CHAPITRE PREMIER

fluide vital libre de son cerveau. On commence par la placer dans les circonstances les plus favorables pour la production du sommeil , puis on lui commande de dormir. Ce commandement la surprend , coupe le fil de ses idées, reporte vivement son attention vers le sommeil, et ce seul fait suffit pour le produire, en renforçant sa volonté. L’effet sera d’autant plus sûr, qu’en agissant on aura montré plus de confiance, et que la personne soumise à l’expérience aura une plus haute idée de la puissance de celle qui agit sur elle. Si elle a déjà vu quelque autre personne s’endormir de cette manière, ce sera une nouvelle cause morale qui augmentera l’action de sa volonté, laquelle sera alors dirigée par la conviction môme; car vainement l’expérimentateur déclarerait qu’il n’exerce aucun empire réel sur le patient, la raison pourrait l’admettre, mais la conviction l’emporterait et le commandement magique produirait toujours son effet. La puissance de cette conviction peut être telle qu’il suffise de s’asseoir dans le fauteuil pour ressentir aussitôt une agitation extraordinaire qui se porte principalement au cœur et qui en augmente les palpitations. Cet état d’agitation est assez peu favorable au sommeil et il faut attendre pour agir qu’il se soit un peu calmé. Il pourrait sans cela survenir des douleurs et des convulsions.

j’ai dit que les personnes qui s’endormaient ainsi passaient bientôt à un état de sommeil profond, pendant lequel les phénomènes du somnambulisme pouvaient se manifester. Ce fait n’est qu’une conséquence nécessaire de la faculté dont elles jouissent d’agir avec facilité sur leur fluide vital pour le chasser du cerveau ; d’où résulte que le dégagement de ce fluide devenant aussi complet <pie possible, lorsque surtout l’action de la volonté

a été renforcée, comme dans le cas de l’expérience précitée, les organes encéphaliques cessent leurs fonctions, et la vie, uniquement concentrée dans les organes internes, devient tout à fait instinctive.

La croyance aux faits que je viens de rapporter est née en moi de deux genres de preuves différentes. La possibilité de ces faits m’est démontrée par le système que je me suis formé et qui, même en le supposant dénué de vérité, n’en montre pas moins qu’ils peuvent être expliqués et que par conséquent ils n’ont rien de merveilleux, mais qu’ils rentrent en entier dans la classe des phénomènes journellement observés et qui sont admis par tout le monde. Le second genre de preuves, plus positif que le premier, résulte de ce que j’ai vu ces faits, que je les ai en partie éprouvés et que je les ai fait éprouver moi-même.

Il se trouvait à Paris, il y a peu d’années, un homme qui faisait publiquement l’expérience que je viens de citer. Chaque jour il réunissait chez lui une soixantaine de personnes, et il était rare que sur ce nombre il ne s’en trouvât pas cinq ou six qui fussent susceptibles d’entrer en somnambulisme. Il ne manquait pas de déclarer hautement qu’il ne possédait aucun secret, aucune puissance extraordinaire, enfin qu’il n’obtenait rien que par la volonté des personnes sur lesquelles il agissait. Cependant les effets ne s’en produisaient pas moins.

Cet homme, doué à bien des égards d’un esprit supérieur, était l’abbé Faria. Tout Paris a pu voir ses expériences. Peu de personnes cependant sont restées convaincues. On l’a flétri du nom de charlatan, et alors tout a été examiné, tout a été dit. Bien des gens ne venaient chez lui qu’une seule fois, persuadés d’avance qu’ils verraient des tours d’adresse, et ils regardaient comme