CHAPITRE IV

de l’action volontaire et sensible de l’ame.

L’âme meut la matière. — Action de l’âme pour la production des pensées. — Action de l’âme excitée par les passions, r- Les divers modes d’action de l’âme tiennent aux diverses manières dont sont affectés pos organes. — Des impressions résultant sur le système nerveux de l’état de l’organisation , et des idées qui peuvent en résulter. — Réfutation de quelques objections. — Résumé du chapitre.

J’ai considéré dans les chapitres précédents l’âme sous le rapport de son intelligence, et, sans rechercher jusqu’à quelles limites pouvait s’étendre cette intelligence, je me suis contenté d’en constater la réalité, et d’établir les divers modes selon lesquels elle se manifestait à nous dans notre état ordinaire. Je vais envisager maintenant d’une manière aussi générale l’existence de l’âme comme puissance.

Lorsque les sens sont affectés par la présence d’un objet soumis à leur action, l’impression qui en résulte, transmise jusqu’au cerveau, est transformée par l’âme en idée. Mais cette idée n’est pas purement passive dans la plupart des cas; et, du rapport qu’elle établit entre l’objet qui l’a fait naître et les besoins ou les habitudes de notre corps, il résulte en nous un désir, puis une volonté. Aussitôt les membres se meuvent dans un but déterminé par le désir, et leurs mouvements ne cessent que lorsque le but est atteint. Telle est la direction do tous nos mouvements volontaires. Nous pouvons ignorer

comment ils s’opèrent, mais nous sentons en nous le pouvoir de les produire, et nous sommes forcés de reconnaître dans leur cause la puissance de l'Ame pour mouvoir la matière. Nouveau trait de ressemblance entre Famé et Dieu même; car Dieu est intelligent, puisqu’il gouverne la nature, et il est puissant, puisqu’il meut le monde dans un ordre déterminé.

Cette faculté de l’àme de mouvoir la matière est au premier abord ce qui nous cause le plus d’étonnement. Notre esprit conçoit sans le moindre effort que la pensée soit de l’essence d’une substance immatérielle, mais il se prête plus difficilement à reconnaître la puissance dans cette même substance. Aussi préfère-t-on souvent accorder à la matière elle-même une propriété dont tous les effets se manifestent sur elle. Mais une telle supposition entraîne nécessairement celle de l’intelligence de cette matière, dont tous les mouvements sont dirigés dans un système de parfaite harmonie. Ce serait donc alors en vertu de sa faculté pensante que la matière se mouvrait. Mais, indépendamment de la répulsion que j’éprouve pour une solution d’un aussi pur matérialisme, je ferai remarquer qu’on retombe ainsi dans la difficulté qu’on voulait éviter; car il n’est pas plus facile de concevoir que la matière se meuve en vertu d’une volonté qui lui est propre qu’en vertu d’une volonté qui lui est étrangère. J’écarte donc une supposition qui élude la difficulté sans la résoudre, et je reconnais dans l’Ame, à côté de sa faculté pensante, la puissance pour agir sur la matière.

Ce que je viens de dire de l’action de l’Ame pour exciter en nous un mouvement s’applique à tous ceux de nos actes dont le but est de nous mettre en relation avec les objets extérieurs; et il était indispensable à notro