CHAPITRE VIII

ne peut suspecter sa bonne foi dans les faits qu’il rapporte. 11 a d’ailleurs pris souvent toutes les précautions imaginables pour rendre ces faits authentiques. M. de Puységur est un ancien officier général qui a consacré une partie de sa fortune et tous ses loisirs à la pratique du magnétisme animal et à l’étude du somnambulisme. Son seul but a été d’éclairer la science en secourant l’humanité; son profit, l’amour d’une foule de malheureux qu’il a rendus à la santé ou dont il a soulagé les maux.

J’ai entendu récuser par quelqu’un les témoignages que fournissait M. de Puységur, parce que, disait-on, c’est un homme trop bienfaisant; il n’est pas étonnant qu’il puisse trouver des signatures dans un village où il répand de nombreux bienfaits. On veut révoquer en doute la bonne foi d’un homme, et l’on commence par poser en fait son humanité. Pour moi, je pense que l’homme bon, humain et généreux, ne saurait être un trompeur.

On pourrait dire de beaucoup d’autres magnétiseurs ce que je viens d’avancer au sujet de M. de Puységur; de M. Deleuze, par exemple, dont les ouvrages si sages ont contribué à répandre en France la connaissance du magnétisme animal , à une époque où il semblait être oublié. Je suis loin de partager les opinions de cet auteur; mais, quant aux faits qu’il affirme pour les avoir vus, je suis forcé d’y ajouter foi, parce que j’ai la persuasion qu’il est intimement convaincu de l’existence des phénomènes du magnétisme animal , et qu’il n’invente pas, dans le but de tromper, des faits sur lesquels il ne peut être lui-même dans l’erreur.

Comment croire en effet qu’un homme honorablement connu dans le monde pour son caractère et sa probité,

268 Dü MAGNÉTISME ANIMAL.

attaché au Muséum d’histoire naturelle de Paris et jouissant par conséquent de la confiance du gouvernement qui le maintient dans ses fonctions, se voue volontairement au mépris mérité de ses concitoyens , sans espérer en tirer aucun avantage, en soutenant avec une persévérance de trente années des faits qu’il sait être do toute fausseté?

Quel intérêt enfin puis-je avoir moi-même à soutenir contre ma conscience une doctrine dont je ne tirerai jamais le moindre parti à mon avantage? Mon seul but est de répandre la connaissance d’une nouvelle source de phénomènes que je crois utiles, et mon désir est de voir concentrée entre les mains des médecins la pratique du magnétisme animal qu’ils emploieront toujours avec bien plus de succès et moins de dangers que les hommes de toute autre classe de la société.

Je m’attends cependant à ce que quelques personnes me soupçonnent d’imposture, parce que souvent la raison échoue devant les préjugés comme devant les passions. Je n’ai pas besoin de m’adresser à Berlin pour en faire l’expérience. Mes meilleurs amis à Paris, auprès de moi, n’osent accuser ni ma bonne foi, ni mon bon sens, et pourtant ils refusent de croire à mes assertions et veulent encore moins faire des expériences. Ils se bouchent les oreilles de peur do m’entendre. Ma voix aurait-elle plus de force dans un pays où l’on ne peut avoir aucune notion sur ma moralité?

Les personnes qui no refuseront pas de discuter, et mes juges doivent être de ce nombre, ne manqueront pas de m’objecter qu’il existe des magnétiseurs charlatans, disposés à abuser de la confiance ridicule que leur accordent quelques esprits faibles. Je le reconnaîtrai comme eux. Il existe, il a toujours existé des charlatans dans