CHAPITRE IX
la face, et le sommeil réparateur s’empare de nos sens.
Le sommeil n’est donc autre chose que la cessation de l’action de l’âme sur le cerveau, laquelle entraîne ordinairement la dispersion de la partie de fluide vital libre qui est destinée à entretenir la sensibilité de ce viscère, mais qui peut aussi résulter elle-même de cette dispersion produite par une cause physique quelconque.
De cette manière d’envisager le sommeil , on peut conclure qu’il est plus ou moins profond selon que la dispersion du fluide destiné à entretenir la sensibilité du cerveau est plus ou moins parfaite. A mesure que cette dispersion s’effectue , les idées provenant de l’enchaînement volontaire des impressions précédemment ressenties deviennent de moins en moins suivies. Bientôt des idées spontanées et détachées les unes des autres s’emparent de notre esprit, nous rêvons alors. Il semble que la force de l’âme tende à réveiller le cerveau en lui lançant par intervalles des ondes de fluide vital qui lui rendent momentanément sa sensibilité, et excitent en lui des idées en rapport avec celles dont elle est occupée.
L’observation habituelle vient à l’appui de cette assertion, et montre que lorsque les centres nerveux, organes de nos mouvements intérieurs, sont excités par des aliments échauffants ou des boissons toniques, le cerveau éprouve beaucoup de peine à entrer en repos, il est vivement ébranlé par la réaction de ces organes, où se trouve une grande accumulation de fluide vital, et il en résulte une suite de songes presque continue.
Chez quelques personnes le sommeil est toujours tel que je viens de le décrire, coupé par une multitude do songes; mais alors il n’est que peu fortifiant, parce que la dissipation du fluide vital continue toujours d’avoir
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lieu avec assez d’abondance, et que l’organe principal des sens ne se repose qu’à demi. Aussi ce sommeil a-t-il besoin d’être beaucoup prolongé.
Pour d’autres personnes, organisées d’une manière plus heureuse sans doute , cet état de demi-sommeil est de courte durée, quelquefois même il n’existe que pendant un temps inappréciable, et il est immédiatement suivi du sommeil profond, c’est-à-dire de celui dans lequel, la dispersion du fluide vital répandu autour du cerveau étant aussi complète que possible , tous les organes de nos sens sont dans un repos parfait. Dans cet état aucune des idées de Pâme ne nous devient perceptible, ce qui a conduit beaucoup de métaphysiciens à cette erreur fort grande, selon moi, que pendant l’état de sommeil profond l’âme elle -même se reposait et cessait de penser. Ce n’est pas l’âme qui a besoin de repos, mais ce sont nos organes; car un être susceptible de fatigue est par là même susceptible d’altération, et par suite d’anéantissement. L’âme ne cesse pas de penser, car pour elle penser c’est être.
Examinons donc ce que devient son action dans le sommeil, et quel rôle aussi joue alors le fluide vital restant en nous ou se formant par la digestion et la respiration.
L’âme continue d’agir sur nos organes internes pendant le sommeil, et elle contribue ainsi à entretenir leur vie. Cette action a toujours lieu par l’intermédiaire du fluide vital qui se forme dans la région de l’estomac, et dont une partie reste libre et concentrée, tandis qu’une autre sert à renouveler le fluide combiné dont tous nos membres ont été privés pendant les fatigues de l’état de veille. Ce fluide s’insinue dans nos organes, les anime, les refait pour ainsi dire, et les prépare à supporter de
