XI I
AVANT- P K OP OS
lité; et le gouvernement en envoyant à l’Académie le programme ci-dessus pour l’ouverture d’un concours a pris une honorable initiative à laquelle la vérité sans doute devra son triomphe. Hâtons-nous donc de la présenter au seul tribunal qui ne refuse pas de l’entendre; elle importe également au bonheur de tous les hommes ; elle appartient à tous , et c’est avec une confiance entière que je m’adresse aux savants prussiens pour faire triompher ses droits.
Il est impossible de n’être point frappé de l’esprit de sagesse qui a dicté le programme dont j’ai transcrit une copie en tête de ce mémoire. Le magnétiseur le moins raisonnable ne pouvait espérer une proposition plus favorable, et le physicien le plus rigide ne pourrait demander une plus grande circonspection. J’examinerai rapidement ce programme pour exposer en même temps le but que je me propose en entreprenant mon travail.
Examen du programme. — « Les phénomènes con- » nus sous le nom de magnétisme animal fixent depuis » longtemps l’attention des médecins et des physiciens, » sans faire néanmoins cesser le partage des opinions.
» Il est à désirer que ces phénomènes soient présentés » dans un rapprochement tel qu’il en résulte un juge- » ment définitif. »
Ce jugement définitif est sans doute bien à désirer, et l’un des moyens de l’obtenir est celui qu’emploie le gouvernement prussien; non-seulement parce que les phénomènes seront présentés dans un rapprochement propre à éclairer les juges, mais surtout parce que les médecins et les physiciens seront conduits à s’occuper plus particulièrement de ces phénomènes qui souvent encoie
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n’ont attiré leur attention que d’une manière vague. Le partage d’opinions, en effet, aurait déjà cessé s’ils se fussent livrés sérieusement à l’examen des faits. Car les adversaires les plus prononcés du magnétisme animal sont précisément ceux qui ont constamment refusé de l’examiner, ou que quelques circonstances particulières ont empêchés d’apporter à cet examen toute la persévérance et l’exactitude qui eussent été nécessaires. En France, du moins, il en est ainsi, et j’ai tout lieu de croire qu’il en est de même en Allemagne.
Suite du programme. — « On ne se dissimule pas que » ce problème est d’une grande difficulté , parce que les » phénomènes dont il s’agit ne comportent pas cette mé- » thode de réitération constante et suivie des mêmes » expériences qui, dans plusieurs autres branches de la » physique , conduit l’observateur habile et patient à des » approximations de plus en plus précises. »
La difficulté que l’on énonce ici est bien réelle, et sans elle la question dont il s’agit serait décidée depuis longtemps. J’espère montrer cependant que ce manque de réitération constante existe moins dans les faits principaux eux-mêmes que dans les circonstances accessoires. Mais ce sont ces circonstances accessoires qui frappent d abord l’observateur, et voilà pourquoi tous les phénomènes vitaux sont si difficiles à saisir.
J’ajouterai que d’après la fin de la phrase transcrite ci-dessus , il paraîtrait que l’on serait disposé à considérer les faits du magnétisme animal comme des phénomènes purement physiques. Ce que j’ai entendu rapporter d’expériences faites à Berlin sur l’action magnétique des métaux me confirmerait dans cette croyance. Je dois
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dire pourtant ici que j’envisage principalement la question sous un point de vue métaphysique. Au reste , l’expression du programme ne préjuge rien. J’exposerai mon opinion dans ce mémoire, et l’Académie prononcera.
« L’état actuel des sciences et le grand nombre de faits » qui ont été relatés pourraient néanmoins faire espérer » un résultat précis si une critique judicieuse détermi- » nait les divers degrés de croyance que méritent ces re- » lations et coordonnait ces faits nouveaux, tellement » qu’ils se liassent à ceux anciennement connus, et nom- » mément aux phénomènes du sommeil, du somnambu- » lisme et des diverses affections nerveuses. »
La justesse de l’observation exprimée dans ces lignes et l’impartialité qui en fait l’un des caractères distinctifs sont du plus heureux augure pour le triomphe du magnétisme.
Le nombre des faits recueillis jusqu’à ce jour est immense et imposant. 11 s’est formé à Paris depuis longues années une société de partisans du magnétisme dans le but de recueillir et de discuter tous les laits remarquables dont l’observation pourrait parvenir à leur connaissance, afin de constater l’existence du magnétisme animal. Ce but est atteint depuis longtemps, et la société se trouve pour ainsi dire maintenant sans objet; parce que, dans l’état actuel des choses, l’important serait, comme le dit le programme, de coordonner ces faits de façon à en former un corps de doctrine qui embrassât d autres phénomènes vitaux antérieurement observés. C’est cette coordination que je m’efforcerai d’établir dans mon mémoire.
Quant à ce que demande le programme de discuter
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avec discernement les divers degrés de croyance que méritent les faits présentés, je tâcherai d’y satisfaire; mais sans me flatter cependant de pouvoir établir rigoureusement la vérité des relations que je me propose de citer. Les preuves en effet que l’on en peut donner se tirent principalement des témoignages humains, et il n’est aucun de ces témoignages que l’on ne puisse récuser. Ce que je dois naturellement faire est de présenter les faits dont je suis le plus certain , et cette certitude ne peut être transmise à d’autres au même degré qu’elle existe en moi. Ainsi ce que j’ai vu et expérimenté est aussi sûr pour moi que mon existence même; mais puis-je espérer de faire partager ma conviction à tout le monde? Mon but principal doit donc être, ainsi que je viens de le dire, d’établir une liaison entre les phénomènes déjà observés et généralement admis et ceux dont l’existence est encore aujourd’hui contestée. En montrant ainsi la probabilité de cette existence, j’ajouterai un grand poids aux relations dont la plupart ne sont rejetées que parce qu’on ne croit pas à la possibilité des faits qu’elles concernent.
Le programme continue ainsi : « On désire une expo- » sition de ces faits telle , qu’elle les dépouille de tout «merveilleux, en les montrant soumis, comme tous » les autres phénomènes, à des lois certaines, et non » point isolés et hors de toute liaison avec les autres phé- » nomènes des êtres organisés. «
Si je ne m’adressais point à une société savante , je ne m’engagerais pas à dépouiller de tout merveilleux les faits que je dois présenter à son examen. Tout en effet est merveilleux dans la nature pour l’observateur plus sen-
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siblo que profond qui promène avec admiration son imagination mobile sur les détails de la création et qui se plaît à contempler les sublimes harmonies qui lient entre eux tous les êtres; mais pour le véritable philosophe rien dans le monde n’est merveilleux que le principe de toutes les harmonies. Établir donc un rapport ou une coïncidence entre les phénomènes connus des êtres organisés et ceux du magnétisme , quelque étranges qu ils paraissent d’abord, c’est dépouiller ceux-ci de tout le merveilleux dont on s’obstine communément à les revêtir.
Je serai forcé, pour parvenir à mon but, de prendre les choses d’un peu haut, en exposant un système qui embrassera l’ensemble de plusieurs phénomènes vitaux et dans lequel je présenterai des idées métaphysiques neuves à plus d’un égard. Ces idées, dont la réalité me semble démontrée, qui sont pour moi de toute évidence, trouveront peut-être parmi mes juges bien des contradicteurs. Je serai loin de m’en étonner. En fait d’idées philosophiques, un insensé peut seul vouloir imposer sa croyance aux autres hommes. Mais je dois faire observer ici, que quelque jugement qu’on porte sur mon système, il ne devra pas en résulter dans l’esprit des gens éclairés de préventions défavorables contre les phénomènes du magnétisme animal. L’essentiel est de reconnaître la coïncidence de ces phénomènes avec ceux que présentent d’ailleurs les êtres organisés, et celte coïncidence est indépendante du système qui embrasse l’ensemble de tous les faits. Ainsi je n’exposerai mon système que parce qu’il me faut une base; mais ce qui devra faire, selon moi, l’objet de I examen de 1 Academie est
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surtout l’harmonie des différentes parties de l’édifice que je me propose d’élever.
Suite du programme. « Chacune des questions à traiter » devra être posée avec précision , afin de conduire à une » réponse également précise. Il a paru le plus convenable » de laisser ceux qui entreprendront la solution de ce » problème maîtres d’en établir et d’en coordonner les » questions partielles à leur gré. »
Ce paragraphe, comme tous les autres, porte le cachet de la raison et de l’impartialité. Pour satisfaire à la condition qu’il exprime, je diviserai ce que j’aurai à dire sur le somnambulisme et le magnétisme en chapitres comprenant chacun une série particulière de faits du même ordre, et afin de faire disparaître le défaut de clarté qui pourrait résulter des discussions successives auxquelles donnera lieu l’exposé de ces faits, je résumerai à la fin du mémoire , dans un chapitre particulier, les vérités que j’aurai établies et les conséquences naturelles qui s’en déduisent.
« Le magnétisme animal peut sans doute être envi- » sagé comme un phénomène de physique pure, mais » on n’exclut pas de l’objet de ce concours la question » de ses applications possibles et du mode de ces appli- » cations à l’art de guérir. On désire bien plutôt que » ceux qui se sentiront juges compétents ne négligent » point cette face de la question. »
Cette dernière condition, que l’on ne donne point comme obligatoire , ne peut être bien remplie que par un médecin, et je suis étranger à l’art de guérir. J’indiquerai cependant ce que mes observations, jointes à celles de quelques magnétiseurs, ont pu me faire connaître de
