CHAPITRE PREMIER

des compères toutes les personnes sur lesquelles les expériences réussissaient.

S’il arrivait que dans une société de plusieurs personnes une d’entre elles éprouvât quelques effets , s’endormît et devînt somnambule, ce résultat étonnait d’abord ceux qui ne pouvaient douter de sa réalité, puis après, l’impression devenait moins forte, et la puissance du mot charlatan était tellement grande que bientôt on oubliait tout ce qu’on avait vu et que la personne môme qui avait éprouvé ces effets se faisait illusion comme les autres, et finissait par croire que rien d’extraordinaire ne s’était passé en elle. La honte souvent d’avoir quelque chose de commun avec un homme appelé charlatan, faisait nier la vérité, et l’on osait assurer qu’on s’était, fait un jeu de tromper l’assemblée et le jongleur luimême. Ce que j’avance ici ne doit pas étonner quiconque connaît les faiblesses du cœur humain , et j’en ai été d'autant plus frappé que j’ai eu l’occasion de le vérifier par moi-même.

Un jour enfin il arriva qu’en effet un acteur joua le somnambulisme et trompa l’abbé Faria. Dès ce moment on cria plus fort encore au charlatanisme, comme si le fait d’un charlatan était de s’exposer à de semblables méprises et de se laisser prendre ainsi par un inconnu. On cessa de suivre ses expériences et ce fut un ridicule que d’v croire. J’y crois cependant , et jamais je ne rougirai de proclamer la vérité. Je ne me déclare pas le champion de l’abbé Faria que j’ai connu à peine, j’ignore quelle pouvait être sa moralité, mais je suis certain qu’il produisait les effets que j’ai rapportés.

J’ai suivi ses expériences pendant plusieurs mois avec soin et avec assiduité, et quoiqu’à chaque séance il y eut plusieurs somnambules qui fussent les mêmes que

dans les séances précédentes, il s’en trouvait presque toujours de nouveaux parmi les personnes de la société qui se réunissait chez lui. La plupart portaient des noms connus ou avaient un caractère personnel propre à éloigner tout soupçon de connivence. J’ai vu aussi dans le nombre quelques étrangers, un jeune Prussien, un officier russe, etc. Mais j’ai été surtout convaincu par l’épreuve faite sur un jeune homme de ma connaissance que je ne pouvais accuser de mauvaise foi, et qui jamais n’avait vu de semblables effets. Au commandement de l’abbé Faria, il tomba somnambule en moins de deux minutes. J’ai voulu répéter la même expérience sur lui, mais ridiculement honteux de ce qui lui était arrivé, je n’ai jamais pu obtenir qu’il se prêtât à mon action.

Je me suis moi-même soumis à l’épreuve, et voici ce que j’ai ressenti.

Lorsque j’eus fermé les yeux et que j’entendis le commandement dormez, auquel pourtant je m’attendais, il me sembla qu’un voile épais se répandait sur moi; j’éprouvai une défaillance qui ne se prolongea pas assez pour produire le sommeil; je sentis en môme temps une sueur légère et une assez forte oppression sur l’estomac, bientôt cependant mes sens revinrent et je me trouvai comme avant l’épreuve. Le même commandement répété produisit plusieurs fois le même effet, mais jamais le sommeil.

A la suite de cette expérience, je sentis un grand appesantissement sur les paupières, et je ne pus les soulever ([ue lorsque l’abbé Faria m’en fit le commandement. J’observai plusieurs fois le même fait, et son commandement produisait ou dissipait cet appesantissement. Je fis répéter cette expérience sur moi par une autre personne, et elle réussit tout aussi bien. Ccpon-