CHAPITRE PREMIER

Le sommeil profond peut être produit de diverses manières. — Le sommeil est déterminé par la volonté. — Il peut être l’effet d’un narcotique. — Du sommeil résultant de la volonté accompagnée de conviction. — Expérience. — Explication des effets produits. — Expériences de l’abbé Faria. — Expérience faite sur l’auteur. — Les phénomènes observés ne sauraient être attribués à l’imagination. — Us dérivent de la conviction. — Expériences faites par l’auteur sur un jeune officier prussien. — Les observations concourent à prouver que le somnambulisme résulte souvent de l’action de l’Ame du somnambule lui-même. — Le somnambulisme artificiel ne diffère pas par sa nature du somnambulisme naturel.

J’ai considéré, dans la première partie, le somnambulisme comme un état particulier résultant du sommeil profond, c’est-à-dire de l’anéantissement presque complet des fonctions de nos sens. Telle est en effet la condition essentielle du somnambulisme; mais le sommeil profond qui conduit à cet état peut être déterminé de différentes manières et notre expérience habituelle nous on fait connaître plusieurs.

be sommeil peut résulter d’une lassitude extrême qui

ne permette plus aux organes, dont le mouvement dépend du cerveau, de continuer leurs fonctions. Ces fonctions cessent alors d’elles-mêmes, et malgré l’opposition de la volonté. Mais ce cas n’est pas celui qui se présente le plus ordinairement; parce que nous avons soin de ne point attendre, pour nous livrer au repos, que nous soyons épuisés de fatigue, et que nous nous abandonnons périodiquement au sommeil à des heures réglées. Alors, bien que la nature nous y porte d’elle-même, l’attention que nous avons de nous plonger dans l’obscurité , de nous placer de telle façon qu’il ne soit besoin de l’emploi d’aucune force pour nous maintenir en équilibre, de nous éloigner du bruit, de fermer nos paupières, etc. , ne concourt pas .moins à le produire. Mais ce qui le détermine surtout est notre volonté ou l’habitude résultant du fréquent exercice de cette volonté.

II existe un assez grand nombre de personnes sur lesquelles l’action de la volonté est très-puissante pour déterminer le sommeil. Elles s’endorment subitement à quelque heure du jour que ce soit, pourvu qu’elles se placent convenablement pour cela. D’autres ne peuvent s’endormir qu’aux heures où elles ont l’habitude de se coucher. D’autres, enfin, luttent longtemps, avant de s’assoupir, contre les idées qui entretiennent la vie dans leur cerveau. Ces différences tiennent à la diversité des organisations; mais elles prouvent également que la volonté entre pour beaucoup dans la production du sommeil; quoique toutefois, sur la plupart des individus, cette volonté n’acquiert une grande puissance que par l’habitude.

Le sommeil peut être aussi l’effet d’un narcotique sur le cerveau. Mais je serais porté à croire que dans ce cas il diffère beaucoup de celui que nous éprouvons liabi-