CHAPITRE VI

qui lui a été imprimée. C’est à cette dissipation sans doute qu’est due la fatigue et l’exsudation que l’on éprouve ordinairement en proportion du nombre et de la force des mouvements exécutés.

Les modifications transmises au fluide vital par le cerveau ne sont pas les seules que l’âme puisse sentir. Il suffit qu’elle porte son attention sur un point quelconque de l’organisation pour apprécier les impressions que le fluide y éprouve; mais les idées qui en dérivent sont alors instinctives; c’est-à-dire que nous n’en avons pas connaissance dans notre état ordinaire. Les centres nerveux intérieurs sont plus propres que tous les autres points à faire naître des idées instinctives dans l’âme.

La réaction dont il est question dans les chapitres précédents, de l’âme sur les organes internes, en vertu des idées instinctives, quelle que soit d’ailleurs leur origine, a lieu au moyen du lluide vital accumulé aux divers centres nerveux. On peut répéter au sujet de cette réaction tout ce que j’ai dit de celle qui s’opère au cerveau. La seule différence est que, dans le premier cas, nous avons la conscience des mouvements opérés, tandis que dans le second, tout se passe indépendamment de notre volonté et souvent même à notre insu.

Le fluide vital se dissipe sans cesse , comme je l’ai dit , et cette dissipation a lieu soit insensiblement, lorsqu’on n’exécute pas de mouvements violents et qu’il n’y a pour ainsi dire que le lluide en excès, ou peut-être une partie du lluide combiné qui s’écoule en formant autour du corps une atmosphère régulière presque immobile , soit en abondance, lorsque la volonté le lance avec force pour exécuter de grands mouvements, et qu’il sort en rayonnant dans des directions variables. Il faut donc qu’il s’en reforme de nouveau pour réparer les déperdi-

DES FACULTÉS DE L’AME

tions , et la nourriture ainsi que la respiration servent , sans le moindre doute, à cette reproduction. Il est assez indifférent au reste, pour la question qui nous occupe, de savoir comment le fluide vital se régénère; il suffit de poser en fait que cette régénération est un des actes constants de notre vie animale.

L’admission de l’hypothèse que je viens d’établir fait voir comment l’àme peut agir indistinctement sur tous nos organes, et comment la nature de cette action est toujours la même, puisqu’elle s’exerce dans tous les cas sur un seul et même fluide.

Je sais, je le répète, qu’une telle supposition ne sert point à faire concevoir comment l’àme peut agir sur la matière , mais du moins elle simplifie cette action et facilite singulièrement en outre l’explication de plusieurs faits particuliers, tels, par exemple, que la sensibilité des nerfs d’une partie amputée, les phénomènes de sympathie, certaines prévisions et tous les faits relatifs au somnambulisme. L’existence d’un fluide vital semble d’ailleurs indiquée par les effluves des animaux qui portent un caractère de 'vitalité difficile à méconnaître, et sans chercher à la démontrer, j’en admets l’hypothèse comme probable, comme simple et comme se pliant avec facilité à la plupart des phénomènes vitaux. On verra plus tard de quelle application générale elle est pour l’explication des phénomènes du magnétisme animal (E).