CHAPITRE VIII

toutes les classes de la société; mais que peut-on en conclure contre ceux qui ne le sont pas? Rejette-t-on la médecine parce qu’il y a des marchands d’orviétan?

Il suffirait qu’il se trouvât au monde un magnétiseur sensé et de bonne foi pour qu’on ne fût pas en droit de dire que le magnétisme est une chimère.

J’ajouterai à ce que je viens de dire que non-seulement les magnétiseurs sont de bonne foi, mais encore qu’il y a quelque courage à eux à publier leurs opinions, en France surtout, au milieu des préventions qu’ils rencontrent dans le monde. Cette puissance de l’opinion publique paraît si redoutable à certaines personnes que plusieurs magnétiseurs reculent devant elle. Je connais quelques savants, quelques médecins distingués, qui n’osent pas avouer publiquement leur croyance au magnétisme animal. D’autres, assez raisonnables pour reconnaître qu’il faut au moins faire des expériences sur cet objet important, craignent cependant de se compromettre en les entreprenant eux-mèmes. J’ai voulu il y a peu de temps organiser une société pour l’examen des phénomènes du magnétisme animal. Chacun a donné son assentiment à mon projet, mais je n’ai pu trouver personne pour le mettre à exécution.

Je respecte les craintes de ces hommes dont le caractère est d’ailleurs honorable, mais je suis loin de les partager. Je brave les sarcasmes du monde et je proclame la vérité sans redouter ses conséquences , qui ne peuvent être dangereuses que pour ceux qui s’appuient sur le mensonge.

Des deux propositions que je viens d’examiner, il résulte évidemment que le magnétisme animal n’est point un vain charlatanisme; car si les observateurs n’ont pu se tromper sur une grande partie des faits qu’ils ont

étudiés et s’ils sont de bonne foi en les rapportant, il faut nécessairement que ces faits soient réels. La troisième question que je vais discuter conduira encore à la môme conséquence.

3° La persévérance des partisans du magnétisme animal est un puissant indice de la réalité de la cause qu'ils soutiennent.

La lutte seule que depuis quarante années le magnétisme animal soutient dans toute l’Europe devrait être une preuve suffisante de la réalité des faits qui lui servent de base, lors môme qu’on ne s’arrêterait pas aux autres preuves que je viens de poser. L’erreur, je le sais, a souvent été soutenue avec une opiniâtreté au dessus de toute expression, et elle l’est encore de nos jours. Mais c’est l’erreur d’opinion que l’on soutient ainsi, et non celle de faits. Souvent on ne nie pas les faits sur lesquels s’appuient certaines opinions, mais on nie les conséquences qu’on en tire; d’autres fois aussi l’on rejette certains faits, comme ceux, par exemple, sur lesquels s’appuient les fausses religions, les récits merveilleux admis par certains historiens, etc. Mais alors ces faits ne sont que les opinions des écrivains qui les rapportent, et l’on n’a pour les admettre que des probabilités plus ou moins vagues, tandis que ceux du magnétisme sont toujours présents et qu’on peut les vérifier à tous moments.

Que l’on cite donc dans l’histoire le concours de plusieurs milliers d’individus pris au-dessus des classes inférieures de la société, indépendants les uns des autres et différant à la fois de pays, d’intérêts et d’opinions, se réunissant pour affirmer pendant quarante années de suite des faits erronés qu’ils prétendent avoir vus chacun isolément, et cela sans aucun intérêt, sans aucun espoir