CHAPITRE VIII

sur le cerveau par l’elîet de la volonté. C’est ainsi que l’attention, la réflexion, le raisonnement sont des actes volontaires exercés sur la direction de nos pensées.

Ces différents modes de la volonté ne sont après tout qu’une seule et même manière d’être de l’âine qui se décide à agir avec plus ou moins de force selon la nature des impressions qui la dirigent.

Les mouvements habituels de notre organisation intérieure ne demandent pas d’actes de notre volonté, c’està-dire de motifs déterminants sensibles pour exciter l’âme à les produire. La direction nécessaire existe incessamment dans l’âme, à laquelle Dieu sans doute l’a imprimée depuis notre naissance, ou qui y a été transmise par l’âme de la mère agissant sur celle du fœtus. Mais il est aussi, comme je l’ai dit plus haut, des mouvements internes dépendant de l’âme et excités par des causes accidentelles. Ces causes peuvent être de deux natures, ou bien provenir d’une forte conviction déterminée par de vives impressions externes, ou bien être le résultat d’une impression interne ne tombant pas sous les sens.

Assez ordinairement les mouvements instinctifs provenant de la conviction née d’une impression externe sont désordonnés, et l’on trouverait difficilement qu’ils eussent un but bien utile pour la conservation de notre etre. Ils consistent principalement dans une accélération plus ou moins grande du cours du sang, ou dans son accumulation presque instantanée, soit vers les extrémités, soit vers le cœur. Je pense que ces mouvements ne sont ainsi désordonnés que parce qu’ils sont la conséquence d’une impression qui, reçue d’abord par le cerveau, où elle n’a produit qu’une sensation fausso, soit à cause do l’imperfection de cet organe, soit à cause

UES FACULTES UE LAME

d’un trouble qui serait momentanément apporté à ses fonctions, et venant ensuite exciter les organes internes d’après cette fausse direction, détermine une réaction de 1 âme sur le système intérieur sans un rapport exact avec la cause de l’impression primitive.

L’action de l’âme sur les organes internes, excitée par une forte impression extérieure, se montre d’une manière bien sensible par les marques visibles que quelques enfants apportent en naissant des désirs, des craintes ou des affections de leurs mères. J’admets ce fait, ainsi que je l’ai déjà dit, quoique Buffon et beaucoup d’autres philosophes aient essayé d’en démontrer l’impossibilité. Tous ceux qui ne le rejetteront pas reconnaîtront sans doute avec moi que c’est l’âme de la mère qui régit, au moins pendant quelque temps, les organes du fœtus , et que sa puissance est telle sur cette matière encore presque informe, qu’elle peut la modeler à son gré, lorsqu’elle y est excitée par une vive impression, sans que le cerveau donne nullement la conscience de l’opération qui s’effectue. L’on peut supposer aussi, pour rester dans l’hypothèse que j’ai établie sur le fluide vital, qu’une portion de ce fluide , fortement modifiée au cerveau par la présence de certain objet extérieur, est repoussée par l’âme avec force , porte sur son passage un certain trouble dans l’organisation de la mère, et va réagir sur le fœtus d’une manière analogue à 1 action qui avait été produite par l’objet extérieur. Qu on admette ou qu’on rejette cette explication , le fait n en restera pas moins possible ni moins constant pour ceux qui l’ont observé.

Lorsque les mouvements sont provoqués par une impression interne, comme lorsque quelque organe altéré fait naître le besoin de rétablir un équilibre dé-