CHAPITRE VII

do fondement que les autres, et conduit à la même conclusion. En supposant en effet qu’on fût obligé d’admettre pour ce fait particulier l’explication qu’en donnent les magnétiseurs, il en résulterait uniquement qu il existe un moyen physique de produire dans certains cas le somnambulisme, ce qui n’empêcherait nullement que le même résultat ne pût s’obtenir d’une autre manière.

Mais, s’écriera-t-on, pourquoi admettre deux causes différentes pour des phénomènes de même nature? C’est aussi ce que demandent les adversaires du magnétisme animal qui veulent tout expliquer par l’imagination. La réponse est facile : c’est parce qu’une seule cause n’explique pas tous les faits.

Quelqu’un me saisit le bras et le soulève; je veux lever mon bras et je le lève; voilà deux fois le même résultat produit par deux causes différentes , l’une physique et qui m’est étrangère , l’autre morale et dépendante de moi. La cause réelle du somnambulisme est le sommeil des sens résultant de l’absence du fluide vital destiné à entretenir la sensibilité du cerveau; mais il importe peu d’où provienne la dispersion du fluide.

Le passage du sommeil ordinaire au somnambulisme ne prouve pas même rigoureusement l’action du magnétisme comme le conçoivent les magnétiseurs. J’ai donné l’explication de ce fait, qui provient, je crois, le plus souvent de l’action de l’àme de la personne endormie. Car quelquefois elle est déjà dans le sommeil profond lorsque le magnétiseur s’approche d’elle, et l’influence de celui-ci se borne alors à faire sentir sa présence.

Les magnétiseurs cependant ne veulent pas entendre ainsi les choses, et ils sont loin d’admettro que le somnambulisme ne soit qu’un sommeil profond, lis veulent

qu’il ne soit même pas, à proprement parler, un sommeil , mais un état tout particulier dû à l’influence du fluide magnétique. Que deviendrait, dans ce système, le somnambulisme naturel?

Ils citent à l’appui de leur opinion les assertions de somnambules qui déclarent se trouver dans un état qui ne leur est pas ordinaire. De pareilles assertions n’ont rien de concluant , car il peut arriver que ces somnambules ne dorment pas habituellement d’un sommeil aussi profond que lorsqu’ils sont en somnambulisme , ou qu’alors leur pensée vagabonde ne s’arrête pas sur les objets dont on les entretient quand ils ont été soumis au magnétisme, ou bien enfin que toutes leurs idées se bornent, dans cet état, au sentiment de leur existence. J’ajouterai que dernièrement une somnambule que traite un de mes amis à l’hôpital de la Salpêtrière m’a déclaré qu’en somnambulisme elle dormait seulement mieux qu’à son ordinaire; que quelquefois aussi, mais rarement, elle se trouvait dans le même état pendant son sommeil habituel et qu’alors elle pensait de la même manière que dans le somnambulisme artificiel. Les magnétiseurs ne peuvent donc rigoureusement tirer aucune conclusion à leur avantage des déclarations des somnambules. Mais je ne veux pas non plus m’en prévaloir, parce qu’on sait qu’en fait d’opinions on ne peut avoir aucune confiance dans ce qu’ils avancent. J’en appelle seulement à la raison et je demande si l’hypothèse que j’ai admise sur la nature du somnambulisme, qui n’exige l’intervention d’aucune action étrangère ni d’aucun nouveau fluide particulier et qui explique également les faits, de quelque manière que soit produit le somnambulisme, n’est pas beaucoup plus probable cl plus simple que celle qui suppose l’action d’un fluide