CHAPITRE \ II

ment, ne fait que comparer les impressions actuelles du cerveau , n’en est pour cela ni moins active ni moins intelligente.

Le génie est la manifestation de l’âme qui nous donne la plus haute idée de son intelligence. C’est lui qui, sans suivre servilement les traces pénibles du raisonnement, et sans passer par des jugements intermédiaires, crée des idées nouvelles par la combinaison instinctive des idées rationnelles, c’est-à-dire de celles qui nous ont été directement fournies par nos sens, ou que nous en avons déduites par le raisonnement.

La définition que je donne ici du génie étend ses attributions au delà de ce qui est généralement admis, et comprend, outre l’inspiration, qui est son degré le plus éminent, l’invention, lorsqu’elle n’est pas le résultat d’un tâtonnement, et même, à certains égards, ce que dans le monde on nomme l’esprit. Je suis loin de vouloir détruire les subdivisions qu’on a établies dans nos facultés intellectuelles, et puisque l’usage a voulu qu’on réservât le nom de génie aux vastes conceptions de l’esprit, je pense que cet usage doit être respecté. Mais, comme ces diverses nuances dans la manifestation de l’âme ne dépendent que du plus ou moins d’étendue de son action, et qu’il n’existe pas de limites bien tranchées qui les distinguent l’une de l’autre, je crois devoir les réunir ici sous une même dénomination générique.

Le génie est pour moi l’une des preuves les plus évidentes de la formation et de l’existence d’idées dans l’âme sans la participation du cerveau, idées qui sont excitées, la plupart du temps, par des impressions internes vivement senties; ce qui afaitdireà Vauvenargues, avec tant de justesse, que les grandes pensées parlent du cœur.

DES FACULTÉS DE L’AME

L’examen du génie conduit à reconnaître que la combinaison instinctive des idées ne s’opère pas dans l’Ame avec la môme lenteur que dans notre esprit, où elle est le résultat de l’action de l’Ame sur le cerveau. Lorsque nous pensons en effet par raisonnement, il faut, pour chaque idée nouvelle, une nouvelle opération de l’Ame; tandis que, lorsque le génie nous inspire, les idées existant en foule dans l’Ame, et pouvant s’offrir simultanément à son jugement, lui font saisir de suite le résultat de leur combinaison, comme Dieu embrasse d’un seul regard toutes les vérités existantes. L’Ame alors, par une opération unique, rend sensible cette combinaison, qui nous semble d’autant plus admirable qu’elle est plus juste et plus inattendue.

Entre le raisonnement et le génie, il existe une multitude de nuances de notre manière de penser, qui constituent les variétés innombrables que l’on distingue dans l’esprit humain; mais il serait inutile de s’en occuper ici, puisqu’elles ne présentent rien qu’on ne puisse reconnaître dans les deux modes que je viens d’examiner.

Je ferai remarquer encore pour le génie, comme je l’ai fait pour le raisonnement, que, bien que l’Ame soit la cause unique de son existence, sa manifestation tient beaucoup à l’organisation , puisque c’est de l’action de l’Ame sur le cerveau que résulte l’expression de l’idée conçue, et que l’organisation peut être telle que le résultat de cette action ne puisse se présenter d’une manière bien nette, ou môme ne se manifeste jamais. L expérience confirme d’ailleurs chaque jour la vérité de cetlo observation ; car, dans le même homme , le génie varie avec l’Age et les circonstances; quelquefois il en acquiert en excitant ses organes par des liqueurs lortes ou aromatiques; plus souvent l’excès de ces liqueurs altère ou