoir présenter un semblable caractère.

La maladie la moins contagieuse d’ailleurs modifie toujours d’une certaine façon le fluide vital du malade ; et l’on ne peut nier qu’il soit plus sain d’habiter avec une personne en parfaite santé qu’avec un malade, quelque bénigne que soit sa maladie. Or tout objet porté par un individu se chargeant d’une partie de ses émanations , le somnambule juge la modification qu’a éprouvée le fluide vital , et indique quelquefois le genre d’affection qui a pu la produire.

La plupart des somnambules qui jouissent de ce genre de sensibilité affirment qu’ils voient la personne malade à laquelle appartient l’objet qu’on leur présente , et ils sont quelquefois affectés des douleurs qu’elle doit ressentir. Mais j’ai peu de confiance dans la réalité de ces effets, et je pense que l’imagination seule prête des for-