CHAPITRE V
que nous n’avons supposée douée d’aucune force par elle-même. Il est vrai qu’une molécule en mouvement peut en rencontrer successivement diverses autres qui altèrent son mouvement propre, mais alors la quantité de mouvement se répartit entre toutes, de telle sorte que la somme totale en reste toujours la même.
Pour faire cesser l’état de chaos que je viens de dépeindre, on ne peut concevoir d’autre cause que la volonté et l’action de Dieu. Mais cette action pouvait s’exercer de plusieurs manières différentes. Elle pouvait avoir lieu par une impulsion unique, au moins pour chaque molécule, et discontinue, qui leur imprimât un mouvement différent de celui qu’elles avaient d’abord, tel, par exemple, que toutes se mussent parallèlement entre elles et avec la même vitesse, ou môme que toutes restassent ensemble dans un repos complet. Dans cette hypothèse, une fois le mouvement imprimé ou anéanti , Dieu n’aurait plus à s’occuper de la nature , mais le monde serait loin d’être tel que nous le voyons exister; les molécules de la matière seraient dans une immobilité au moins relative, ou bien dans un mouvement stérile si toutes n’avaient pas été animées d’une même vitesse, mais aucun corps ne saurait se former, à plus forte raison ne saurait-on voir aucun être organisé, végétal ou animal.
Un autre mode d’action bien plus fécond, et qui pouvait seul créer le monde instantanément, pour ainsi dire, tel que nous le concevons, est celui qui a pour expression l’attraction de toutes les molécules de la matière les unes par rapport aux autres. C’est un bien magnifique tableau que celui qui déroule à nos yeux la formation de tous les corps célestes, et celle des plus minimes agglomérations matérielles , dérivant de ce principe unique qui suffit à tout expliquer dans le monde physique. Mais
DES FACULTÉS DE L’AME
je ne puis me laisser entraîner à aborder ici un tel sujet, et je dois me borner à examiner, dans l’attraction , ce qui se rattache indirectement à l’objet que je traite dans ce mémoire.
L’attraction, force dont l’action est incessante et qui est le principe de toute accélération de mouvement des corps bruts, n’a pu prendre naissance qu’en vertu de la volonté de Dieu; mais, de plus, elle ne peut se maintenir que par une action continue de cette volonté.
Un simple acte de la volonté divine suffirait en effet pour rendre aux corps célestes le mouvement uniforme et rectiligne vers lequel ils tendent sans cesse, et pour la perpétuité de cet état il ne serait pas utile que Dieu manifestât une volonté, mais il suffirait qu’il n’eût pas une volonté contraire. Tandis que pour l’attraction, cause du mouvement elliptique, non-seulement il a été nécessaire que, dans l’origine, Dieu voulût que les corps en fussent doués, mais il faut encore qu’il continue à le vouloir; car aussitôt que sa volonté, cette âme de la matière inorganique, cesserait d’agir, le principe de l’accélération cesserait pareillement d’avoir lieu, et toutes les forces de la nature venant à s’anéantir, les corps se désorganiseraient, et chacune de leurs molécules prendrait un mouvement rectiligne particulier, déterminé par son mouvement propre et par la direction absolue de ce mouvement au moment de la cessation de l’action de l’attraction. L’attraction ne peut donc être considérée cpie comme un mode constant et régulier de l’action de la volonté divine.
L’attraction, va-t-on dire, n’est point un effet direct de la volonté de Dieu, mais seulement une propriété dont jouit la matière, en vertu d’un seul acte primitif de cette volonté. J’aimerais autant qu’on me dit que l’attraction
