CHAPITRE Y
appartient à la matière elle-même; car j’avoue que mon esprit se refuse à comprendre l’existence d’un être que l’on nomme propriété, qui est étranger à la matière, et qui n’est pas l’être spirituel lui-même, ou son émanation directe.
Si maintenant on passe à la considération des forces vitales qui président à la direction de nos mouvements organiques, on leur appliquera facilement le même raisonnement, et l’on n’aura que deux hypothèses pour expliquer leur origine, si toutefois, comme je l’ai supposé, on n’admet pas que la matière soit puissante par elle-même : ce sera de reconnaître que Dieu dirige luimême ces forces, ou bien qu’il en a délégué le soin à notre âme.
La seconde seule de ces suppositions est conséquente avec l’hypothèse primitive de l’existence de l’âme. Car si Dieu dirigeait nos mouvements organiques, on ne voit pas trop pourquoi il ne dirigerait pas de même nos mouvements volontaires. L’imperfection de nos actions ne serait pas une objection absolue contre ce système, puisque Dieu pourrait s’être imposé la loi de réagir sur nos organes en raison des impressions extérieures qu’ils éprouvent; de même que dans l’attraction, il agit suivant une loi constante dépendante des masses et des distances. Au reste, les considérations purement morales qui peuvent faire rejeter ce système s’opposent avec bien plus de force encore à l’admission de l’action directe de Dieu sur nos mouvements organiques ou intérieurs; car on a dit dans le chapitre précédent qu’ils pouvaient être, dans une certaine mesure, la cause excitante de nos passions, en sorte qu’il faudrait admettre que , dans certains cas, notre âme eut à combattre des penchants qui seraient excités en nous par Dieu même. Enfin on s’écarterait,
en admettant la double action constante de l’âme et de Dieu, de la simplicité que nous présentent toutes les grandes lois de la nature. L’admission de l’existence de l’âme entraîne donc, par analogie au moins, celle de l’action de cette âme pour faire naître et pour entretenir nos forces vitales.
Objectera-t-on que puisque nos membres coupés conservent encore pendant quelque temps une certaine irritabilité nerveuse il en résulte nécessairement que cette irritabilité tient à leur organisation , si l’on ne veut supposer que l’âme agisse encore sur ces membres détachés du corps et qui peuvent s’en trouver à de fort grandes distances? Je répondrai à ce raisonnement en faisant observer que l’impulsion primitive donnée par l’âme à la matière composant les organes d’un membre amputé subsiste encore après la séparation de ce membre, et que c’est en vertu de cette impulsion que l’on remarque pendant quelque temps un reste d’irritabilité nerveuse, mais que cette irritabilité cesse bientôt, précisément parce que l’impulsion ne se renouvelle pas comme cela aurait lieu si le membre n’eut pas cessé de faire partie du corps.
La supposition de l’action de l’âme pour régler les mouvements intérieurs de l’organisation et pour déterminer les directions instinctives a fourni au savant Ampère une explication ingénieuse des actes instinctifs les plus extraordinaires que l’on remarque chez les animaux en général et chez l’homme môme.
L’un des phénomènes les plus surprenants de l’instinct des animaux se remarque sur le speoo ou abeille solitaire, dont la vie est do courte durée. Cette abeille naît, éprouve ses diverses transformations, et s’accouple, bientôt elle dépose des œufs qu’elle a soin do cacher sous l’écorce d’un arbre, dans le trou d’une muraille, ou dans
