CHAPITRE IL

tout ce qui vient des organes des sens, parce que toutes les impressions aboutissent au cerveau et qu’elle concentre alors sur lui son attention.

L’explication que je donne ici de l’insensibilité extérieure des somnambules ne fait pas voir comment il se peut qu’ils jugent certains objets autrement que par les sens; mais l’hypothèse de l’existence du lluide vital suffit pour répondre à cette question, et je ne ferai que répéter à ce sujet ce que j’ai déjà dit à l’occasion du somnambulisme naturel.

Lorsqu’on endort un somnambule, son attention, à l’instant de la production du sommeil, est portée sur le magnétiseur, et comme l’attention résulte d’une volonté et réside en conséquence entièrement dans l’âme, elle continue dé se porter sur la même personne pendant le sommeil. Mais alors la relation entre le somnambule et le magnétiseur ne pouvant plus avoir lieu par les sens, l’âme du premier, au lieu de chercher sur le cerveau les impressions produites par le magnétiseur, dirige vers lui une masse de fluide vital qui , bien que sorti du corps , conserve encore, pendant quelque temps du moins, la direction qui lui est imprimée. Ce fluide éprouve une modification quelconque, soit par la voix, soit par les gestes, soit par toute la personne du magnétiseur, soit même par quelque objet extérieur sur lequel il a appelé l’attention du somnambule. Cette impression est transmise à la masse entière du lluide, où il s’établit sans doute une suite de vibrations et d’ondulations analogues à celles que peuvent éprouver d’autres fluides dont une partie est mise en mouvement. L’âme du somnambule ressent cette impression qui vient aboutir aux organes internes sur lesquels est concentrée son action, et il en résulte une sensation qui lui donne l’idée do l’objet qui l’a fait naître.

On remarquera sans doute que les modifications du fluide vital, dans ce cas, n’étant pas les mômes que celles qui auraient eu lieu si les sens eussent été affectés comme dans l’état de veille, les notions acquises ainsi sur les objets extérieurs doivent être différentes de celles qu’on pourrait avoir dans l’état de veille. C’est aussi ce qu’on observe lorsqu’on interroge les somnambules et qu’on veut leur faire analyser ce qu’ils éprouvent. Ils disent quelquefois, il est vrai, qu’ils voient un objet ou qu’ils entendent une voix; mais c’est qu’alors ils ont reconnu cet objet ou saisi la signification des sons qui les ont frappés, et qu’étant habitués à juger par leurs sens, ils revêtent, par un effet de l’imagination, les idées qu’ils ont conçues des formes sous lesquelles elles se seraient présentées à eux dans leur état ordinaire. Si cependant l’objet qui a produit l’impression leur était tout à fait inconnu, ils se le représenteraient sous les formes les plus fantastiques et les plus fausses.

On fera peut-être aussi cette observation que l’âme étant habituée à juger pendant l’état de veille les modifications du fluide vital qui environne le cerveau, il paraît singulier que pendant le somnambulisme elle se trouve tout à coup douée de la nouvelle faculté de juger des modifications toutes différentes du même fluide.

Je répondrai à cela :

1° Que nous ignorons jusqu’où peuvent s’étendre les facultés de l’àme, et que d’ailleurs celle que je lui suppose ici est tout à fait de même nature que celle qu’on lui accorde dans l’état do veille;

2° Que cette manière de juger de l’âme, qui nous paraît nouvelle, parce que nous ne l’avons pas encore observée, existe pourtant en elle depuis notre naissance, et que sans doute nous en faisons usage dans notre som-

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meil habituel, quoiqu’il ne nous en reste pas la conscience, parce que nous oublions au réveil tout ce qui s’est alors passé en nous ;

3° Qu’enfin il est vraisemblable que pendant l’état de veille même nous nous servons quelquefois de cette faculté sans nous en apercevoir, et que c’est elle qui nous fournit une foule d’inspirations dont nous avions jusqu’à présent inutilement cherché la cause.

J’ai d’ailleurs avancé, dans la première partie, que l’âme jugeait instinctivement les impressions reçues aux centres nerveux intérieurs et en particulier au centre épigastrique. Il peut donc très-bien se faire que la modification éprouvée par la masse de fluide dirigée par le somnambule vers l’objet qu’il veut connaître se transmette à ce centre, et que ce soit là que l’âme acquière la sensation, comme elle le fait au cerveau pendant l’état de veille. Et ce qui donne quelque poids à cette hypothèse, c’est que les somnambules que l’on dit pouvoir lire les yeux fermés, le font en appliquant les caractères sur le creux de leur estomac.

On a quelque peine à concevoir comment jusqu’à ce jour des hommes habitués à réfléchir, des médecins, des savants de toute espèce, montrent une si grande répugnance à reconnaître les phénomènes que présente le somnambulisme artificiel, lorsque tous admettent ceux du somnambulisme naturel. La différence entre ces deux états n’est cependant qu’apparente. Elle consiste presque uniquement en ce que les idées du somnambule naturel sont ordinairement la conséquence de l’état actuel de son organisation, ou bien d’idées antérieures au sommeil, tandis que le somnambule artificiel, à l’instant où il s’endort, ayant l’attention concentrée sur son magnétiseur, est disposé à ressentir les impressions qui lui viendront

de lui plutôt que celles qui viendraient de toute autre part. Une différence encore qui ne tient pas non plus à la nature du phénomène, c’est que la plupart du temps le somnambule naturel 1 ne donne aucun signe extérieur de l’état dans lequel il se trouve, -et qu’il peut fort bien rester tranquille dans son lit quoiqu’il jouisse des facultés dont j’ai déjà parlé, tandis qu’on reconnaît ces facultés dans le somnambule artificiel, parce qu’on l’interroge et qu’on cherche à le faire agir.

Lorsque le somnambule naturel manifeste par ses actions l’état dans lequel il se trouve, ses mouvements, qui sont ordinairement déterminés par une impulsion interne ou par de vives impressions qu’il a reçues pendant l’état de veille, semblent résulter d’un délire plutôt que d’une sage direction. Cependant, en observant ce délire avec soin, on y reconnaît, ainsi que je l’ai dit, la faculté de juger les corps autrement que dans l’état de veille; faculté qui se confond avec celle que je viens d’examiner dans le somnambulisme artificiel.

On sait que les somnambules naturels oublient généralement à leur réveil tout ce qui s’est passé en eux pendant le somnambulisme. Il en est exactement de meme des somnambules artificiels, et ce fait prouve de nouveau que le cerveau, centre de nos idées sensibles, reste étranger à celles qui nous occupent pendant le sommeil profond. Je n’insisterai pas sur ce point, suffisamment développé dans la première partie, et je continuerai dans les chapitres suivants l’examen du somnambulisme artificiel, dont l’identité avec le somnambulisme naturel deviendra de plus en plus évidente.

* Le mot somnambule est pris ici dans l’acception (pic je lui ai assignée à la fin du chapitre précédent.