CHAPITRE V

une cavité souterraine, pour les soustraire à tout danger. Mais, avant cette opération, elle parcourt la campagne pour y chercher un ver d’une espèce particulière qu’elle sait reconnaître au milieu de mille autres; elle le porte dans son trou, et, afin qu’il n’en puisse sortir, elle le plie en deux ; puis elle le pique avec son dard de manière qu’il vive assez longtemps pour échauffer les œufs, les faire éclore et servir de pâture aux jeunes vers, mais qu’il ne lui reste pas assez de force pour leur nuire. Après avoir pondu, la mère meurt et laisse à la nature le soin de diriger ses petits (D).

M. Ampère suppose qu’une prévoyance aussi admirable ayant été imprimée dans l’âme du premier des animaux 1 de cette espèce lors de la création, tout s’est opéré pour ce premier être comme je viens de le décrire, mais qu’à l’instant de la reproduction et pendant le temps de la gestation l’âme de cet insecte imprime à l’organisation des petits qui sont encore renfermés dans son corps une disposition telle, que lorsque les mêmes circonstances qui ont déterminé les actions de la mère viendront à se reproduire pour eux, ils soient poussés à faire la même série d’actes qu’elle, sans connaître en aucune façon le but vers lequel ils tendent, et ainsi de suite.

M. Ampère m’a cité à l’appui de cette explication un fait qui doit paraître fort remarquable à tous les physiologistes, et qui fait voir combien les penchants et les habitudes des parents ont d’intluenco sur ceux des enfants. Un jeune homme de sa connaissance intime avait l’habi-

1 En plaçant l’expression (Vâme des animaux dans la bouche de M. Ampère, je ne lais ici que traduire sa pensée dans mon langage, sans avoir la prétention d’exprimer ses idées psychologiques; car il me serait impossible aujourd’hui, en 1854, d’affirmer qu’il se soit servi de cette expression. (Voir la note 13 sur l’Ame.)

tude de prendre beaucoup de tabac. Il forme le dessein de se marier, mais la dame avec laquelle il voulait s’unir lui déclare que jamais elle n’épouserait un priseur. Dès ce jour il quitte sa tabatière et jure de ne plus la reprendre. II se marie, et bientôt sa femme devient enceinte. Il avait tenu jusqu’à cette époque sa promesse avec beaucoup d’exactitude, mais ce n’était pas sans de grands efforts qu’il avait pu résister au besoin pressant qu’il éprouvait de priser. Ce besoin le tourmenta même tellement, que, n’y pouvant plus tenir, il fut bientôt obligé de reprendre son habitude. Sa femme accoucha d’une fille, et, ce qui est remarquable dans l’anecdote que je rapporte, c’est que cette enfant, qui maintenant a douze ans, et que j’ai eu plusieurs fois l’occasion de voir, a ressenti le vif désir de prendre du tabac, aussitôt qu’elle a pu manifester un goût. Ce désir était si violent chez elle dès l’àge de trois ou quatre ans, qu’elle se jetait avec empressement sur toutes les tabatières qu’elle voyait et qu’on était obligé de les lui arracher des mains. Elle cherchait partout la poudre narcotique, et l’on avait bien de la peine à la cacher tellement qu’elle ne pût en trouver dans la maison. Maintenant encore ce goût subsiste, mais il ne se manifeste plus d’une manière aussi frappante.

Le même savant m’a cité d’autres faits semblables, tout aussi constants que celui-là, et qui servent a établir d’une manière incontestable que les enfants tiennent de leurs parents, outre les dispositions corporelles, les penchants de leur ame, ou du moins quelques-uns de ces penchants.

Je n’ignore pas que les matérialistes expliquciont foi t bien ce fait en disant que puisque tous nos goûts et nos penchants dépendent de notre organisation, il est assez