CHAPITRE VII

les sectes d’une même religion. Examinons donc rapidement les raisons sur lesquelles se fonde l’intolérance magnétique.

L’imagination ne produit rien, dites-vous, parce qu’on magnétise des personnes sans qu’elles s’en doutent et qu’on les fait ainsi tomber dans le somnambulisme. On peut même les magnétiser à distance à travers une muraille ou d’autres obstacles plus grands encore.

Vous me permettrez de ne pas m’occuper de ce dernier fait tant que je ne l’aurai pas vérifié et qu’on ne m’aura pas prouvé qu’une pareille action peut avoir lieu sans que la personne sur laquelle on expérimente ail quelque idée de l’essai qu’on veut tenter1. Pour ce qui est du premier fait, j’y crois; mais loin d’en conclure que l’imagination ne soit pour rien dans la production des phénomènes du magnétisme animal, je me contente de reconnaître qu’une autre cause que cette imagination agit aussi quelquefois; et cette concession est grande, car la plupart des faits du magnétisme pourraient se passer de cette hypothèse pour leur explication. Ceux qui l’exigent nécessairement sont en bien petit nombre, et l’on ne saurait forcer les savants de les croire sur une simple affirmation. Contentez-vous donc des concessions qu’ils vous font; reconnaissez avec eux que ce qu’ils entendent par imagination produit des effets remarquables que le magnétisme a donné l’occasion de découvrir ou de retrouver, et engagez-les à s’unir à vous pour faire de nouvelles observations à ce sujet. Bientôt alors, s’il est vrai que l’influence physique qu’un honnno peut exercer sur un autre produise les résultats que vous énoncez, ils le reconnaîtront comme vous. Sans tolé-

1 Voir dans la note U le rapport du docteur Ilusson.

rance, point d’union, point de progrès. Ce sont les savants qui tiennent la clef de l’opinion publique. Si vous les rebutez, ils ne vous ouvriront pas, et vous lutterez encore sans succès rapides, comme vous l’avez fait depuis l’apparition de Mesmer.

Une seconde raison encore des magnétiseurs non moins exclusive, selon eux, que la première est l’action des corps magnétisés. Mais on a vu que cette action n’était, la plupart du temps, que le résultat de la conviction et de la puissance qu’elle développe dans l’âme ; que, quand il en était autrement, l’action physique était bien faible et ne produisait d’effets sensibles que lorsque l’âme elle-même devenait agissante. Tous les gens raisonnables seront parfaitement d’accord avec moi sur les faits auxquels s’applique la première partie de cette explication, lesquels sont analogues à ceux qui résultent parfois de l’usage d’une amulette, d’un talisman, et de l’emploi de divers objets auxquels on attribue certaines propriétés bienfaisantes dont ils ne jouissent pas par eux-mêmes.

Quant aux autres faits, ils sont, je le répète, les moins nombreux, les moins importants. Les commissaires de 1784 essayèrent en vain de les produire, et ce n’est pas par des discours et des raisonnements qu’on persuadera jamais les incrédules de leur réalité. Us ne renonceront pas à expliquer les faits qu’ils admettent par la puissance de l’imagination, et de ce que certains faits paraissent indépendants de cette cause on ne saurait conclure que cette cause n’en produit aucun.

On nous dit enfin : Comment l’imagination produiraitelle les phénomènes attribués au magnétisme animal, puisque sur une personne endormie, sur un enfant en bas âge on obtient le somnambulisme par les procédés ordinaires du magnétisme? Cette objection n’a pas plus