CHAPITRE VU

les muscles volontaires qui doivent les faire exécuter, sans rappeler en meme temps au cerveau les idées qui s’y liaient et qui servaient à les déterminer, ou du moins sans rappeler bien nettement ces idées.

Cette manière d’agir de l’âme constitue ce qu’on appelle l’habitude, et devient instinctive) d’après la signification que j’ai assignée à ce mot.

Plusieurs philosophes ont prétendu, et d’autres prétendent encore, que l’instinct dans l’homme et dans les animaux mêmes n’est autre chose que le résultat de l’habitude. Je ne serais pas éloigné d’adopter la même conclusion, mais par des considérations bien différentes de celles qui ont pu déterminer leur opinion. Je regarderais les mouvements instinctifs comme provenant de deux sources différentes : les uns seraient une conséquence de la mémoire telle que je viens de l’exposer, les autres le fruit d’une éducation antérieure à la naissance, et résultant de l’action de la mère sur le fœtus. Cette idée, que je dois en partie à M. Ampère, demanderait des développements que je ne puis lui donner ici, et m’entraînerait d’ailleurs hors de mon sujet.

A côté du souvenir, vient se placer l’oubli , qui ne provient pas , selon moi , de ce que l’idée oubliée ne se présente plus à l’àme, mais de ce que l’àme cesse d’agir sur le cerveau pour la rendre sensible, ou bien ne peut plus impressionner convenablement cet organe à cause des modifications survenues avec le temps dans sa structure, qui lui ont fait perdre de sa souplesse et de son irritabilité. On conçoit aussi qu’il en soit du souvenir comme de l’écho, qui s’affaiblit en s’éloignant. Jamais en elfet l’image reproduite n’a la même netteté que celle qui est résultéo de la sensation primitive, en sorte que, si celle-ci est faible déjà, il est possible quo l’aine , qui

DES FACULTÉS DE L'AME

ne fait que reproduire une légère vibration dans le lluide vital, n’agisse pas alors avec assez de force pour ébranler la masse elle-même du viscère. C’est ainsi qu’une foule d’idées fugitives qui nous ont successivement occupés dans le cours d’une journée ne redeviennent jamais présentes à la mémoire.

Le raisonnement est une combinaison de l’intelligence et de la mémoire. Il n’est qu’une extension du jugement qui résulte en nous de la comparaison de deux sensations ou de deux idées rendues simultanément présentes à la pensée. C’est un enchaînement d’idées liées intimement, et pour ainsi dire forcément les unes aux autres, et c’est l’une des formes les plus ordinaires de la man festation de l’intelligence. Il est difficile cependant de raisonner avec justesse, et de pousser un peu loin la succession des conséquences que notre esprit peut tirer d’un principe bien établi; mais cette difficulté ne paraît pas tenir au défaut d’intelligence de l’àme : car, lorsqu’elle a pu comparer entre elles deux idées primitives, il ne lui est pas plus difficile d’établir le rapport entre un autre terme et le résultat de celte première comparaison, et ainsi de suite. La difficulté vient, selon moi, de l'imperfection des organes encéphaliques, qui ne présentent pas toujours des impressions justes, c’est-àdire telles qu’elles devraient être pour répondre exactement à l’idée qui les a provoquées, qui se fatiguent, et qui ne permettent pas de retenir à la fois un enchaînement d’idées un peu nombreuses. Elle tient aussi à l’action des passions dont il a été fait mention dans un des chapitres précédents, qui, modifiant le cerveau en raison des affections ressenties aux centres nerveux intérieurs, donne aux idées une direction particulière propre à fausser le jugement. Mais lame, qui, dans le raisonne-