CHAPITRE
est pas de même dans la supposition de l’àme agissant uniquement au plexus solaire. Car les nerfs qui se réunissent principalement à ce point sont ceux dont dépendent les mouvements de nos viscères et de nos organes internes. Le système nerveux intérieur communique, il est vrai, avec le cerveau, mais cette communication ne semble destinée qu’à nous donner le sentiment des affections extraordinaires des organes internes, ou à déverser pour ainsi dire vers le plexus solaire le trop-plein des impressions du cerveau pendant l’état de veille. En admettant d’ailleurs que l’action de l’àme , concentrée dans la région épigastrique, réagit sur les nerfs sympathiques pour exciter les mouvements volontaires au moyen du cerveau , il semblerait que cet organe dût alors être affecté de manière à garder le souvenir de ces mouvements, et cependant il n’en est pas ainsi. Je ne pense donc pas que tous les nerfs jouent le même rôle pendant le somnambulisme que pendant l’état de veille , et je crois plus simple d’admettre que l’action de l’âme ne se fixe pas alors dans une région déterminée, mais qu’elle devient sensible partout où la volonté la dirige, en sorte qu’elle a lieu directement sur chaque ensemble de fonction organique, par l’intermédiaire du fluide vital. J’admets néanmoins, malgré celte opinion, que les centres nerveux intérieurs sont plus baignés de fluide vital que les autres parties du corps, ce qui les rend plus susceptibles de transmettre à l’âme les impressions du dehors.
Puisque l’âme agit dans le somnambulisme indistinctement sur tous les organes, comme dans l’état de veille, quoique d’une manière différente, il en résulte qu’elle peut à volonté réveiller tel sens qu’elle voudra, sans que pour cela le cerveau reprenne toutes ses fonctions. L’expérience prouve ce fait, comme ceux que j’ai déjà
avancés. Si l’on ordonne à un somnambule de reconnaître divers objets au toucher, il le fera, quoique le moment d’auparavant il parût complètement insensible. Il en est de meme du goût et de l’odorat. Tous les somnambules reconnaissent au goût ou à l’odeur les substances qu’on leur donne à juger, et cependant on pourrait, sans qu’ils s’en aperçussent, leur faire aspirer l’odeur la plus forte ou introduire dans leur bouche la liqueur la plus amère s’ils n’étaient pas prévenus de l’épreuve.
Tous les magnétiseurs ont observé ces faits, mais il ne paraît pas qu’ils y aient attaché beaucoup d’importance; car ils n’ont pas essayé de reconnaître si la même chose se remarquerait sur l’ouïe et sur la vue. Je n’ai pas moi-même fait d’expérience à ce sujet et, dans ce moment, je n’ai aucun somnambule à ma disposition, en sorte que je ne puis rien affirmer pour ces deux sens; mais la raison porte à croire qu’ils se comportent comme les trois autres; car ces phénomènes sont dans leur ensemble en parfaite harmonie avec la théorie que j’expose. /
L’action de l’ûme enfin se manifeste d’une manière bien remarquable en rendant au cerveau le genre de sensibilité nécessaire au souvenir. Ainsi, quoiqu’il arrive ordinairement que les somnambules oublient tout à fait à leur réveil ce qu’ils ont éprouvé pendant le somnambulisme, ils peuvent cependant, par un seul acte de leur volonté, faire en sorte d’en garder le souvenir. Il suffit de dire à un somnambule de fixer dans son cerveau une idée ou une image quelconque pour qu il se la rappelle en effet. Lorsqu’à son réveil on lui demande s il ne se
• J’ai pu plus d’une fois, depuis la rédaction de ce mémoire, l’occasion de vérifier le fait que je ne donne ici que comme vraisemblable. (Note de 1854.)
