CHAPITRE PREMIER

cj Licfois à une distance fort grande, le lluide magnétique dont ils considèrent l’action comme indispensable? Ces gestes, selon moi, ne servent que de motif déterminant à l’action de la volonté du somnambule. Je dis la volonté, mais, comme on le sait, celte volonté résulte d’une conviction intime, et elle l’emporterait sur celle de résister qui pourrait exister accidentellement, comme on le remarque quelquefois.

Toutes les observations concourent à appuyer mon assertion , et si les magnétiseurs ne se rangent pas à mon avis , c’est sans doute parce qu’il leur répugne d’admettre pour quelque chose cette imagination avec laquelle les commissaires nommés à Paris en 1784 pour examiner le magnétisme animal ont attaqué la doctrine de Mesmer. Mais il ne s’agit plus aujourd’hui des idées de Mesmer; il faut juger des faits et rechercher quel parti on peut tirer de leur existence. La cause qu’on leur assignera ne pourra point en détruire la réalité; et s’il importe de la chercher, c’est afin d’être plus certain du succès dans l’emploi qu’on voudra faire de son action.

Je terminerai ce chapitre en rappelant encore que le somnambulisme artificiel dont je viens de parler ne diffère aucunement par sa nature du somnambulisme naturel , puisqu’il résulte comme ce dernier d’un sommeil profond. Je suis aussi sur ce point en opposition avec le plus grand nombre des magnétiseurs, qui veulent que ce qu’ils nomment le sommeil magnétique soit tout à fait autre chose que le sommeil ordinaire. Mon opinion a tout au moins sur la leur l’avantage de la simplicité. J’espère montrer en outre qu’elle a pour elle la raison.

Je ferai encore observer que, dans ce qui va suivre, il m’arrivera souvent do donner le nom de somnambule à une personne dont le sommeil est habituellement pro-

fond; non pas qu’alors elle agisse toujours comme le font les somnambules naturels, mais parce qu’elle est susceptible d’agir ou du moins de parler en dormant. Ainsi le mot somnambule ne signifiera pas dans ce mémoire l’homme en état de somnambulisme, mais celui qui est doué de la faculté d’y entrer dans de certaines circonstances.

11 m’arrivera pareillement de confondre le sommeil profond avec le somnambulisme, parce que, selon moi, ces deux états sont les memes, quoiqu’une personne endormie ne manifeste pas toujours ses facultés de somnambule (K).