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AVANT-PROPOS

plus précis sur l’application du magnétisme animal au traitement des maladies.

Ce serait particulièrement aux médecins, et surtout à ceux qui ont fait de la physiologie l’objet principal de leurs études, qu’il appartiendrait d’écrire sur le magnétisme animal. Mais, je l’ai déjà dit, peu de médecins en France veulent s’occuper de ce qu’ils nomment une telle chcirlatanerie , et lorsqu’ils dédaignent cette étude, les hommes moins savants, mais qui ne partagent pas leurs préjugés, doivent avoir le courage d’élever la voix en faveur de la vérité. Je m’avance donc avec confiance dans l’arène; heureux si mes efforts peuvent engager quelques hommes faisant autorité dans la science à tenter par eux-mêmes des expériences qui seules seraient propres à dissiper tous les doutes.

« Les pièces destinées au concours doivent être arri- » vées avant le 13 octobre 1820 1 à l’adresse de l’Aca- » démie des sciences, qui est chargée d’en soigner la pu- » blication, etc. »

Les deux années accordées pour l’envoi des pièces à Berlin étaient nécessaires et suffisantes en même temps; mais le programme n’est venu à ma connaissance que depuis fort peu de temps et beaucoup trop tard pour que je puisse donner à mes idées toute 1 étendue et la netteté qu’elles devraient avoir. Aussi le travail que j’enverrai sera-t-il plutôt une ébauche qu un ou\iage fini. Cette seule circonstance suffirait pour éloigner de moi tout espoir de mériter le prix proposé; mais je me croirai assez récompensé de mes soins si quelques-unes

* on a vu dans la préface que cette date était erronée et devait être remplacée par celle du 13 août 1820.

AVANT- PROPOS

seulement de mes idées obtiennent l’assentiment des savants au jugement desquels elles seront soumises.

Pour satisfaire autant que possible aux conditions dont je viens de faire l’examen, je diviserai mon mémoire en trois parties. Je parlerai succinctement dans la première des facultés intellectuelles que présente l’homme dans son état ordinaire de veille, dans le sommeil et dans le somnambulisme naturel, en insistant particulièrement sur quelques faits observés avec assez peu de soin jusqïï’à présent, et dont l’existence cependant jette le plus grand jour sur tous les phénomènes du magnétisme animal.

Je m’occuperai dans la seconde partie du somnambulisme artificiel produit sans l’emploi du magnétisme animal. Je ferai voir que tous les phénomènes qu’il présente dépendent des facultés examinées dans la première partie, et qu’aucun d’eux par conséquent ne s’écarte des lois générales de la nature.

Dans la troisième partie enfin, je traiterai du magnétisme animal proprement dit, considéré comme cause accidentelle du somnambulisme, et de divers autres phénomènes moins importants. Je chercherai à réduire à sa juste valeur l’action physique de cet agent, dont on a d’abord beaucoup exagéré la puissance, et je serai naturellement conduit à discuter quelques expériences faites sur les métaux. Je relèverai les erreurs auxquelles ont pu donner lieu de semblables expériences, et j’en tirerai des conséquences à l’appui du point de vue sous lequel le magnétisme animal aura été envisagé dans ce mémoire. Je terminerai par le résumé dont il a été question plus haut.

AVANT- PROPOS

Toi est le plan que je me propose de suivre. Il pourrait au premier abord paraître plus naturel et plus simple de commencer par présenter les faits que l’on doit discuter, de les examiner ensuite, et de les relier entre eux et à ceux précédemment connus. Je crois cependant préférable, dans le cas dont il s’agit, de suivre une marche inverse.

Les phénomènes du magnétisme animal sont en effet d’une nature tellement extraordinaire , que les exposer d’abord sans avoir insinué les raisons qui peuvent les rendre admissibles serait mettre à une bien rude épreuve l’impassibilité des juges qui doivent prononcer sur leur réalité. L’on m’objectera que la théorie sur laquelle je me fonde n’est pas moins extraordinaire que les faits qu’elle doit appuyer. Je présenterai, il est vrai, des idées neuves et difficiles à admettre sur un simple exposé dans lequel je ne pourrai pas leur donner tous les développements nécessaires; mais comme en métaphysique surtout la certitude est difficile à obtenir, et que beaucoup d’opinions semblent pouvoir être soutenues avec un égal avantage, on sera moins choqué de ce qu’on no regardera que comme une simple hypothèse qu’on ne le serait de phénomènes présentés isolément et qui paraîtraient en opposition avec les lois connues de la nature (À).

Paris, septembre 1820.