CHAPITRE PREMIER
tuellement, et que la cessation des fonctions cérébrales ne dépend pas alors du dégagement du fluide vital destiné à entretenir ces fonctions, mais bien plutôt d’un trouble organique produit par la présence de la substance étrangère. Les convulsions que l’on éprouve lorsque les doses sont un peu fortes , viennent à l’appui de cette opinion. Il se peut cependant qu’au trouble organique succède bientôt un véritable sommeil ; mais je n’ai jamais fait ni vu faire aucune expérience sur un tel objet; aussi ne m’occuperai-je nullement de cette espèce de sommeil 1 (I).
Je ne m’arrêterai pas non plus, dans cette seconde partie, au sommeil qui pourrait résulter d’une action vitale étrangère à la personne sur laquelle elle agit, et je n’examinerai qu’une dernière cause déterminante, beaucoup moins observée que les précédentes, et qui cependant mérite de l’être avec soin, en raison des phénomènes curieux et importants qu’elle présente. C’est celle qui provient de la volonté de la personne qui s’endort, renforcée par une action morale étrangère, d’où naît la conviction de la nécessité du sommeil. Et pour bien faire concevoir mon idée, je citerai avec détail l’expérience remarquable qu’on peut faire sur plusieurs personnes, mais particulièrement sur celles qui jouissent de la faculté de s’endormir promptement par le seul effet de leur volonté.
On fait placer commodément dans un fauteuil la personne qui consent à se soumettre à l’expérience; on lui fait fermer les yeux pour éviter toute cause de distrac-
1 Les journaux français rapportaient il y a peu (le temps, et depuis que cet article est écrit, qu’un herboriste de Paris ayant vendu à une personne un narcotique pour une plante émolliente, il en était résulté chez elle un délire accompagné de somnambulisme.
lion ; on a soin aussi do faire observer un grand silence autour d’elle; on lui recommande enfin de s’abandonner au sommeil sans résistance, et pour diminuer l’action des idées passagères qui pourraient occuper son cerveau , celui qui entreprend l’expérience l’engage à concentrer toute son attention sur lui, sans contention d’esprit, sans idées déterminées, s’il est possible. Lorsque l’on a ainsi disposé cette personne à éprouver les effets du sommeil, on lui exprime avec fermeté le commandement de dormir. A ce commandement, elle éprouve souvent une commotion dont elle ne saurait se défendre, et en meme temps , elle sent un premier degré d’assoupissement. Si l’on agit ainsi pour la première fois, il devient ordinairement nécessaire de répéter le commandement à plusieurs reprises pour obtenir le sommeil. L’effet est quelquefois plus certain en appuyant un doigt sur le front de la personne qu’on endort, ou en l’agitant brusquement par les épaules. Dans tous les cas, si elle doit s’endormir, cet effet ne se fera pas attendre plus de deux ou trois minutes. Quelquefois, au seul mot dormez , la tête se penchera et le sommeil surviendra subitement ; mais il est rare qu’un résultat aussi prompt ait lieu à la première expérience. Dans bien des cas, au contraire, on ne produira rien du tout, et c’est beaucoup lorsque sur dix personnes on en rencontre une qui soit sensible à une telle action. Mais ce qu’on doit remarquer, c’est que toutes celles qui s’endormiront jouiront bientôt d’un sommeil profond, qui est celui du somnambulisme.
Ce singulier effet s’explique aisément par les principes que j’ai posés dans la première partie do ce mémoire.
On agit sur uno personne qui s’endort avec facilité, c’est-à-dire dont les organes sont tellement disposés que sa volonté suffit pour faire promptement dégager lo
